— В кого? — не поняла я.
— В графа, глупенькая! Колд такой… загадочный, неприступный. Мое сердце тает, стоит мне взглянуть на него.
«А мое леденеет», — подумалось мне, но озвучивать свои мысли я не стала.
— Колд?
— Так его зовут, — улыбнулась Лонли. — Красивое имя, правда? Ты уже познакомилась с ним?
— Ну да. Он привел меня сюда. Послушай, Лон… Я не знаю, что он с тобой сделал, но я не узнаю тебя! Ты правда хочешь сказать, что этот граф-убийца покорил твое сердце?
Лицо Лонли изменилось, окаменело. Она пронзила меня сердитым взглядом и отвернулась.
— Не смей говорить так о нем, — процедила она.
— Но я ведь говорю правду!
— Можно подумать, у тебя нет недостатков! — воскликнула она.
— Конечно, есть, но я же не убиваю людей. Согласись, этот недостаток перекрывает другие…
— Чепуха!
— Так, ладно, давай успокоимся.
Я осмотрелась по сторонам. Комната Лонли была в ее стиле: бежевые стены, бархатное покрывало на кровати, кружевные занавески, удобный пуфик, на который я устало опустилась.
— Я понимаю тебя, — закинула я удочку еще раз, — здесь очень красиво и просторно. Про зверюшек из зелени я вообще молчу. Ты выбралась из родительского дома, живешь в роскоши, понимаю. Это все здорово, но…
— Нет, не понимаешь, — перебила меня сестра, — ты просто не можешь понять. К тебе всегда тянулись люди. Вокруг тебя собираются толпы поклонников. У тебя был и будет выбор. А я всегда была одиночкой. Я просто не умею жить по-другому. Я уж и не надеялась выйти замуж. А тут граф. Красивый таинственный мужчина. Взял меня в охапку и увез к себе во дворец. Разве не о таком счастье мечтают все девушки? Чтобы их полюбили вот так, сразу, без всяких там ухаживаний и глупых обещаний. Впервые кто-то полюбил меня по-настоящему.
— О, Лон…
Я не знала, что ей ответить. Сестра всегда казалась мне мудрой и нежной, заслуживающей настоящего счастья. Я и не подозревала, что ей трудно смотреть на то, как я танцую и веселюсь на балах, окруженная молодыми людьми. Я думала, что она выше всего этого, что ей не нужно постоянное внимание со стороны мужчин. Оказывается, она просто боялась.
— Мне нужно подумать, — сказала я и поднялась на ноги. — Думаю, граф не будет против, если я прогуляюсь по саду.
— Конечно. Зайди ко мне до отъезда.
Сестра обняла меня и обворожительно улыбнулась. Я вышла из ее комнаты и прислонилась спиной к двери. Я совершенно ничего не понимала. Неужели любовь может быть такой? Ни за что на свете я не смогла бы полюбить такого холодного и жестокого человека, как граф. А моя сестра полюбила. Вот так просто и так быстро. Это попросту не укладывалось в моей голове.
— Все в порядке?
От этого голоса меня пробил озноб.
— Прошу меня извинить, граф, я вас не заметила.
— Изволите осмотреть особняк, леди Джасти?
— Я… — я осеклась, я намеревалась побродить по саду в одиночестве, но мне совсем не хотелось вызвать неудовольствие графа, — это будет честью для меня.
— Очень рад.
Мы проходили через огромный зал с мраморными полами и факелами на стенах, когда я прервала тишину.
— Вы говорили, что ждали меня, — напомнила я. — Как вы могли знать, что я приду? Вы видите будущее?
— Свое? Разумеется. Я – хозяин своего будущего. А еще я оставил для вас записку. Думаю, вы прочли ее.
Записка. Та самая, которую мы с родителями обнаружили сразу же после похищения сестры. Я прекрасно помнила, что там было написано изящным каллиграфическим почерком:
«Отныне леди Лонли принадлежит мне».
Помню, какую реакцию во мне вызвали эти слова. Презрение и ярость. Так говорят о понравившейся вещи, которую приобретаешь на рынке, но никак не о живом человеке.
— Прочла.
— И что же вы подумали, леди Джасти? Не стесняйтесь, прошу вас.
Я чувствовала, что еще чуть-чуть и сорвусь в бездну. Он будто бы хочет, чтобы я ткнула его носом в его грехи. И я готова была это сделать.
— Мне это не понравилось.
Я все еще шла под руку с графом, и он, конечно, почувствовал, как после этой фразы мои пальцы нервно дернулись. Он остановился и, наклонив голову, всмотрелся в мое лицо.
— И что же именно вам не понравилось, леди Джасти?
От того, как он произносил мое имя, сердце испуганно трепыхалось в груди. Но я постаралась собраться с духом. Отняла у графа свою руку и сцепила пальцы вместе.
— Мне кажется, человек не может принадлежать другому человеку. Вы слишком самонадеянны.
— Вот как?
— Да. И увозить мою сестру вот так, посреди ночи, вам не следовало. Я хочу сказать, что можно было поступить иначе, благороднее. Простите мне мою дерзость, но вы могли бы просто пригласить ее погостить в вашем доме, а не тащить ее сюда силой.
После того, как я все это выпалила, моя голова закружилась. Просто находиться рядом с графом стоило мне немалых усилий. Этот человек вызывал во мне какие-то темные, неведомые мне чувства. Мне хотелось поскорее избавиться от его общества, пока я полностью не пропиталась этим мраком.