Глава XXI. Действия союзных и неприятельских эскадр на Востоке (с момента объявления войны Японией до середины сентября)
Еще более, чем в Атлантическом океане, германская Тихоокеанская эскадра повлияла на обстановку в Тихом океане. Хотя вступление в войну Японии значительно облегчило положение, но все же затруднения еще некоторое время продолжались.
Причиной тому были главным образом требования военно-сухопутного и политического (а не морского) характера.
Как Адмиралтейство, так и местные морские начальники не сомневались, что с появлением на театре военных действий японского флота рано или поздно германской эскадре придется покинуть воды Тихого океана, но их беспокоил вопрос об отдельных неприятельских крейсерах, представлявших серьезную угрозу для морской торговли и передвижения транспортов с войсками.
На востоке такими крейсерами оказались «Эмден», «Кенигсберг», вспомогательный крейсер «Принц Эйтель Фридрих» и «Гейер». «Нюрнберг» также был вероятным противником, а, кроме того, на Филиппинах и в голландских портах не было недостатка в немецких пароходах, которые германское командование легко могло обратить во вспомогательные крейсеры или использовать в качестве угольщиков. Для охраны торговых путей требовалось ввести бдительное и непрерывное наблюдение за этими портами. С такой задачей наши восточные эскадры справились бы, но дело до крайности усложнялось тем обстоятельством, что общее положение на сухопутном театре не давало возможности откладывать в целях скорейшего сосредоточения в Европе заокеанских гарнизонов их перевозки до того времени, пока океаны не будут очищены от неприятеля.
Поэтому трудно сказать, когда разрешился бы этот вопрос, не приди Япония столь вовремя на помощь.
Главные силы ее прекрасного флота, имевшего богатый военный опыт недавней войны, составляла эскадра из шести линейных кораблей в составе двух дредноутов, двух линейных кораблей типа наших KingEdward, двух типа LordNelson и, кроме того, пять более старых линейных кораблей (в числе которых были два бывших русских).
Наибольшую ценность в тот момент представляли следующие крейсеры японского флота: шесть линейных (два больших английского типа и четыре меньших, построенных по японским чертежам, — несколько старше наших крейсеров типа Invincible, тоннажем около 14 000 тонн, с четырьмя 12-дюймовыми орудиями и сильным бронированием), одиннадцать броненосных крейсеров постройки до русско-японской войны (два бывших русских) и двенадцать легких крейсеров, из которых четыре только что вступили в строй. Кроме этих судов, наш новый союзник имел (как результат опыта последней войны) значительное количество различных судов (двадцать шесть) для прибрежных операций, большинство которых было приспособлено не столько для обороны побережья, сколько для наступательных прибрежных действий. Первой целью войны Япония поставила Циндао — овладение этим пунктом являлось главным ее интересом и было очень важно для союзников.
Для действий против Циндао морские силы Японии выделили две эскадры. Одну, состоявшую из трех линейных кораблей (дредноут и два крейсера типа Nelson), четырех легких крейсеров и флотилии эскадренных миноносцев, назначили конвоировать осадные войска. Пока же войска собирались, ее послали в южную часть Желтого моря для охраны японских вод на случай наступательных действий эскадры адмирала Шпее. При ней числились линейные крейсеры, сформированные в отдельные отряды для поисков неприятеля в Тихом океане. Вторая эскадра предназначалась для непосредственных действий против Циндао и состояла из трех старых линейных кораблей, двух броненосцев береговой обороны (все пять — бывшие русские), трех броненосных крейсеров и флотилии эскадренных миноносцев с легким крейсером. К этой эскадре прикомандировали наш линейный крейсер Triumph и миноносец Usk. Остальные крейсеры почти все были назначены для совместных операций с нашей восточной эскадрой.
Одним из первых распоряжений японского морского командования броненосный крейсер Ibuki и легкий крейсер Chikuma были посланы в Сингапур в распоряжение адмирала Джеррама. 3-я японская эскадра в составе легкого крейсера Tsushima, двух новых канонерских лодок I класса и четырех II класса приняла на себя охрану Формозского пролива и ближайших вод, вследствие чего адмирал Джеррам мог сосредоточить свое внимание на линии Гонконг — Малаккский пролив, особенно на районе Сингапура, чтобы эскадра Шпее не прорвалась в Индийский океан, где уже шла перевозка войск. Движение транспортов составляло главный фактор всей обстановки на море.