Главное, ехать-то надо было по краю. И пока солнце не село, если приглядеться, даже просветы были видны слева - река, за ней другой лес, деревушка какая-то заброшенная... А потом и стемнело, и заехать пришлось поглубже.
Аките еще с обеда неуютно как-то стало и с каждым часом делалось все страшнее и страшнее. Но перед эльфом свой страх показывать не хотелось. Вот и ехала вроде спокойно. Только пальцы сжимались покрепче, да по сторонам головой крутила сильнее, прислушиваясь к каждому шороху и вздрагивая от треска веток под копытами Каурого.
Керан свой страх прятал еще дальше, потому что ему надо было быть сейчас храбрым и за себя, и за человечку, которую с собой потащил. На какое-то время даже зло на нее проснулось - увязалась за ним зачем-то! Но потом стыдно стало за такие мысли. Если бы не девушка, денег у него бы на коня и оружие долго не появилось. И документа с подписью ее знакомого - тоже. Так что по людским деревням недолго бы ему гулять пришлось - снова где-нибудь мешок на голову надели бы, и опять в цепях пришлось бы сидеть.
- Слушай, а ты за своего брата не боишься?
Акита нахмурилась, даже голову набок склонила, чтобы понять, к чему вдруг такой вопрос прозвучал.
- Ну он же тоже эльфийских кровей, видно же, - попытался Кер объяснить свою мысль.
- По нему видно, что он людьми выращен, - фыркнула девушка. - И то, что крови в нем эльфийской кот наплакал, тоже видно. А тебя по неопытности и за чистокровного принять можно. Но даже полукровкам трудно, - девушка вздохнула немного виновато. - Не везде, конечно. Говорят, есть города, где все дружно живут.
Тут снова хрустнула ветка, только где-то справа от дороги. Акита испуганно ойкнула. Кер вытащил свой меч. Но даже эльфийским обостренным зрением не увидел того, кто прервал их разговор.
- Вперед! - скомандовал он и поскакал вторым, пропустив девушку вперед.
Нет, с ней он не поступит так же, как с Дибримом!.. Или вдвоем, или пусть спасется одна она. Еще один груз на совесть и душу Керан взять был не готов. Лучше смерть.
***
К счастью, в этот вечер все обошлось, даже коней загнать не успели. Выскочили из леса, огляделись и уже не так резво поскакали к воротам небольшого городка. Именно тут Кер рассчитывал выяснить хоть что-то об оборотнях. Найти того, кто посодействует ему переговорить с ними или просто подскажет, что происходит и как он может помочь Фонинейлу... если тот выжил. Ну и судьбу Ольара прояснить тоже нужно попытаться. Не каждый день оборотням эльфийских магов заказывают.
Правда, до разговора с Акитой Кер никак понять не мог, зачем оборотням Ольар понадобился. Ну магичит немного, так этого добра в любом эльфийском лесу найти можно. Зачем так далеко бежать было? А вот когда девушка про стихийную магию проговорилась, тогда у Керана все в голове и прояснилось. Стихийные маги - редкость. Значит, понадобился кому-то. Только кому?
В город их пустили, даже на Керана не косились. Только пошутил один, чтоб ушами не хлопал, так то по поводу кошелька с деньгами было сказано. Воруют много.
Кер все равно на шутку зубами скрипнул, так что Аките пришлось его аккуратно за руку взять и по пальцам незаметно погладить.
Страшно было - вдруг дернется, огрызнется, скажет, чтобы не позорила. Первый раз ведь на людях решилась показать, что не чужие. Что не просто вместе едут, а вот может и прикоснуться, погладить, успокоить. Словно этот красивый парень - ее.
Но Кер мало того, что руку не отдернул, наоборот, посмотрел искоса, улыбнулся заботливо:
- Не бойся, лисичка!
И сразу так тепло на душе стало. До тоски на сердце...
По темным улицам доехали до ближайшей «приличной» гостиницы, той, что стража посоветовала. Огляделись и, не сговариваясь, поехали искать другую. Вроде гостиница с виду нормальная была, а не тянуло туда, уютом не пахло. Акита такое сразу чуяла, а Кер уже ей доверять привык - в деревнях домики для ночлега тоже девушка выбирала.
Покружив немного по городу, уткнулись в небольшую двухэтажную таверну с табличкой «сдаем комнаты». Название у таверны было не очень завлекательное: «Серая гавань», но пахло из окна кухни умопомрачительно.
А почему «Серая гавань» - стало ясно сразу, как вошли - целый зал оборотней. Спрашивай и выясняй, пока язык не отвалится.
Акита ойкнула и спряталась за Кера. Людозверей она встречала не так часто и побаивалась. Против них с плеткой не пойдешь - сломают и плетку, и руку.
- Поесть зашли или ночлег ищете? - красивый смуглый парень возник словно из ниоткуда, оценивающе оглядел Керана, улыбнулся Аките, махнул рукой за столик: - Прошу. Мы не кусаемся, когда сытые.
Зал дружно заржал.