Чувствуя себя как будто в эпизоде из фильма Андрея Тарковского, Аня медленно пошла к могиле подруги с горящей свечой, заслоняя ее рукой от еле заметного ветерка. Два раза свеча гасла, и Аня возвращалась назад, заранее зная, что с третьего раза она свечу обязательно донесет.
Когда Аня, наконец, поставила тонкую свечку на капельку воска и осторожно убрала ладони, следя за колебанием слабенького язычка пламени, она обнаружила на гранитной плите то, чего до этого не замечала. Справа от выбитых в камне букв и ниже красивого Олиного лица в белом овале она увидела что-то похожее на буквы. Сначала она приняла это за простую неровность на камне, брак шлифовщиков. Но, наклонившись поближе, различила нечто, напоминавшее печать или клеймо. В центре его был крест или буква «Х», а по краям какие-то зигзаги, обрывки линий. На грубом камне разобрать что-то, кроме креста или буквы, было невозможно.
Аня стояла какое-то время в недоумении, пока трезвая мысль не развеяла все тайны и загадки одним махом. Скорее всего, это был торговый знак фирмы – изготовителя гранитных надгробий. «Харитонов и компания»…
Домой Аня вернулась уже под вечер, сама удивившись, сколько времени она пробыла на кладбище. Надо было что-то делать по дому, какая-то стирка, какая-то отложенная уборка настойчиво напоминали о себе, но странные образы, неясные тени не отпускали Аню. Тяжело было вытирать недельную пыль, представляя себя пылинкой на ладони вечности. Даже тряпка казалась сейчас Ане подобием тела, уже оставленного душой.
Чтобы немного отвлечься, в поисках какого-нибудь пусть шаткого мостика между двумя мирами, Аня взяла в руки Олину книгу. Раскрыла почти наугад, но на этот раз чужие имена, странный ритм стихов пришелся как раз впору Аниному душевному состоянию.
Князь Атли… Не Аттила ли это, предводитель гуннов? Аня смутно помнила историю Древнего мира, но из курса зарубежной литературы знала, что западноевропейский эпос был связан по времени с великим переселением народов, с возникновением на карте Европы новых государств, новых династий.
Даже выхватив текст из середины, Аня поняла, что грозному завоевателю, истребившему какой-то древний род, среди прочей добычи досталась девушка, по нашим субтильным временам, совсем еще девочка-подросток. Странно, что этот кровожадный Атли поступил с ней не как с бесправной наложницей, а проявил рыцарское благородство, неожиданное для такого вурдалака. Он засыпал ее сказочными подарками, окружил роскошью и предложил Ольге стать его женой… Ольге?! Аня и не заметила, как стала про себя называть девушку из эпоса Ольгой. Действительно, ведь славянское имя Ольга было заимствовано из древне-скандинавского и звучало раньше как Хельга.
Дальше неизвестный автор поведал прямо таки детективную историю. Первая брачная ночь. Влюбленный Атли входит в покои, где на брачном ложе ожидает его Хельга или Ольга. Утром слуги обнаруживают их в постели: Хельгу спящей, а Атли… мертвым. Интересно, что рассказчик оставляет вопрос смерти кровавого Атли открытым, не берет на себя роль всевидящего ока или подсвечника над ложем новобрачных. Умер завоеватель сам или пятнадцатилетняя девушка задушила убийцу отца и братьев руками, шнурком от платья, собственными волосами?
Видимо, воинов могучего Атли смерть вождя повергла в такой шок, что они не растерзали Хельгу сразу, а устроили над ней какое-то подобие суда. Жаль, что на речи какого-то старика Сигрлинна эта история обрывалась, а началось пространное изложение о подготовке Вельсунгов к сражению. Некий Сигурд спорил о чем-то с Грипиром, и не было этому спору конца. Аня долистала книгу до лохматой картонки, пытаясь отыскать хотя бы еще одно упоминание о Хельге, но так ничего и не обнаружила.
Странно, но эта история, случившаяся на заре нашей эры, чем-то напоминала рассказ Ольги Москаленко на берегу Финского залива прошлым летом. Убийство мужа, а потом суд над бедной девушкой. Может, это была Олина фантазия? Если в каждом мужчине до старости живет маленький мальчик, играющий в солдатики, то и в любой женщине, может, есть девочка-фантазерка, верящая, что она не торговка в рыбном киоске, не дворничиха ЖКХ, не менеджер в скучной конторе, а заколдованная принцесса, которая ждет – не дождется своего принца? А буква «Х» на Олином надгробье в окружении каких-то рунических знаков? Неужели это простое совпадение?
В любом случае, надо найти продолжение этой саги. Есть, наверное, еще какие-то литературно-исторические сведения о той легендарной Хельге. Разве мало было в истории Олиных тезок? Княгиня Ольга, жена Игоря, мать Святослава, например. Но Оля почему-то хранила у себя именно эту книгу с незавершенным эпизодом о Хельге, последней из рода германских конунгов…
– Оля моя, Оля, – проговорила Аня, обращаясь к закрытой книге. – Я перерою все библиотеки. Я выучу древние германские наречия, научусь разбирать руническую письменность, только бы отыскать тебя во времени. Ведь пока я ищу тебя, мне будет казаться, что ты не умерла, а просто потерялась в других эпохах.
И если все это не бессмыслица, не абсурд, мы обязательно с тобой встретимся вне времени и пространства и разрыдаемся в вечности, как две глупые бабы…
Сколько же дней прошло с Олиной смерти? Аня зашла на кухню, где висел недавно купленный Михаилом толстый отрывной календарь. Зачем только он понадобился Корнилову в середине года? Аня тогда еще долго издевалась над мужем, глядя, как он отрывает один листик за другим, медленно приближаясь к концу лета. Потом ей стало грустно, потому что время, отпущенное ей на жизнь, уменьшалось почти так же стремительно.
Корнилов как всегда отрывал листики неаккуратно, Ане пришлось, используя ногти, подцеплять торчащие бумажные лохмотья. Вдруг прямо у себя под пальцами она увидела разгадку, то есть то, над чем сначала только посмеялась, не догадываясь о самом главном. Под крупной цифрой даты маленькими буквами было написано: «Полнолуние». Вот для чего Корнилов купил этот старушечий календарь! Значит, его небрежение к Обуру было показным, наигранным, камуфляжным. Значит, ее муженек вел двойную игру со своей женой. Прикидывался грубым реалистом, делал вид, что ползает по земле, принюхивается к следу, а сам исподтишка поглядывал на луну.
Аня включила компьютер, вышла в Интернет на форум с этой нечистой силой. Там действительно были какие-то реплики Тануки, оставленные Обуром без ответа. В режиме on-line Аня не стала долго думать и быстро набрала следующую фразу: «Обуру. Я знаю, где проходит твоя тропа. Я прошла по ней и видела твою нору. Тануки.» Потом она немного полазала по Интернету и вернулась на форум. В теме «Оборотень» после Аниного ухода на одну реплику стало больше. Чувствуя сильное волнение, Аня не сразу попала «мышью» по значку. Чей-то ответ уже ждал ее.
«Обур: Ты женщина?»
Как он догадался? Аня перечитала свою реплику. Конечно, она второпях раскрыла свой пол. Хотя какое это имеет значение? Нет, совсем наоборот. Это имеет огромное значение. Если оборотень так ненавидит женщин, то кому же, как не ей выманить его из норы?
«Тануки: Я – женщина. А вот ты кто?»
Получилось довольно пафосно, словно это перекличка представителей далеких планет и галактик. Кажется, что все женщины мира встали сейчас за Аниной спиной, как на советских плакатах. Колхозница со снопом пшеницы, трактористка в брезентовых рукавицах, учительница с указкой, вьетнамская партизанка в соломенной шляпе, негритянка с мотыгой, проститутка с Тверской…