Лицо Даффа стало пунцовым. Он попытался пробормотать оправдание, но вскоре сдался и убежал. У Колбека было ощущение, что этот человек больше его не побеспокоит.
Хотя он ожидал каких-то извинений, Сесил Фрид не думал, что Сварбрик будет настолько раскаиваться. Это была сторона молодого человека, которую он никогда раньше не видел. Принятый в кабинет Фрида, Сварбрик был охвачен раскаянием и не мог перестать говорить, как ему стыдно за свое поведение. Прошло несколько минут, прежде чем его удалось убедить успокоиться и сесть. Даже тогда извинения продолжались.
«Я никогда не теряю контроль подобным образом», — настаивал он.
«Ты был пьян, Эндрю».
«Вот что меня больше всего ужаснуло. Я обычно умеренно пью. Полагаю, этот факт и привел к моему падению. Поскольку я не привык к чрезмерному количеству алкоголя, он оказал на меня гораздо более сильное воздействие».
«Это возможно», — сказал Фрид. «Считайте, вам повезло, что моя жена не подошла к двери, когда мы услышали, как вы кричите снаружи. Помимо того, что вы получили бы лекцию о добродетелях воздержания, вас бы окатили ведром холодной воды».
«Я бы это заслужил».
«Антея была возмущена тем, что услышала».
«Я написал ей письмо с извинениями, — сказал Сварбрик, — и отправил такое же моей мачехе. Я дал твердое обещание, что больше не подойду близко к вашему дому».
«Вам не разрешат, поверьте мне. Привратник и прислуга сейчас начеку. Один из слуг нашел щель, которую вы проделали в заборе, чтобы попасть на мою землю. Ее заделали и укрепили».
«Пришлите мне счет. Я оплачу его немедленно».
«Есть вещи, которые нельзя исправить деньгами», — резко сказал Фрид. «Одна из них — низкое мнение моей жены о вас, а другая — моя утрата доверия к вам как к человеку, наиболее подходящему для замены вашего отца в Палате».
«Не говори так!»
«Оливер Трант никогда бы не опустился до таких выходок, как ты».
«Я должен добиться этой номинации, Сесил».
«Как вы собираетесь это сделать — появляться у дверей людей и угрожать насилием, если они не проголосуют за вас?»
Голова Сварбрика упала на грудь. Напористость, которую он демонстрировал с момента возвращения в Норвич, полностью испарилась. Осталась лишь жалкая потребность в прощении. Фрид был не в настроении его предоставить. Подойдя к своему гостю, он встал над ним.
«Твой отец был бы возмущен тем, что ты сделал вчера вечером», — сказал он с отвращением. «Нам с ним пришлось выдержать много бурных встреч вместе, но это никогда не заставляло его тянуться к бутылке. Достоинство было его девизом. Какими бы ни были обстоятельства, достоинство нужно было сохранять».
Сварбрик поднял глаза. «Тебе не нужно мне этого говорить».
«Кто-то должен это сделать, Эндрю. Простая истина в том, что ты не являешься и никогда не сможешь стать вторым Джарвисом Сварбриком. Я думаю, тебе следует отказаться от всякой надежды на парламентскую карьеру».
«Нет!» — воскликнул другой, вставая. «Я отказываюсь это делать. Палата общин не полна святых, вы знаете. Мой отец говорил мне, что некоторые члены ходят туда только для того, чтобы посидеть в барах. Ладно, — продолжил он, — вчера вечером я был в плачевном состоянии. Я признаюсь в этом. В моем случае это был редкий промах. Для некоторых депутатов пьянство — это постоянное состояние».
«Мне плевать на другие округа», — яростно заявил Фрид, — «но мне важен этот. Исходя из того, что я видел вчера вечером, его нужно защитить от вас».
«Это несправедливо!»
«Инспектор Колбек был прав. По всем правилам вас должны были обвинить в нападении и незаконном проникновении. Ночь в полицейской камере — это самое меньшее, что вы должны были вытерпеть».
Сварбрик поморщился. Он прошелся по комнате, пытаясь собраться с мыслями. Когда он заговорил, его голос был гораздо тверже.
«Отец всегда был очень благодарен тебе, Сесил».
«У него были на то веские причины».
«Он сказал, что ты единственный человек, которому он может довериться».
«Я умею хранить секреты, Эндрю».
«Его смерть устраняет необходимость в них», — сказал Сварбрик, — «поэтому, пожалуйста, скажите мне вот что. Он когда-нибудь говорил с вами о моем наследстве?»
«Да, он это сделал».
«А дом когда-нибудь упоминался?» Фрид отвел взгляд. «Пожалуйста, Сесил, мне нужно знать. Я был предполагаемым получателем, не так ли? Он практически сказал мне это».
«Тогда вам не нужно мое подтверждение».
«Да, я нуждаюсь в этом. Мне это очень нужно».