— Снова «мистер» и снова на «вы»? Это из-за того моего прикола?
Я бы назвала его жуткий магический прием, запустивший в мое сердце чьи-то ледяные склизкие щупальца, несколько иначе. Вообще-то я до сих пор время от времени прислушивалась к своему сердцебиению и прикладывала руку к груди, проверяя таким образом температуру тела. Этот его «прикол» мог бы стоить мне жизни.
— Да ну прекрати, Джас, — сверкнул улыбкой мистер Ивел, запрыгивая ко мне на кровать и удобно располагаясь рядом. — Мы же – друзья!
От такой наглости я принялась отползать к другому краю постели и в итоге чуть было не свалилась на пол.
— Насколько я понимаю, тебе здесь понравилось! — продолжил чернокнижник. — Песни распеваешь, хозяйский халатик нацепила. Вы договорились с сестрой, кто будет первой женой графа, а кто – второй?
— Не говорите… не говори глупости. Ничего мне здесь и не понравилось! Просто я еще не до конца продумала план побега. И мы с ва… с тобой – не друзья!
— Ты что, собираешься сбежать прямо посередине бала?! — театрально приложил руку ко лбу чернокнижник. — Туфлю можешь не оставлять. Граф тебя разыщет и без нее.
Я сердито воззрилась на мистера Ивела.
— Неужели и тебя пригласили? — едко поинтересовалась я.
— Узнаю мою девочку! Бал ведь в твою честь, я сам себя пригласил. Решил, что ты не будешь против. А что? Посидим по-семейному, выпьем, потанцуем.
— В мою… Так, подожди. Ты намекаешь на то, что на балу будет только граф, ты и я?
— А про сестру мы уже забыли? Ну даешь. Двойное свидание!
— Что?!
— Да шучу я, — сказал мистер Ивел, игриво потрепав меня по плечу, — граф пригласил весь городок. Решил, что так отплатит тебе за прогулку в мой ад, — затем наклонился ко мне и добавил заговорщицким шепотом, — хочет произвести на тебя впечатление!
Я соскочила с кровати и задумчиво пожевала нижнюю губу.
— Мой братец умеет пустить пыль в глаза, — продолжил трепать языком мистер Ивел, сложив руки на животе, — уверен, скоро мы с тобой породнимся. Вот будет потеха, если перед алтарем твой первый поцелуй украду я!
— Ми… Ивел, ты в своем уме? Я никогда не выйду замуж за графа! Договор, кстати, все еще у тебя?
— Где ж ему еще быть?
Чернокнижник ловко вытащил красную папку откуда-то из недр своего пальто и швырнул мне. Поймав документ, я подумала о том, что ни разу не видела мистера Ивела без верхней одежды. В особняке и в правду было прохладно, но в моей нынешней комнате потрескивал камин, и температура в помещении была более чем комфортная. Это мне кое о чем напомнило.
— Кстати, я забыла… — после того происшествия с моим заледеневшим сердцем я все еще опасалась чернокнижника, и мне не очень-то хотелось говорить ему приятное вещи. Тем не менее мне внушили с детства, что за подарки принято благодарить, и теперь я собиралась с силами, молча сверля глазами мужчину.
— Что именно забыла, графиня?
— Я не гра… Так. Ладно. Я забыла поблагодарить тебя за шубу. Это было очень… любезно с твоей стороны.
— Пустяки, — отмахнулся Ивел, — я уже и забыл.
Я уселась обратно на кровать спиной к мужчине, открыла папку и пробежалась глазами по тексту. Я обнаружила массу понятных и не очень словесных оборотов, уведомляющих о том, что леди Лонли станет законной супругой графа спустя тридцать календарных дней после подписания сего документа. А с момента подписания граф волен делать с ней все, что ему заблагорассудится, ибо она теперь ему принадлежит.
Мои глаза округлились. Это была вовсе не моя интерпретация. Тут так и было написано. Принадлежит. Какая гадость!
Я зашуршала бумагами, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь уловку, которая бы мне помогла официально расторгнуть этот дурацкий контракт. Таковой не нашлось. Зато я обнаружила денежную сумму, что граф выплатил моим родителям за их дочь. И я не могла выплеснуть свое изумление какими-то словами, кроме:
— Твою ж!!!
— Ругаемся, леди? — мистер Ивел уже лежал поперек кровати, его голова находилась на уровне моих бедер. Он поглядывал на меня, хитро улыбаясь.
— Мою сестру продали в рабство! — зло выкрикнула я и отбросила договор в другой конец комнаты. — Но, должна признаться, сумму за нее дали достойную.
Ивел расхохотался и легонько боднул меня головой.
— А ты, оказывается, меркантильная.
— А что, если с этим договором прийти к судье? — рассудительно начала я, с подозрением косясь на разбросанные бумажки.
— Он превратит судью в жабу, — равнодушно откликнулся Ивел. — Или в кабана. Я бы превратил в кабана, мясо у них, знаешь ли, такое нежное…
— У вас это врожденный дар — полюбопытствовала я, — или приобретенный?