Inflexible возобновил маневрирование, поворачивая на 16 R и стреляя правым бортом. Invincible, приближаясь на правый крамбол противника, открыл огонь левым бортом. Через четверть часа доблестный бой «Гнейзенау» прекратился — он замолчал окончательно. Все наши суда пошли к нему 20-узловым ходом, но не успели еще подойти (расстояние составляло около 20 кабельтов), как он лег на борт. Несколько минут были видны люди, карабкающиеся по днищу, затем все исчезло.
Действия «Гнейзенау» вызывали одно лишь восхищение, и наши суда делали все возможное, чтобы скорее протянуть руку помощи врагу.
Из восьмисот пятидесяти человек команды шестьсот были убиты или ранены, все орудия выведены из строя, но ни у кого не возникало и мысли о сдаче. Когда не оставалось уже никакой надежды, открыли кингстоны, опасаясь, чтобы крейсер не остался на плаву и не попал нам в руки, и вызвали всех наверх. Не открой немцы кингстоны, в живых осталось бы намного больше людей.
Спустив все шлюпки и выбросив за борт концы перлиней и спасательные пояса, крейсеры спасли 200 человек, многие из которых все-таки умерли, не перенеся пребывания в ледяной воде. Всех их на следующий день похоронили в море с воинскими почестями.
Насколько неравен был бой, показывает то обстоятельство, что, несмотря на блестящую стрельбу немцев, мы потеряли только одного человека раненым.
Invincible, на котором главным образом сосредоточивался неприятельский огонь, имел массу попаданий в броневой пояс, но никаких повреждений, кроме отбитого куска фок-мачты. Inflexible получил несколько царапин, Carnarvon не имел ни одного попадания.
К 19.30 работа по спасению остатков экипажа закончилась. Стремясь использовать свой успех, адмирал Стэрди с момента гибели «Гнейзенау» начал вызывать легкие крейсеры. Kent и Cornwall молчали, но Glasgow в момент подъема последней шлюпки ответил, докладывая о результатах погони.
В 13.25, когда легкие немецкие крейсеры начали уходить, они направились на юг и к началу погони находились в 10–12 милях от своих преследователей. Номинально наши крейсеры не имели преимущества в ходе, и результат погони был сомнителен.
Самым быстроходным был «Дрезден», официальный ход которого считался 24 узла, хотя фактически он давал до 27. Следующим по скорости шел наш Glasgow, имевший более 25 узлов, Kent и Cornwall — 23 узла, причем первый считался самым тихоходным из судов своего типа и редко давал контрактную скорость.
«Нюрнберг» мог развить 23,5 узла, «Лейпциг» — официально 22, но фактически на узел меньше.
К счастью, все эти немецкие крейсеры еще к началу войны требовали ремонта, а котлы после двухмесячного крейсерства не могли держать требуемого давления. Обстоятельства эти в то время нам не были известны.
Преимущества в артиллерии были на нашей стороне. В начале погони неприятель держался соединенно: «Нюрнберг» — в центре, «Лейпциг» — на правом его крамболе, «Дрезден» — в 4 милях на левом крамболе. Glasgow, делая 25 узлов, быстро нагнал и обошел идущих голова в голову оба наших броненосных крейсера и, пройдя под их носом, пошел за «Дрезденом». Однако вскоре капитану 1-го ранга Люсу, старшему из командиров, пришлось оставить это намерение. Броненосные крейсеры, если и нагоняли, то весьма медленно, и, чтобы принудить неприятеля к бою пока еще не поздно, требовалось атаковать крайний крейсер. В 14.15 Glasgow, уменьшив ход с целью дать возможность Kent и Cornwall приблизиться, продолжал преследование «Лейпцига», нагоняя его. До 14.45 неприятель, все время склонявшийся влево, держался курсом SO, и, таким образом, все суда прошли близко от того места, где потом погиб «Гнейзенау».
В 14.53, находясь в 4 милях впереди наших броненосных крейсеров и в 60 кабельтов от «Лейпцига», командир Glasgow открыл огонь из носового 6-дюймового орудия. Противник принял вызов и, повернув вправо, открыл бортовой огонь. Сразу же выяснилось, что, в то время как 4,1-дюймовых орудий немцев хватало на эту дистанцию, наши 4-дюймовые не доставали. Glasgow также повернул вправо и увеличил расстояние, продолжая его удерживать, пока «Лейпциг» не прекратил огонь и не повернул вслед за своими товарищами. Капитан 1-го ранга Люс опять повторил свой маневр. Стрельба с «Лейпцига» велась прекрасно, но попаданий в Glasgow было только два с ничтожными потерями. Однако цель была достигнута: при каждом повороте «Лейпциг» отставал и давал время нашим крейсерам приблизиться; они все еще шли голова в голову, причем, к удивлению всех, Kent развивал 24 узла.