— О, граф, вы так любезны, — начала я, скорбно поджимая губы и пряча лицо за волосами, — но я…
— Вы так хотите домой? — прямо спросил граф, обрубая мою карьеру актрисы на корню.
— Очень.
— Хорошо. Скажите мне, леди Джасти. Представим на минуту, что я вас отпустил, вы дома. Чем вы займетесь?
Этот вопрос застал меня врасплох. Вообще-то я так давно не ела, что мой желудок определенно желал обзавестись новой хозяйкой. Второе, я до ужаса хотела принять ванну. Подол моего платья никогда не видывал стольких веточек, еловых иголочек, сухих листьев и комков грязи одновременно. Третье…
Я наткнулась на выжидающий взгляд графа, и моя голова мгновенно превратилась в пустую коробку из-под конфет. Фигурально выражаясь, разумеется.
— Ну, книгу бы почитала, — важно сообщила я и снова уставилась на рыб.
— Вы еще не были в моей библиотеке, леди Джасти. Вам там понравится. Я рад, что вас так волнует пища для ума.
При слове «пища» мой желудок оживился и исполнил целую гневную речь, которая не осталась без внимания моего собеседника.
— Где мои манеры? — ужаснулся граф и взмахнул рукой.
Передо мной возник аккуратный небольшой столик, уставленный такими яствами, что мои глаза загорелись. Честно признаться, хорошо покушать я любила, но просить мистера Ивела или графа меня накормить казалось выше моих сил. Я смотрела на все эти блюда и с грустью осознавала, что при графе кусок в горло мне не полезет. Он же, не замечая моего замешательства, продолжил допрос.
— Что еще? Чем вы любили заниматься там, дома?
Я сделала глоток воды с лимоном и блаженно улыбнулась воспоминаниям.
— Танцевать. Я любила танцевать.
Впервые я увидела, как на лице графа возникло нечто, отдаленно напоминающее улыбку. Принято считать, что эта манипуляция способна преобразить даже самого некрасивого человека. Вынуждена с этим не согласиться. Граф был красив, без сомнений, но его улыбка выглядела неестественно. Пугала даже больше, чем его обыкновенное грозное выражение лица. Мне даже померещились клыки, и я поспешно отвела взгляд.
— Леди Джасти, сейчас я скажу вам одну вещь и попрошу вас как следует ее обдумать. После я оставлю вас одну, чтобы вы могли спокойно насладиться трапезой.
Меня удивил этот внезапный порыв заботы о моем душевном спокойствии, и я вежливо улыбнулась ему:
— Я вас слушаю.
— Вы так молоды и так прекрасны. Ваша жизнь, словно плот, неспешно влекла вас по течению, позволяя вам разглядывать красоты подводного мира и восхищаться ими. А потом произошла беда, и ваш плот разлетелся на мелкие щепки. Вы смертельно напуганы, вы в ужасе от происходящего, вам кажется, что вы тонете, но вы забываете задать себе важный вопрос: что, если вам нравится купаться?
Глава 11. Договор
Комната, что выделил мне граф, меня вполне устраивала. В основном потому, что к ней примыкало небольшое круглое помещеньице, практически все место которого занимала огромная, винтажная, сверкающая чистотой, ванна. Я наелась изысканных блюд в полном одиночестве, не считая крохотных игривых рыбок в пруду, составивших мне компанию. Я приняла горячую ванну и привела в порядок волосы и одежду. Мое настроение улучшилось вместе с моим внешним видом. И теперь, лежа на мягкой кровати, я могла спокойно поразмыслить над сложившейся ситуацией.
Итак, что же было у меня на уме. Граф, великолепный гордый мужчина, до дрожи пугающий меня всем своим естеством и имеющий на меня какие-то виды. Сестра, влюбленная в него по уши и ненавидящая меня, ибо заприметила во мне соперницу. Сестра, которую, ко всему прочему, я намеревалась спасти, а она не желала быть спасенной. А так же чернокнижник, которого я привлекла для этой спасательной операции, пообещав ему свой первый поцелуй. И по совместительству – брат графа, с которым у него был какой-то неразрешенный конфликт. Ситуация выходила интересная. А, ну да, и еще одно. Еще была записка, которую я нашла после того, как вылезла из ванны. Граф изволил пригласить меня на бал, что он назначил на завтрашний день.
Все это сплелось у меня в голове в один тугой и жирный узел. И как его разрубить, я не представляла. Зато прекрасно представляла бал. О, как мне хотелось танцевать! Кружить по залу в пышном платье, забыв обо всем на свете, как в старые добрые времена. Я даже стала напевать мелодию любимого вальса, покачивая босой ногой в такт.
— Я полагаю, мое приглашение на эту пижамную вечеринку где-то затерялось?
Я вздрогнула и резко умолкла. Так беспардонно вторгнуться в мою опочивальню мог только один человек.
— Мистер Ивел! Вы меня напугали.