- Мне сказали, чтобы я приехал именно сюда! - услышала она его голос.
- Несколько минут назад в вестибюле действительно была девушка, - ответил клерк. - Но она куда-то вышла.
- Эй, Джерри, я здесь! - крикнула Пенни.
Репортер обернулся, на его лице появилось радостное выражение.
- Пойдем на улицу, Джерри, - сказал Пенни, прежде чем он успел произнести хоть слово. - Мне нужно многое тебе рассказать.
- У меня тоже есть для тебя кое-какие новости, - отозвался репортер.
Они вместе вышли из отеля. Пенни подробно рассказала ему о своем дневном приключении и показала Джерри фотографию Сильвии Киппенберг, взятой из комнаты 381.
- Теперь я, - сказал репортер. - Мне удалось найти место, неподалеку отсюда, где эти лодочники кое-что покупают. Владелец магазина сообщил мне, что они появляются у него почти каждую ночь.
- А где сейчас Солт, Джерри?
- Он наблюдает за тем местом. Я приехал в город, чтобы позвонить по телефону в редакцию Star. Твой отец сказал, чтобы я заехал сюда за тобой.
- Ты сейчас не возвращаешься в Ривервью? - с тревогой спросила Пенни.
- Мне бы этого очень не хотелось, Пенни. У меня предчувствие, что мы вот-вот станем свидетелями большой сенсации!
- У меня тоже, Джерри. Давай останемся. Когда мы вернемся, я все объясню папе.
- Хорошо, будем действовать сами, - решительно сказал репортер. - Пока я отсутствовал, могло случиться все, что угодно.
Редакционная машина выехала на дорогу вдоль реки, тянувшуюся на восток от поместья Киппенбергов. Она двигалась с максимально возможной скоростью, а Джерри рассказывал Пенни, как им с Солтом удалось выследить двух лодочников. Они расспрашивали всех на реке, и совершенно случайно натолкнулись на рыболова, давшего им ценную информацию.
- Ценная информация зачастую оказывается ложной, - заметила Пенни.
- Не в этом случае. Мы с Солтом нашли большую белую лодку, привязанную к причалу неподалеку от магазина, о котором я тебе говорил. Мы следили за ней последние два часа, и Солт все еще там.
- Почему ты не обратился в полицию?
- Это ни к чему бы не привело. Дело в том, что мужчин, которых мы ищем, на лодке не оказалось. Единственный человек на борту - девушка.
- Девушка?
- Ну, может быть, молодая женщина. Ей около двадцати, как мне показалось.
- Джерри, вы, возможно, нашли не ту лодку.
Репортер покачал головой и остановил машину в кустах у обочины.
- Ту самую, я в этом уверен. Мы на месте.
Пенни было трудно поспевать за Джерри, когда он вел ее сквозь деревья вниз к берегу Кобальта. Они нашли Солта на его наблюдательном пункте - за большим валуном.
- Пока меня не было, что-нибудь случилось? - спросил Джерри.
Солт заметил Пенни и кивнул ей в знак приветствия.
- Ты вернулся как раз вовремя, - ответил он. - Девушка ушла минуту назад. Взяла корзину и пошла в магазин.
- Тогда чего мы ждем? - сказал Джерри. - Пойдем, осмотрим лодку.
- Кто-то должен оставаться здесь и наблюдать, - ответил Солт. - Она может вернуться в любую минуту.
- Тогда оставайся здесь, а мы с Пенни спустимся в лодку и осмотрим ее. Как только заметишь девушку, свистни.
Двигаясь бегом по грязному берегу, Пенни и Джерри добрались до ветхой лодки, привязанной в конце старого причала. Они взошли на борт и, бегло оглядев палубу, нырнули в каюту.
Комната была грязной, в ней царил беспорядок. На полу валялись сапоги, повсюду разбросана одежда, воздух был затхлым.
- Здесь ничего, - сказал Джерри.
- Давай осмотрим все повнимательнее, - потребовала Пенни. - Может быть, отыщется что-нибудь важное.
Она пересекла каюту и открыла дверь шкафа. За исключением пары плащей, висевших на гвозде, он был совершенно пуст.
- Слушай! - внезапно замерла Пенни.
Джерри также застыл, напрягая слух. Длинный, едва слышимый свист, достиг их ушей.
- Это сигнал! - воскликнул он. - Пенни, нам нужно выбираться отсюда!
<p>
ГЛАВА 22. В ЛОВУШКЕ</p>
Пенни открыла дверь каюты только для того, чтобы тут же снова быстро ее захлопнуть. Они услышали мужской голос совсем рядом с лодкой.
- Слишком поздно, - прошептала она. - Эти люди вернулись.
- Не девушка?
- Нет, мужчины. Но мы в ловушке. Что нам делать?
- Мы можем напасть на них. Если нам придется вступить в схватку, Солт придет нам на помощь.
- Давай подождем и посмотрим, что произойдет, Джерри. Может быть, мы что-нибудь узнаем. Это наш шанс получить важную информацию.
Джерри больше заботился о безопасности Пенни, чем о своей собственной. Но он послушался ее, повернул ключ в замке и запер дверь изнутри.