В критический момент немецкая армия на севере была задержана у Антверпена.
Без помощи дивизии Антверпен капитулировал бы не 10-го, а 3 октября, и освободившаяся на неделю раньше осадная армия позволила бы неприятелю удлинить правый фланг своего фронта на главном театре. Эта неделя дала союзникам возможность перебросить две наши дивизии и французских морских стрелков в район между Ипром и морем, а французской территориальной дивизии — высадиться в Дюнкерке и, наконец, самое главное, позволить нашему экспедиционному корпусу провести фланговый марш для занятия позиции к югу от Ипра.
Рассматривая целиком все Антверпенское дело и связанные с ним отдельные эпизоды, не следует упускать из виду, что ответ на призыв Бельгии о помощи был, помимо всего, и вопросом чести. Под таким углом зрения он и остался в умах бельгийского правительства.
«Имею честь уведомить ваше превосходительство. — писал бельгийский министр иностранных дел сэру Эдуарду Грею, — что если британским силам и не суждено было помочь нам спасти Антверпен, этим самым не умаляется благодарность королевскому правительству Великобритании за его отзывчивость».
Глава XIV. Увеличение активности неприятельских подводных лодок, расширение района их операций и конвоирование канадских войск
Лучшей иллюстрацией неоспоримого господства нашего флота на Северном море являлся тот факт, что германский флот не осмелился произвести никакой попытки помешать Фландрской операции. Но ошеломляющий успех неприятеля против крейсерского отряда Южных сил как бы указывал на опасность, угрожавшую нашей новой линии сообщений.
Попытка нанести удар в этом направлении предусматривалась, и, насколько позволяли обстоятельства, нужные меры были приняты.
Крейсерский отряд Южных сил перестал удовлетворять новой обстановке, он фактически прекратил свое существование. 2 ноября адмиралам Кристиану и Кэмпбеллу было приказано спустить флаги, и флагманские суда Euryalus и Bacchante были отправлены на запад. Здесь настоятельно требовалось их присутствие для охраны Бискайского залива, поскольку приближалось время отправки одной из территориальных дивизий в Индию на смену войскам, идущим в Европу. Крейсерский дозор, установленный французами от Ушана до Финистерре, с переносом базы армии в устье реки Луара, неожиданно оказался снятым, как только стало известно, что база переносится обратно в Гавр. Это сделало французское командование с целью усилить адмирала Бетелла, эскадра которого, находившаяся у устья Канала, значительно ослабела с уходом имевшихся у него французских броненосных крейсеров, посланных для конвоирования транспортировки территориальной дивизии из Гавра в Дюнкерк.
Находившаяся за мысом Финистерре эскадра Де Робека была перегружена работой по охране своего района, поэтому для защиты отправляемой дивизии требовалось изыскать другие суда. Охрана путей Средиземного моря и Востока всегда представляла для местных морских сил немалые трудности в связи с возрастающей важностью этих путей, поэтому и было решено назначить Euryalus и Bacchante специально для постоянной конвойной службы в этих районах, прикомандировав их к Западной эскадре.
Одновременно для установления непрерывной линии охраны в Бискайском заливе Адмиралтейство просило французское командование восстановить дозор трех их крейсеров от Ушана до Финистерре.
Необходимость охраны всего восточного района вызывалась еще и требованием сухопутной обстановки данного момента, так как назревало сосредоточение всех войск империи, в первую очередь заканчивались приготовления к отправке в Европу канадских войск.
Еще 12 сентября ушел для конвоирования их в Европу с четырьмя крейсерами адмирал Веймисс; его место занял адмирал Бетелл со своими старыми линейными кораблями.
Канадские войска, отправка которых планировалась 23 сентября, по различным причинам оказались готовыми лишь 3 октября, причем к моменту отхода правительство Канады начало сомневаться в безопасности их доставки.
В Сен-Лауренс собрался 31 транспорт, к которым должны были присоединиться еще два у мыса Рейс: один — с войсками из Ньюфаундленда, а другой — из Бермудов Канадские власти считали присланный конвой недостаточным, и 2 октября Адмиралтейство в разгар Антверпенской и Фландрской операций получило срочное требование об его усилении. Требование это исходило от неверного понимания обстановки, причем ни сила конвоя, ни значение прикрывающих эскадр не учитывались правильно. Прикрывающих эскадр, как это предусматривалось Адмиралтейством, было две: Гранд-Флит между путем следования транспортов и немецкими портами и эскадра адмирала Хорнби у берегов Северной Америки, наблюдавшая за немецкими почтово-пассажирскими пароходами (вероятными вспомогательными крейсерами), находившимися в Нью-Йорке и ближайших к нему портах. Нападение на транспорты могло произойти только из этих пунктов, не считая «Карлсруэ», оперировавшего в то время в районе Пернамбуко.