— Мистер Ивел? — робко уточнила я.
— Хвала небесам, дошло! — прогремел мужчина. — С чем пожаловала, красотка?
— Вы можете… — я хотела попросить его обращаться со мной подобающим образом, но передумала. Пусть он грубиян и хам, с этим можно и примириться. Главное, он – чернокнижник, и может мне помочь вызволить сестру. — Вы можете оказать мне одну услугу?
— Уже, — улыбнулся мистер Ивел, указывая на мою руку. Глубокого пореза будто и не было.
— О. Зачем же вы? Не стоило.
— Меня мутит от вида крови, — пожаловался мистер Ивел и громко расхохотался.
Я повела плечами и уставилась себе под ноги.
— Моя сестра похищена одним человеком… — начала я неуверенно. — Мне нужна ваша помощь, чтобы спасти ее.
— Вот как? — безразлично переспросил мужчина, приглаживая волосы. — Лады.
— Прошу прощения?
— Согласен помочь тебе, детка. Разумеется, за плату.
— О, я в долгу не останусь! — затараторила я. — Сколько золота вы хотите? Я продам все, что у меня есть!
— Все? — лукаво подмигнул мне мистер Ивел. — Уверена?
— Да! — выпалила я, не думая.
— Ммм. Продашь мне твою чистую невинную душу. По рукам?
Я открыла рот, ошеломленно вытаращив глаза. Об этом я как-то не подумала. Умоляюще глянула на мужчину и увидела, как тот сложился пополам от беззвучного хохота.
— Это твое лицо… Ох, это нечто! Не, ну ты даешь, а.
— Я вас не понимаю, — произнесла я тихо и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы обиды. Мало того, что он обращается со мной, как с уличной девкой, он еще и смеется. Надо мной!
— Не нужна мне твоя душа, — отсмеявшись, сказал мистер Ивел. — Поглядим, что ты мне можешь предложить.
Мужчина оценивающе пробежался по мне взглядом, остановил глаза на моей груди, присвистнул, отчего меня бросило в дрожь, затем приблизился к моему лицу и вдохнул запах моих волос.
— Ммм. А ты – ничего. Леди, значит, говоришь. Хорошо. Значит, еще ни с кем не кувыркалась. Я прав?
Сглотнув ком, я кивнула и снова уставилась под ноги, чувствуя, как краска заливает мое лицо. Какая наглость! О таких вещах не принято так просто спрашивать! Затем я подняла глаза и замерла. Сиа говорила о непристойных сделках, что мистер Ивел заключает с молодыми девушками. Значит, это не просто глупые пересуды.
Мужчина криво улыбался и пожирал меня глазами.
— Да ладно, не боись. Не трону я тебя. Ну, то есть, если сама не захочешь.
— Правда? — удивилась я.
— Не совсем, — проворковал мистер Ивел, затем вдруг исчез и возник за моей спиной, что я поняла по его горячему дыханию возле моего уха. — В обмен на спасение твоей сестры я хочу получить нечто волшебное.
— Волшебное? — прошептала я, чувствуя, как по моей шее бегут мурашки. — Но у меня нет…
— Тшш. Ты подаришь мне первый поцелуй.
Я резко повернулась и встретилась глазами с мистером Ивелом. Нахмурив брови, я задумчиво вглядывалась в его лицо.
— Только поцелуй? — осторожно уточнила я.
Его улыбка стала шире, в глазах отплясывали искорки озорства.
— Первый поцелуй, — кивнул он наконец.
— Согласна, — решительно сказала я и сделала шаг к нему.
Он резко поднял руки и отодвинулся от меня.
— Держи себя в руках, крошка, не сейчас! Мы же так мало знакомы!
Я в смущении обняла себя за плечи.
— Я, конечно, понимаю, что тебе уже не терпится, — продолжал мучить меня чернокнижник, ухмыляясь, — но придется подождать. А сейчас скрепим сделку привычным методом.
Он протянул мне ладонь и многозначительно поднял одну бровь. Я ответила на рукопожатие, и он ловким рывком притянул меня к себе, заглядывая в мои глаза. Мое сердце встрепенулось и замерло. Он долго изучал мое лицо серьезным глубоким взглядом, от которого мои колени предательски задрожали. Затем провел большим пальцем по моему подбородку, и я решила, что он передумал и решил украсть мой первый поцелуй сейчас, но я ошиблась. Его серьезность внезапно испарилась, и глаза снова налились безумным весельем.
— Добро пожаловать в мой мир, Джасти.
Глава 2. Особняк
Чернокнижников я представляла совсем не так, что уж тут говорить. Я думала, они костлявые и старые, носят черное, бормочут несуразные заклинания и ходят непременно с тростью. Мой же новый знакомец оказался совсем не таким. Он был молод и невероятно красив, стильно одевался, ругался, как сапожник, и постоянно прикладывался к какой-то фляге, то и дело появляющейся в его руке.
Я думала, что договор, обязывающий мою любимую сестренку быть пленницей графа, по волшебству окажется в моих руках, стоит мистеру Ивелу лишь пожелать того. Но все вышло не так.
Мы прятались в тени деревьев, глядя на высокий забор из переплетенных металлических прутьев. Массивные ворота были закрыты, рядом с ними несли дежурство два пузатых охранника.