— Теперь многое прояснилось, — удовлетворенно произнес Клиндер, — осталось только узнать, что за птица этот самый Мыльников и откуда он?
— Наш, местный, — поднялся из-за стола один из оперативных работников, — акшинский.
— Ясно, что за птичка перелетела к нам. Значит, он и идет на Сретенск, а остальные группы только прикрывают его. — Так, так... — Клиндер задумчиво постучал карандашом по столу. — Но зачем он рвется в Сретенск? Что ему там надо? Соедините-ка меня с начальником сретенского боеучастка.
Немного погодя дежурный доложил:
— Сретенск на проводе.
— Кто у аппарата?
— Рокоссовский.
— Здравствуй, Константин Константинович, извини, что рано поднял тебя, но дело, брат, срочное. Из-за кордона вышла банда, да не простая, а во главе с генералом Мыльниковым. Вот здесь мне подсказывают, что это бывший заместитель атамана Семенова. И по нашим данным, движется эта банда в твою сторону, на Сретенск. Что ей надо, пока неизвестно, но ты будь готов. Свяжись с оперуполномоченным ОГПУ и ждите моих указаний. Ясно?
Положив трубку, Клиндер обратился к своим сотрудникам:
— Итак, товарищи, границу нарушила пока одна банда, но надо ждать еще несколько групп. Пока же вести неусыпное наблюдение за этими, не выпускать из поля зрения Мыльникова. Генерал пришел сюда не просто пострелять или отобрать несколько винтовок у чоновцев. За ним нужен глаз, да глаз.
Затем Клиндер попросил принести ему досье на Мыльникова. Внимательно прочитал. «Совсем молодой. В тридцать лет получил генеральские штаны. И что же тебе надо у нас, Фирс Ксенофонтович?»— приговаривал он, ожесточенно растирая переносицу...
Прошло уже несколько дней с тех пор, как банда генерала Мыльникова перешла государственную границу. Двигалась она ночью, а днем отсиживалась в тайге. Бандиты были из местных жителей и отлично знали глухие таежные уголки. Они легко уходили от преследования чекистов, уводя их то в болота, то в непроходимую чащобу. Пока преследователи выбирались на торную дорогу, банда вновь заметала следы.
Работники Читинского ОГПУ перешли на казарменное положение. Они не покидали своих кабинетов. А сообщения приходили одно тревожнее другого. Границу нарушила новая группа. Начальник Нерчинского райотдела писал:
«Банда двигается по нашей территории сугубо осторожно, стараясь не обнаружить себя до прихода на установленное место. Есть основания полагать, что бандиты, достигнув намеченных пунктов, попытаются поднять восстание. Нами обнаружена банда Гордеева. Идет по направлению на Ушумун. Ее преследует наш отряд 119 сабель. Давыдов».
По телефону Клиндеру сообщили, что в поселке Кокертай член партия Куценко, выследив бандитов, решил сам расправиться с ними. Он спрятался на сельском кладбище и, когда бандиты стали переправляться на другую сторону реки, обстрелял их из винтовки.
Банда шла к Сретенску. Это явствовало из всех донесений. Клиндер решил выехать туда, чтобы лично руководить операцией по ее уничтожению.
Лампочка под потолком едва светила. Клиндер посмотрел сначала на нее, потом на Рокоссовского.
— Неужели, батенька, ты в таких условиях можешь работать? Ведь ни черта не видно, а карта как назло мелкомасштабная.
— Ну, это дело поправимое, — Рокоссовский встал на стул, развернул шнур и опустил лампочку почти на самый стол. — Теперь устраивает, Иосиф Иванович?
— Устраивает. Садись, соображать будем. — Он разгладил ладонью карту и положил перед собой остро отточенный карандаш. — Войсковой разведкой установлено, что банда Мыльникова находится в сопках, у Аркийских столбов. Это вот здесь, — он ткнул острием карандаша в карту. — Бандиты пытаются связаться с населением. Мы должны загнать их в тайгу и затянуть петлю обхвата. Для этого, Константин Константинович, тебе придется послать в Кокуй сто штыков. Поставь перед ними задачу перейти через Шилку и двигаться падью Савипиха и Заваловка. Вот здесь, — кончик карандаша уперся, в названные пункты.
— Затем пошли такой же отряд в Усть-Курлыченскую. Пусть он переправится через Шилку и через село Епифанцево идет в падь Березовка. Третий отряд в 90 штыков отправим в Кокертай. Оттуда по падушке Черенцкой он двинется на высоту 482,1.
— Ваш отряд, Константин Константинович, должен сосредоточиться в «Кислом Ключе». Вот здесь. А отряды Качинского пусть прослеживают долину Куренги до пади Дорея, чоновцы же из Шилки должны следить за падью Куркура до заимки лесничего...
Клиндер встал, потянулся. Красным карандашом обвел круг на карте и, улыбнувшись, сказал: