-- Сообщили, но расследования не назначили, слава богу! беспечно ответил Крон.
-- А Макс считает иначе! - важно заявила Мадлен.
Лейтенант только рукой махнул.
-- Я зашел по делу... - начал он.
-- Вот с этого надо было и начинать! - строго сказала красотка. - А то отвлекаете от важных дел занятых людей!
С этими словами она принялась за игру, Крону пришлось пригнуться, чтобы очередной мяч не угодил в него.
-- Вы очень не воспитаны, лейтенант, - сказала она сурово. - Вы совсем не знаете правил приличия. Вот, например, на сколько минут должна опоздать девушка на назначенную встречу, если встреча у нее с мужчиной? Не знаете? Девушка опаздывает на десять минут, а мужчина должен придти вовремя.
Лейтенант не ожидал получить урока этикета и несколько растерялся.
-- Я хотел предложить вам съездить к нам в полицейский участок поговорить с Дансени, - сказал он, придя в себя.
-- Это было бы интересно, - сказала Мадлен, бросая ракетку на пол. - Поехали!
Мне было трудно подобрать какие-либо вопросы несчастному Дансени, но молчать в данный момент было более чем глупо.
-- Что заставило вас написать признание? - спросил я.
-- Я не хотел, чтобы из-за меня страдали невинные люди, спокойно ответил Дансени.
-- Почему вы так уверены, что кто-то пострадает? поинтересовался я.
Дансени промолчал.
-- Как вы совершили убийство? - спросил я.
-- Очень просто. Я вошел в гостиную, где Вальмон поджидал Сесиль, и убил его шпагой, - ответил кавалер.
-- Удивительно, - произнес я. - Вы - дворянин, убили дворянина! Обычно в вашем круге не приняты подобные убийства, вы предпочитаете дуэли!
-- Это была дуэль! - воскликнул Дансени.
-- Удивительно, что после дуэли с одним лучших фехтовальщиков Франции в гостиной мадам де Ренар не было погрома.
-- Я заколол его сразу! - пробурчал кавалер.
-- Ну, ну, - закивал я.
-- Что вы от меня хотите, черт вас возьми!? - не выдержал подозреваемый. - Я же признал свою вину!
-- В том то и дело, что вы признали не свою вину, иронично заметил я.
-- Что вы хотите этим сказать? - удивился Крон.
Я осекся. В данный момент мои доводы были лишены какого-либо смысла. Я пробормотал, что потом все объясню.
На этом моя беседа закончилась. Как только мы собрались покинуть арестованного, к нему пришла мадмуазель де Воланж. Она испуганно посмотрела на нас и спросила:
-- Я могу поговорить с мсье Дансени?
-- Конечно, мадмуазель, - сказал Крон. - Но не больше минуты.
Она кивнула. На глазах девушки блестели слезы. Мне стало жаль бедняжку. Крон проводил ее к арестованному. Как он потом рассказал нам, диалог молодых людей звучал примерно так:
-- Зачем вы это сделали? - спросила Сесиль.
-- Ради вас! - сказал Дансени.
Девушка заплакала и прошептала:
-- Простите меня!
-- Я на вас зла не держу! - ответил Дансени. - Этот мерзавец заслужил смерть.
Дальше они обменялись признаниями в любви. Мадлен даже прослезилась. Я представил, как тяжело этим людям вести беседу, понимая, что на них смотрят несколько полицейских и двое любопытных штатских.
-- Ничего не могу понять! - сказал я Мадлен. - Наверное, я тупею.
-- Ничего подобного, - успокоила она меня. - Просто это расследование только начинается!
Я поблагодарил ее за поддержку, в такие моменты я всегда был счастлив, что это милое создание рядом.
-- Вы думаете, что Дансени никого не убивал? - спросила Мадлен.
-- Я уверен, - ответил я.
-- Но зачем тогда ему признавать свою вину? - не поняла красотка. - Ой, я уже стихами заговорила!
-- Не трудно догадаться, что он сделал это для того, кого очень сильно любит, - ответил я.
Дома Мадлен встретил перепуганный дядя.
-- Это кошмар какой-то! - воскликнул он. - Мадлен, сколько можно ездить туда-сюда!
-- Мы с Максом проводим расследование! - ответила она.
-- Вы уже совсем ребенка замучили своими душегубствами, сурово сказал мне барон.
-- А у нас новость! Дансани написал признание в убийстве Вальмона! - весело сказала Мадлен.
-- Вот и славно! - обрадовался барон. - Я уж с ним поговорю, зачем он использовал мою коллекционную шпагу для убийства!
-- Но Макс опять с этим не согласен! - добавила Мадлен.
Барон только рукой махнул.
-- Дядя, а мы вечером еще к маркизе де Мертей поедем. Сказала Мадлен. - Макс будет с ней беседовать.
-- Ну и пускай он один едет, - сказал дядюшка.
-- Нет, - возразила Мадлен. - Одного его я не пущу!
-- Не понимаю твоего волнения, дитя мое, - вздохнул барон. - Твой Макс не обратит на маркизу внимания, даже если она голой пропляшет. Ты для него свет в окне!
В данный момент дядя Мадлен был прав.
Вечером мы отправились к маркизе. Она приняла нас сидя в удобном кресле. Доктор давал ей различные указания типа: принимать лекарства три раза в день, стараться вставать как можно реже. Как выяснилось, он специалист по ядам и маркизе повезло, что он живет неподалеку от того ресторана и, что он зашел пообедать именно в этот момент. На вопрос: через, какое время этот яд начинает действовать, доктор ответил, что это зависит от его количества. Сообразив, что мы пришли к маркизе по какому-то личному делу, доктор тактично удалился, пообещав навестить маркизу утром.
-- Что ж, я готова ответить на ваши вопросы, - приветливо сказала Мертей.
-- Вас это не затруднит? - спросил я. - Как вы себя чувствуете?
-- Не волнуйтесь, самочувствие у меня отличное, - заверила меня маркиза.
-- Вы уверены, что это Преван подсыпал вам яд? - спросил я.
-- Конечно, - ответила маркиза. - Он же со мной обедал!
-- Я тоже так думаю, - вмешалась Мадлен. - Но Макс имеет еще кое-какие предположения.
-- Да, это так, - сказал я. - Мадам, кроме Превана вы виделись еще с кем-то в этот день?
Мертей задумалась.
-- Да, виделась. Утром Преван зашел ко мне.... Вы его тоже видели. Он пригласил меня отобедать с ним в ресторане... После его визита ко мне пришла Сесиль Воланж мы с ней поболтали, попили кофе...
-- Вот и еще один подозреваемый, - сказал я. - Она вполне могла подсыпать вам яд в кофе.
-- Сесиль! Это не возможно! Она такая добрая! - воскликнула маркиза. - Эта девочка не способна на такое!
-- Может быть, - ответил я.
-- Ко мне заходил Жеркур, ее жених, - продолжала маркиза. Как обычно, поскандалить. Требовал, чтобы я вернула ему его письма. Что я и сделала.