Луиза приблизилась к краю пруда и посмотрела в воду.
- Я ничего не вижу.
- Подожди минуту. Продолжай смотреть.
Луиза была уверена, что Пенни хочет сыграть с ней какую-то шутку, но пригнулась, чтобы глаза ее оказались поближе к воде.
- Кажется, я вижу на дне какой-то большой предмет! - воскликнула она через мгновение. - Что это такое, Пенни?
- Аллигатор.
Луиза испуганно вскрикнула и отскочила от края пруда.
- Я... я могла туда упасть. Тебе должно быть стыдно!
- Я всего лишь хотела, чтобы ты испытала приятный трепет, - улыбнулась Пенни. - Прелестная зверушка, не так ли?
- Мне бы не хотелось познакомиться с ней поближе, - поежилась Луиза.
Преодолевая страх, она снова склонилась над краем пруда, очень осторожно. На этот раз она отчетливо могла разглядеть рептилию на дне.
- Какой ужас! - Она вздрогнула. - Надеюсь, ты привела меня сюда не за тем, чтобы...
И тут же вскрикнула, когда крошечный предмет упал в воду прямо перед ней.
- Моя камея! - воскликнула она. - О, Пенни, она откололась от моего платья и упала в пруд!
<p>
ГЛАВА 15. КАМЕЯ</p>
Испуганные девушки наблюдали, как камея медленно погружается на дно пруда.
- Моя прекрасная заколка, - простонала Луиза. - Тетя Люсинда подарила мне ее на день рождения. Как меня угораздило ее потерять!
- Это моя вина, - сокрушенно сказала Пенни.
- Вовсе нет. Я, наверное, небрежно застегнула ее. А когда наклонилась, она расстегнулась. Теперь ее не достать.
Заколка с камеей упала в самую глубокую часть пруда, неподалеку от того места, где лежал аллигатор. Девушки не могли разглядеть ее из-за большого количества лилий и водяных растений.
- Если этот старый аллигатор будет вести себя спокойно, мы можем попытаться достать ее, - сказала Пенни.
- Хочешь попробовать?
- Думаю, он будет очень доволен, если ему удастся откусить кому-нибудь руку или ногу. Но мы не можем обратиться за помощью, поскольку нас сразу выдворят отсюда, как нарушителей.
- Забудем об этом, Пенни. Пойдем отсюда, мне здесь надоело.
- Нет, подожди, Луиза. Мы можем попробовать достать его палкой.
- Не думаю, что у нас есть хоть какой-то шанс.
- Я тоже, но почему бы не попробовать?
Пенни отыскала в зарослях длинную палку, изогнутую на конце. Лежа на краю пруда, она попыталась зацепить заколку.
- Я могу дотянуться до нее! - воскликнула она. - Я попробую ее отодвинуть.
- Будь осторожна, чтобы не свалиться, - с беспокойством предупредила Луиза, удерживая подругу за талию. - Если ты потеряешь равновесие...
Пенни зацепила заколку палкой и начала поднимать, перемещая дюйм за дюймом по стенке пруда.
- Если мне удастся подтянуть ее достаточно близко, наклоняйся и хватай ее, - сказала Пенни подруге. - Давай!
Заколка соскочила с палки и снова погрузилась на дно пруда.
- У нас ничего не получится, Пенни, - сказала Луиза. - Ты только дразнишь аллигатора.
- Он меня совершенно не волнует. Я сейчас попробую еще раз, если найду заколку. Я потеряла ее из виду.
Вода помутнела, и Пенни больше не видела ни заколки, ни дна пруда. Она подождала некоторое время, пока муть не осядет, затем снова всмотрелась.
- Вон она! - воскликнула Пенни. - Она переместилась довольно далеко вправо.
Луиза прижалась к Пенни.
- Давай оставим ее там, - сказала она.
- Нет, думаю, я смогу дотянуться до нее. К тому же, там, на дне, кажется, есть что-то еще.
- Где?
Пенни показала, а затем, поскольку ее подруга по-прежнему ничего не видела, раздвинула лилии палкой.
- Да, теперь я тоже вижу, - сказала Луиза. - Интересно, что это такое?
- Мне кажется, это какое-то металлическое кольцо, - сказала Пенни. Она потеряла к заколке всякий интерес.
- Да, наверное. Кто-то, должно быть, бросил его в пруд.
- Нет, оно, по-видимому, прикреплено к основанию резервуара, вделанного в цемент, - сказала Пенни. Она наклонилась ближе к воде, пытаясь рассмотреть получше.
- Будь осторожна, - нервничая, предупредила Луиза. - Этот аллигатор может выскочить и укусить тебя за нос.
Пенни не обратила на ее слова никакого внимания.
- Оно закреплено! - возбужденно сказала она. - Луиза, знаешь, что я думаю?
- Что?
- Это кольцо люка!
- Люка! - с недоверием, эхом повторила Луиза.
- Взгляни сама, это железное кольцо.