Он считал, что неприятель имел уже достаточно времени для высылки значительных сил, и потому сообщение коммодора Тирвита о появлении «большого» крейсера представлялось вполне вероятным.
При таких обстоятельствах отправка легких крейсеров без близкой поддержки казалась опасной. Чтобы поддержка эта была действенной, она должна была появиться быстро и со значительными силами.
Только линейные крейсеры могли выполнить эту роль, но, с другой стороны, введение их в бой было очень рискованным.
Опасность представляли не только неприятельские подводные лодки, присутствие которых адмирал Битти предполагал, но также и наши, не говоря уже о том, что не исключалась возможность появления неприятельских линейных кораблей. Риск усугублялся сгущавшимся на востоке туманом.
Все эти соображения, принятые во внимание, тем не менее не могли поколебать убеждения в необходимости все-таки прийти на помощь флотилии. Полный штиль и зеркальная поверхность воды вселяли надежду, что подлодку удастся заметить вовремя, а большой ход даст возможность увернуться от торпеды. Если немедленно идти самым полным ходом, встреча с превосходящими линейными силами маловероятна.
В 11.30, получив третье радиосообщение с Arethusa, Битти принял решение: приказав Гуденеффу идти на помощь с оставшимися крейсерами, сам он дал полный ход, держа курс на восток.
До Arethusa оставалось 40 миль.
Это решение адмирал принял как раз вовремя. 3-я флотилия, получив в 11.25 (т. е. когда «Штеттин» был отогнан) приказание приблизиться к начальнику отряда, начала уже поворачивать, чтобы подойти к Arethusa, как вдруг вблизи миноносцев начали ложиться залпы с севера. Никакого судна видно не было. Через несколько минут из тумана показался крейсер, оказавшийся «Штральзундом». Arethusa и Fearless открыли энергичный огонь. Acheron со своим дивизионом, ходивший, согласно сигналу Fearless, в атаку на «Штеттин», увидав «Штральзунд», тотчас же пошел на него. Избегая атаки, «Штралъзунд» повернул на NW.
Тирвит, чувствуя, что неприятель одолевает Arethusa, приказал своим миноносцам атаковать врага торпедами.
Приказание было исполнено немедленно всеми четырьмя дивизионами: полным ходом два головных дивизиона, идя курсом NW, скоро нашли неприятеля в тумане и выпустили несколько торпед. Попаданий хотя и не было, но неприятель вынужден был повернуть и скрылся.
3-й и 4-й дивизионы, державшиеся к югу от начальника отряда, не могли видеть неприятельский крейсер и после тщетных попыток его обнаружить соединились с дивизионом Acheron и вернулись к Arethusa и Fearless. Остальные дивизионы также вернулись, и весь отряд продолжал в исходном порядке следовать на запад. Вскоре после полудня из тумана спереди неожиданно возник трехтрубный крейсер.
Это был «Майнц», уходивший на юг от огня наших легких крейсеров, которые гнались за ним, держась на его правой раковине. Расстояние между ними сокращалось, и крейсеру не оставалось другого выхода, как уходить на юг наперерез курсу Тирвита.
Fearless, шедший к северу от Arethusa, быстро лег на противоположный курс к неприятелю и вступил в бой, выпустив торпеду.
Она пошла столь неудачно, что Fearless самому пришлось от нее уворачиваться, после чего он опять повернул на поддержку Arethusa, которая с целью ввести в действие свои орудия несколько изменила курс вправо.
Тирвит снова оказался в жарком бою на дистанции 25 кабельтов. Не зная, что наши легкие крейсеры следуют по пятам «Майнца», он послал все пять дивизионов в атаку. 1-й дивизион 1-й флотилии и 1-й и 2-й дивизионы 3-й флотилии (к северу от Arethusa) построились в кильватер, повернули вправо и пошли контркурсом на «Майнц», два других (к югу от Arethusa) продолжали держать курс на запад. Весь свой огонь «Майнц» сосредоточил на крайнем 4-м дивизионе.
Огонь оказался исключительно метким. Едва один из миноносцев, Laurel, выпустил свои две торпеды и начал поворачивать, как четвертый залп с крейсера попал в него. Помимо полученных повреждений, на нем взорвались лиддитные заряды у кормовой пушки — пушка и прислуга были выведены из строя — и разворочена кормовая труба. Миноносец скрылся в облаках дыма.