Он протянул ей пальто, свитер и мятые брюки, которые Гриффит отыскал в лодке. Выйдя из каюты, он закрыл за собой дверь.
Пенни не сразу стала переодеваться. Вместо этого, она села за стол и принялась изучать письмо.
- "Или ты согласишься", - прочитала она вслух. - Значит ли это, что Киппенберг должен заплатить какую-то сумму? И какая судьба постигла Этервальда?
<p>
ГЛАВА 20. ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР</p>
Те же самые вопросы Пенни задавала себе на следующее утро, когда прочла утренний выпуск Star. Сидя на кровати, опершись на подушки, она прочитала заметку, одновременно расправляясь с завтраком - бутербродами с маслом.
- Что-нибудь еще? - спросила миссис Вимс, забирая поднос.
- Нет, спасибо, - улыбнулась Пенни. - После вчерашнего купания я даже ни разу не чихнула. О Джерри ничего не слышно?
- Твой отец сказал, что у него все хорошо.
- Он ничего не оставил для меня, прежде чем уйти в редакцию?
- Он полагает, что тебе следует весь день оставаться в постели.
- Он ошибается, - надулась Пенни. - Я прекрасно себя чувствую и сейчас встану.
Она откинула одеяло в сторону.
Затем, продолжая раздумывать над делом Киппенберга, быстро оделась и спустилась вниз. Миссис Вимс окликнула ее, когда девушка выходила из дома.
- И куда ты сейчас, Пенни?
Глаза Пенни сверкнули, она ответила домработнице провокационной улыбкой.
- Пока не знаю, куда именно, - ответила она, наморщив лоб. - Но если папа проявит любопытство, скажите ему, пусть не удивляется, если найдет меня у Киппенбергов.
- Пенни! Ты снова собираешься в поместье?
- Почему бы и нет? Я надеюсь раздобыть материал для Riverview Star, и думаю, у меня это получится. Ну, я пошла.
Пенни взмахнула рукой и исчезла. Через некоторое время миссис Вимс услышала дребезжание Прыгающей Лены, направлявшейся по улице в сторону Корбина. Но сначала Пенни заехала за своей приятельницей, Луизой, которая была рада составить ей компанию.
- У меня совсем мало времени, - предупредила Луиза. - Мама хочет, чтобы я сегодня во второй половине дня отправилась с ней по магазинам.
- Нет проблем, - ответила Пенни, когда старая машина выехала из города. - Если я задержусь, ты можешь воспользоваться Прыгающей Леной, а я вернусь позже.
Разговаривая, девушки не заметили, как добрались до места назначения.
Пенни задумалась, каким образом ей проникнуть в поместье, не будучи остановленной сторожем на мосту или слугами. Ее беспокойство усиливалось по мере приближения к реке, поскольку она увидела толпу, собравшуюся у подъемного моста.
Никто не обратил ни малейшего внимания на двух девушек, когда они вышли из машины и направились к берегу. Пенни была рада обнаружить мальчика с его лодкой в условленном месте на реке. Он переправил девушек через реку и пообещал дождаться их возвращения.
Пенни с Луизой по тропинке добрались до дома. Пенни смело позвонила в дверь, ей открыл дворецкий.
- Мне бы хотелось поговорить с миссис Киппенберг, - сказала она.
- Мадам никого не принимает, - ответил мужчина.
В коридоре послышались шаги, появилась миссис Киппенберг.
- Это вы? - ледяным тоном осведомилась она. - Джулиус, проследите, чтобы эта особа была выдворена с территории поместья.
- Одну минуту, - попросила Пенни. - Если я сейчас уйду, то, предупреждаю, в завтрашнем номере Star будут опубликованы факты, которые причинят вам лишние хлопоты.
- Вы не можете напечатать ничего, что повредило бы мне еще больше.
- В самом деле? Может быть, вам угодно, чтобы я рассказала об аллигаторе в пруду с лилиями, и о том, что вы и ваша дочь очень сильно желаете избавиться от него до того момента, когда полиция начнет им интересоваться?
Полное лицо миссис Киппенберг покраснело. Но на этот раз она сдержалась.
- Что вы хотите? - по-прежнему холодно спросила она.
- Для начала, расскажите мне о картине "Подъемный мост", которую преподнесли вашей дочери в качестве свадебного подарка. Разве она не была подарена ей вашим мужем?
- Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы.
- Следовательно, вы предпочитаете, чтобы я высказала в газете свои собственные предположения?
- Вы, любопытная, нахальная молодая леди! - воскликнула миссис Киппенберг. - Даже если картину Сильвии подарил ее отец! Это преступление?
- Конечно, нет, - успокаивающе сказала Пенни. - Просто это доказывает, что вам обеим известно местонахождение мистера Киппенберга.
- Может быть, да, но я ничего не скажу, абсолютно ничего!
- У меня есть несколько вопросов относительно вашего нового садовника, - продолжала Пенни, не двигаясь. - Например, почему он носит парик?
Дверь захлопнулась у нее перед носом.