Тут Акита не выдержала и решила уточнить.
Вот если эльфийка ушла к человеку - даже по согласию, значит, она теперь «окраинная». А если бы эльф ушел к человеческой женщине, то как? Тоже?
А если его силой взяли? Тоже?
А если он силой? Как-как! Силой человеческую женщину... Может-может, иначе откуда Соль? Ну да, полукровка. Ах, настоящий чистый эльф никогда не опустится?..
Только изнасиловать живущую на окраине эльфийку?..
А если бы она была полукровкой? Тогда бы ему пришлось остаться с ней, потому что он стал бы грязным? То есть, как ни поверни, а если эльф или эльфийка с человеком или полукровкой связались, то все?
В центре леса могут жить только те, кто ни разу не смешался с человеческой кровью?.. А если поимел, но детей нет? Все равно?..
Девушка была настолько озадачена таким жестким подходом к отбору у высшей расы, как именовали себя эльфы, что на время даже позабыла, с чего разговор-то начался.
Потом успокоилась. Попросила Нинора продолжить.
Хотя история эльфенка уже почти закончилась. Три раза в год, по большим эльфийским праздникам, отец приводил Нинора к матери. Показать. В один из таких дней мальчишка познакомился со старшим братом. Он его маленьким видел, конечно, но помнил плохо. А тут хорошо разглядел. Запомнил.
Ольар был веселый, у него была эльфийская магия, и он умел вырезать из дерева. А еще у него был свой лук, свой конь, свой дом... И мать, когда смотрела на него, улыбалась.
Если бы отец любил Нинора так же, как мать любила Ольара!..
Мальчишка совсем не хотел, чтобы его полюбила мать. Для него это была чужая женщина, смотрящая сквозь него, разговаривающая с ним сквозь зубы и... Нет, он хотел, чтобы его полюбил отец, которым эльфенок очень гордился.
Вот как-то так получилось, что Нинор стал общаться с братом, чтобы узнать его тайну. А еще потому, что других друзей у него не было. «Чистые» родственники его так и не приняли. В центре леса вообще все было очень сложно.
А на окраине, с братом - просто и весело. Именно с братом, не с матерью.
Но в начале лета Ольар пропал. Вместе с ним пропало еще трое парней. А эльфы за это всего лишь устроили ответный набег. То есть нет, они попытались поискать, но сразу не нашли и успокоились. С набега притащив в деревню двух человеческих девушек, одна из которых осталась, а вторая сбежала.
«Неравноценный какой-то обмен», - подумала про себя Акита. Четверых парней на двух девчонок. Странно как-то. Да и вообще, не принято во время набегов парней красть, разве что в рабство. Ну так нет сейчас рабства!..
Вот и Нинор ждал, что брат вернется, ведь войны-то нет, значит, его должны отпустить. Но Ольар не возвращался и не возвращался.
...И тогда этот герой решил найти брата сам.
Глава 4
- Ты поможешь? - Нинор прожег взглядом Акиту. И стоял, напряженный настолько, что даже воздух вокруг звенел.
Девушку очень тянуло ответить что-то типа: «Мне тебя одного за глаза и уши!..», но ведь ясно, что эльфенок не успокоится.
И что? Пнуть его идти искать в одиночестве? Не ее забота? О чем он вообще думал?.. Во всей этой мутной странной истории одни загадки!.. Но это-то и привлекает.
- У тебя план какой-то был?!
- Был! Я хотел его родных найти, по отцу. Ольар мне про них рассказывал.
Отматерившись про себя, Акита велела мальчишке ходить рядом и не вякать.
Перво-наперво навестила дядю Гошу, выяснила, что да, дурынды схватили эльфенка на дороге и приняли за лазутчика. Потому что до этого они уже успели принять кое-чего покрепче, а точнее, оно с ночи из них не выветрилось, вот и шли шалашиком, песни распевая. А тут это чудо с косой... Ясное дело - лазутчик!.. И косу специально нацепил. Они так и не поверили, что коса настоящая, пока уже не стало поздно.
Мда...
Выйдя от дяди, Акита посмотрела на сидящего под дверью понурого мальчишку, который наверняка все слышал - вон кончики острых ушей прямо пылают, как свечки.
- Осознал, какой ты дурачок? - поинтересовалась девушка. - Это ж надо... к людям в одиночку средь бела дня и без оружия!.. Хотя с оружием еще хуже бы было.
- Не подумал, - буркнул недовольно-обиженно Нинор. - Мне казалось, что раз брат иногда к людям ходит, значит, и я смогу.
- А брат часто к нам ходил? - заинтересовалась Акита.