– Да, и что в этом такого? Вы относитесь к тем закостенелым ишханцам, которые считают, что место женщины исключительно в родильной комнате?
– Упасите великие, Кириана, я не отношусь к такому типу мужчин и уважаю женщин во всех рабочих сферах. Но я сейчас о другом. Кири, – он назвал меня сокращённым именем с какой-то особенной интонацией, и по моей коже невольно прошлись мурашки, а подбородок опустился, – ты не можешь оставаться в Пармиине после достижения двадцати одного года. Ты все еще уроженка и гражданка Ишхана, а в вашем обществе власть принадлежит мужчинам. И едва ты выйдешь из-под моей опеки, должна будешь повиноваться законам своего государства, а они требуют от тебя возвращения.
И почему я раньше об этом не подумала? Жила в своих грёзах. Где-то в глубине души я понимала, что он прав, однако верить в это не хотелось.
– Вы ошибаетесь.
– Я похож на человека, кто станет лгать по таким пустякам?
Пустяк? Да это моя жизнь! Как он может говорить так легко и непринуждённо? Шумно выдохнув, я взглянула на графа и открыла рот, но не знала, что сказать. Мой мир только что рухнул. Надежды, мечты, стремления – все покатилось в тартарары, и от этого моё сердце обливалось кровью.
– Тогда что же мне делать? – спросила тихо, опустив голову.
Я растеряла всю свою браваду, но, вместо того чтобы упиваться властью над поверженным противником, Фабиан неожиданно смутился.
– Мне жаль, что разрушил твою мечту. Король Ишхана рассчитывает, что я сопровожу тебя до дилижанса, уходящего на твою родину.
– Я не поеду, – уверенно заявив, попыталась обойти мужчину, но он схватил меня за плечо, заставив обернуться к нему.
– Видимо, ты меня слушала, но не услышала. По закону тебе не позволят здесь остаться. Мое опекунство подходит к концу. Я уже получил письмо от короля Ишхана. Если ты не вернёшься в свою страну через три дня, тебя объявят в розыск. Нужно ли объяснять, как это повлияет на твоего отца, мать и братьев?
Сглотнув, медленно кивнула. Разумеется, я понимала. Их отлучат от двора в лучшем случае, а в худшем – лишат титула, земель и заслуг. В Ишхане всё строго. Тоталитарное государство с жёсткой и непримиримой политикой короля.
– Не говоря о том, что тебя обязательно найдут и вернут, но как преступницу, – уже тише добавил граф. – Пойдём в общежитие. Ты ведь уже собрала вещи?
Кивнула. Даже квартирку небольшую нашла на первое время.
Шли в тишине. Во дворе академии цвели персики, витал сладкий аромат, и я с интересом поглядывала на белые бутоны на деревьях, думая, что в Ишхане в это время уже завязываются косточки. Я скучала по своему родному королевству, любила его красоты, историю, небо над головой, но жалела, что политика монарха не совпадает с моим представлением о счастливой женской доле.
Так, в моих размышлениях, мы и добрались до общежития. Фабиан всё это время шёл рядом, тоже размышляя о чем-то своём. Я иногда бросала на него взгляды искоса, чувствуя, как сердце то и дело делает кульбит. Хорош, зараза! И прекрасно знает об этом.
Уже у двери, когда я собиралась заходить внутрь, лорд Калвер сжал мою ладонь. В немом удивлении я развернулась к нему.
– Есть один способ не возвращаться в Ишхан, – внезапно признался он, неотрывно глядя мне в глаза.
Надежда зажглась в моей душе, и я застыла, с мольбой взирая на Фабиана.
– Правда? Какой?
– Тебе нужно выйти замуж.
Глава 3
– Замуж? – глупо переспросила, и лорд Калвер, бросив взгляд на наши сцепленные руки, неожиданно выпустил мою ладонь, словно сам не понимал, когда вообще успел прикоснуться ко мне и главное – зачем.
– Поговорим обо всём позже. Для начала позволь помочь тебе с вещами.
Наверх Фабиана не пустила комендантша, но я магией снесла все свои вещи вниз, где меня дожидался опекун. Отсюда традиционно всех студентов забирали родственники, в том числе младшекурсников на каникулы. Меня же тут встречали впервые. Обычно я всё лето проводила в деревнях Пармиины на практике под руководством какого-нибудь местного мага, куда вызывалась сама. Желающих обычно было немного, поэтому мой энтузиазм являлся приятным сюрпризом для кураторов.
Я успела переодеться. В моем гардеробе было всего два красивых платья, которые я чередовала на академических балах начиная с первого курса, но голубое я постирала, поэтому пришлось выбрать оставшееся.
Великолепный граф Визорт ждал меня у лестницы. Одетый в тёмно-зеленый сюртук и чёрные брюки, он был слишком хорош для стен этой академии, неудивительно, что проходящие мимо студентки строили ему глазки и перешёптывались между собой. И мне казалось, что у каждой есть как минимум один лишний клок волос. Вот чего они вьются вокруг?