- Возможно, его кожа шелушится.
- Он был в парике, - сказала Пенни. - Вот почему он так испугался, когда я схватила его шляпу.
- Ты действительно видела парик?
- Нет, но это точно был он. Я его почувствовала.
- Но если он не садовник, то кто?
- Не знаю, но я намерена провести расследование.
- Каким образом, позволь тебя спросить?
Пенни рассеянно взглянула в сторону подъемного моста и заметила, что старик-сторож отошел от группы репортеров. Он сидел один, скрестив ноги, на своем стуле, прислонившись спиной к стенке домика.
- Давай поговорим с ним, Лу. Может быть, он расскажет нам что-нибудь о служащих поместья.
Они подошли к сидевшему старику и приветствовали его самыми сияющими улыбками.
- Доброе утро, - сказала Пенни.
Старик затянулся своей трубкой, прежде чем соизволил обратить на них внимание.
- Доброе утро, - повторила Пенни.
- Доброе, - отозвался сторож. Он оценивающим взглядом окинул обеих девушек и добавил. - Разве, детки, вы не слишком далеко от своих мам?
Это замечание покоробило Пенни, но она тут же поняла, что у старика слабая память и плохое зрение. Он не узнал ее в обычной одежде.
- Мы решили немного попутешествовать, - ответила она. - Понимаете, наши места нам надоели, и мы решили прогуляться сюда.
- Нас очень заинтересовал ваш мост, - добавила Луиза. - Нам очень нравятся мосты.
- Этот уже не так хорош, - пренебрежительно заметил старик.
- Вам здесь не скучно? - отважилась спросить Луиза. - Сидеть одному целый день?
- Вначале было скучно, мисс. Но теперь я привык. Во всяком случае, это лучше, чем горбатиться на правительство. У меня есть небольшой садик, вон там. Вы можете отсюда увидеть помидоры, которые я выращиваю. Они размером с тарелку.
- Вам когда-нибудь приходилось опускать его? - спросила Луиза, поскольку Пенни не сказала ей, что мостом до сих пор пользуются.
- О, конечно, мисс, для того я здесь и сижу. Но по нему могут проехать только легкие автомобили.
- Мне бы хотелось увидеть, как мост опускается. - Луиза с любопытством смотрела на высокие кронштейны, поднимавшиеся к небу. - Когда вы будете его опускать, мистер...?
- Дэвис, к вашим услугам, мисс. Они зовут меня Торни Дэвис. Мое настоящее имя Торндайк.
Старик вытащил из кармана большие золотые часы и взглянул на них.
- Примерно через десять минут миссис Киппенберг вернется из города. Тогда мы и опустим эту старую железяку.
- Подождем, - сказала Луиза.
Пенни кивнула, после чего, полагая, что Торни не станет возражать, заглянула в домик, дверь которого была полуоткрыта. Ее глазам предстал механизм - электромотор и несколько длинных рычагов.
Вскоре Торни Дэвис прислушался. Пенни показалось, что он чем-то напоминает старого лиса, заслышавшего хлопанье крыльев приближающейся стаи уток.
- Это ее машина, - сказал он. - Я могу отличить ее по звуку двигателя. Так что, думаю, пора приниматься за дело.
Торни встал и выбил пепел из своей трубки, сделанной из кукурузного стебля. Открыл дверь домика и вошел внутрь.
- Можно мне посмотреть, как вы это делаете? - спросила Пенни. - Я всегда интересовалась машинами.
- Настанет время, и женщины станут управлять паровозами, - проворчал Торни. - Хорошо, заходи.
Старый сторож потянул рычаг на стартовом реостате мотора, который издал дребезжание, а затем низко загудел. Когда старик полностью потянул рычаг на себя, гул стал сильнее.
- Электричество включено. Теперь можно опускать.
Торни взялся за один из длинных рычагов и мягко подал его вперед. Раздался лязг шестеренок, мост медленно принялся опускаться.
Пенни внимательно смотрела. Она запоминала, в каком порядке и как именно перемещает рычаги сторож. Когда платформа моста приняла горизонтальное положение, она увидела, как он выключил мотор и вернул рычаги в прежнее положение.
- Думаешь, ты сможешь сделать это самостоятельно? - спросил Торни.
- Да, думаю, что смогу, - серьезно ответила Пенни.
Старый сторож улыбнулся и вышел на мост.
- Это не так просто, как кажется, - сказал он ей. - Ну вот, хозяйка подъезжает, и у нас все готово. В прошлый раз я не успел опустить мост, и она набросилась на меня, как сумасшедшая.
Когда черный лимузин подкатил к подъемному мосту, Пенни отвернулась, чтобы миссис Киппенберг не узнала ее. Однако, ей не стоило беспокоиться, поскольку женщина не смотрела по сторонам. Машина быстро двигалась вперед, заставляя стальную конструкцию дрожать и лязгать, словно в приступе лихорадки.
- Мне кажется, этот мост опасен, - заявила Луиза. - Не хотела бы я оказаться сейчас за рулем этой машины.
Когда старый сторож опять принялся поднимать мост, Пенни по-прежнему очень внимательно следила за его действиями.