Из Детки выбрались трое: семейство Росс и Энн. Айк коротко кивнул старой подруге, заметив её на капоте. Гораздо больше всех сейчас интересовала спокойно болтающая со своей свитой возле неизменного кабриолета Алисия.
– Посмотрите-ка! – воскликнула она с насмешкой, завидев команду соперника. – У соплячки всё-таки хватило наглости приехать! Росс, и не жалко машину гробить?
Фразы были явно демонстративными, потому как публика тут же притихла, ожидая развязки этой стычки. Энни обвела взглядом толпу – человек десять, не больше. Проследив за взглядом Айзека, поняла, что тот направлен на мирно стоящий в стороне неприметный серый «Форд», возле которого тёрся высокий незнакомец в чёрной куртке.
Почему-то его вид заставил Айзека нахмуриться, и Энни тоже нервно сглотнула. Видимо, это некто важный в кругах гонщиков, кому раньше времени показывать нового водителя не хотелось.
– А тебе не жалко бензин тратить на новенькую? – лениво и даже будто без азарта отозвался Айзек. – Больше не нашла, за чей счёт самоутвердиться? Брось, Алисия: все понимают, что вызов был мне. Так давай я и сяду за руль. – Последняя попытка решить дело полюбовно утонула в громком смешке.
– С каких пор наш Безумный Росс заступается за детей? Кстати, малявка, а ты там язык проглотила что ли? Привела папочку прикрыть свою задницу?
Энни резко шагнула вперёд, смерив соперницу презрительным взглядом. Ей дико надоело это представление, напоминающее выступления культуристов: играть друг перед другом искусственными мышцами вместо того, чтобы решать дело кулаком. Она слишком перенервничала за последние сутки и слишком хотела закончить всё побыстрей, чтобы сейчас продолжать это.
– Может, хватит болтать? Сядь за руль и покажи, какая ты крутая. Потрепаться можно было и вчера, – громко и спокойно заявила Энн, ожидаемо словив на себя чересчур много внимания общественности.
Алые губы Алисии скривились, когда она оценивающе оглядела её вид – простые голубые джинсы, чёрная майка, кроссовки и хвостик. Никаких излишеств, только удобство. Сама же королева была при параде: красные брюки, шпильки и шифоновая блузка. Как будто собралась на подиум, а не за руль.
– Ничего себе, Росс! – притворно восхитилась Алисия. – Смелую сучку ты откопал на помойке Нельсона! Окей, малявочка. Поехали. Надеюсь, подгузники ты не забыла.
Она уверенной походкой обогнула свой кабриолет и грациозно устроилась на водительском месте. Её свита бросилась врассыпную, и рыжая бестия небрежно откинула волосы на спину. Несомненно, при движении они будут развеваться огненным флагом: Энни подумалось, что это её визитная карточка. Больше не собираясь терять время, она тоже хотела было метнуться за руль, но её остановил Айк, внезапно схвативший за запястье. От неожиданного касания по позвоночнику пробежала дрожь.
– Помни всё, чему успела научиться, – тихо, чтобы слышала только стоявшая рядом Хлоя, но не группа поддержки Алисии, начал он последний инструктаж. – Не бойся скорости, пусть скорость боится тебя. Нитро только после разворота, только по прямой. И не гонись за ней, чувствуй свою границу возможного.
В его тёплых глазах застыло искреннее волнение, узкие губы были пересохшими. Словно за неё Айк переживал куда больше, чем она сама за себя.
– Да, – коротко кивнула Энн, закусывая щёку изнутри от напряжения. – Не бойся, я не разобью твою тачку.
– Удачи, малявка.
– Ни пуха, Энни! – вставила свою лепту Хлоя, и Айк наконец-то выпустил её руку.
– К чёрту, – слабо улыбнулась она и как можно более уверенно подошла к «Бентли».
Та встретила её запахом лимонных леденцов и тёплым сиденьем. Мотор завёлся мягко, заурчав, как домашняя кошка. Алисия уже сигналила ей, заняв место по правой стороне трассы, и больше тянуть было нельзя. Вырулив к старту и поставив автомобиль на одну линию с соперницей, Энни тихонько начала успокаивать себя – поза была слишком напряжённой, а нервы натянуты опасно туго.
«Я управляю машиной, а не она мной».
– Эй, курицы! – визжала где-то справа Алисия. – Нам кто-нибудь даст старт или так и будем стоять? – почему-то никто из её свиты девчонок не торопился встать между двумя машинами.
– Я дам! – внезапно раздался голос Лиа, спрыгнувшей с капота. – Трусихи, – снисходительно бросила она теснящимся к обочине зрительницам и стянула с головы фиолетовый платок, который выполнял роль ободка. Каштаново-розовые прядки рассыпались по её плечам, и девушка, качая бёдрами, направилась к старту.