Я шагнул в нее.
И оказался в жилище совершенно растерянного от обилия гостей Фенички.
- Если можно, выключите дырку, - сказал я.
- Дырки не выключаются, - ответил Феничка. И повторил: - Дырки не выключаются. Очень смешно.
- Ах, как смешно, - откликнулись очаровательные лилипутки, выглядывая из-под стола.
- Успели, - сказал я.
- Гарик! - воскликнул Егор. - Ты с ума сошел. Ты зачем у нас?
- По делу, - ответил я. - И не бойся за меня. День-два, как ты отлично знаешь, у меня есть. И кроме меня, к сожалению, некого было командировать.
- Зачем? - Он все еще никак не мог понять, что я делаю в этом мире.
Я оглядел группу беженцев.
По крайней мере успели - всем им положена отсрочка от смерти.
Они были похожи на спринтеров после финиша. Победитель убежал с флагом, окруженный фотографами. А они, проигравшие, еще стоят, думают, как их угораздило засидеться на старте и как они будут смотреть в глаза тренеру. Вот и переминаются с ноги на ногу.
Интереснее всех для меня была Вера.
Именно сейчас я смогу узнать правду.
Я сделал к ней шаг.
Она смотрела на меня спокойно.
- Вы здесь впервые? - спросил я.
- Разумеется, - ответила девушка. - Я даже не подозревала о том, что здесь живут люди.
Неправда.
Я обернулся к Феничке. Между нами возникла взаимная приязнь. Может, потому, что мы оба - уроды.
Феничка пожал плечами.
- Эту мадемуазель не имел счастья знать прежде.
- И мы ее не знаем, - крикнула лилипуточка, - но она плохой человек.
- Ах, плохой! - откликнулась вторая лилипутка.
- Я - журналистка, - упрямо повторила Вера.
- Она - убийца! - возмутился Лядов, который уже искренне полагал себя жертвой злобного заговора.
- Я спасала людей, - сказала Вера. Ее было трудно смутить.
Все это разрушало мою версию. Я был почти уверен, что Вера - агент Берии. В конце концов ничего не стоит купить журналистку, если в твоем распоряжении есть несколько недограбленных ювелирных магазинов. Задача лишь в том, чтобы выбраться наружу и наладить связь. Впрочем, они же выбирались!
А затем все ложится на место: она дежурит у выхода, чтобы подстраховать операцию "Гадюка". Ведь Берия никогда никому не верит. И если посылает биологов, то вернее всего должен послать кого-то, кто будет следить за биологами. И даже сможет их убрать, в случае если в них больше не будет нужды.
И во все это вписывается Вера - и ее появление, и ее поведение.
Феничка, видно, думал, как и я.
- Но мы - не единственный выход в Верхний мир, - сказал он. - У Лаврентия Павловича и на это был резервный вариант.
Мы оба смотрели на Веру.
И оба не понимали, что она чувствует. Словно усилием воли девушка закрылась от наших щупалец.
- Мы не можем задерживаться, - сказал я, вспомнив, что есть более важные дела. - Нам надо увидеть доктора Фрейда.
- А я бы хотел вернуться в Шахматный клуб, - сказал Лядов.
То ли он в самом деле чувствовал себя в безопасности, то ли бравировал.
- Вам бы тоже не мешало встретиться с доктором, - сказал я.
- Чепуха, - возразил Лядов. - Мне не поможет никакой доктор. А если мне здесь ничего не грозит, то я еще успею сыграть несколько хороших партий.
Майоранский переминался с ноги на ногу.
- В самом деле здесь процессы консервируются? - спросил он, ни к кому не обращаясь. Словно не мог решить, последовать за Лядовым или все же подстраховаться.
- Но вы-то что решили? - спросил я Веру.
- Вы уверены, что мне опасно возвращаться домой?
- Смертельно опасно.
- Вот попалась! - вырвалось у Веры.
И она добавила несколько неприличных слов, вполне естественно прозвучавших в ее устах.
- Нет, сначала я встречусь с Лаврентием Павловичем, - произнес Майоранский. - Я должен написать отчет о командировке.
Черт! У меня из головы выскочил диктатор - это может плохо кончиться.
- Лаврентия Павловича больше нет! - сказала из-под стола лилипуточка.
Я обернулся к Феничке.
- Они устроили засаду, - сказал Феничка, - совсем недавно. Он как раз возвращался к себе в Смольный, а они устроили засаду.
- Кто?
- Я думаю, что монахи владыки Никифора. Но, может быть, за этим стоял Клюкин, он был очень сердит на Лаврентия Павловича за смерть его возлюбленной, Ларисы Рейснер.
- Это точно?
- Совершенно точно. Потому что это случилось не очень давно, и один из моих актеров стал случайным свидетелем этой жестокой расправы. Его буквально разорвали на куски.
- Какая глупость! - сказал Лядов. - Мы могли бы сыграть сто партий в шахматы вместо того, чтобы, рискуя жизнью, носиться по Земле.
- А я не жалею, - сказал Майоранский. - Мы выполнили свой долг.
- Как вы думаете, нас кто-нибудь подвезет?
- Вас никто не подвезет, - сказал Феничка.
- Мы очень устали и ослабели, - пожаловался Майоранский.
- Идите с перерывами для отдыха, - посоветовал Феничка.
- Может, все же сначала посоветуемся с доктором? - спросил я.
- Не стоит тратить времени, - сказал Лядов. - Ты идешь, Лев Яковлевич?
Вера спросила:
- Сколько я здесь пробуду?
Ее не интересовал Берия и его смерть. Или человек может так ловко притворяться?
- Решает Леонид Моисеевич.
- Я могу отправить весточку туда... домой? Меня ждет мама.
- Я постараюсь, - сказал Феничка.
Я спросил Веру:
- А что, если вы выполняли некое задание ФСБ... или подобного органа? Простите за прямой вопрос.
- Вам не надоело меня допрашивать? - огрызнулась Вера. - Через полчаса вы решите, что я - агент ФБР.
- А вы не агент ФБР? - спросил я.
Никто не засмеялся.
Мы вышли в город.
Дул легкий ветерок, которому здесь быть не положено.
Мир Чистилища неотвратимо изменялся.
И теперь уже не было в нем Лаврентия Павловича, который хотел и почти преуспел в том, чтобы предотвратить сближение миров.
На улице стоял одинокий рикша.
- Куда изволите? - крикнул он.
- Осторожнее, это агент Берии, - предупредил Егор.
- Ах, оставьте, - откликнулся рикша. - Берии нет, я работаю сам на себя. Я привез вам приглашение на свадьбу генерала и Крошки. И привет от Люси Тихоновой.
Никто не стал садиться в его коляску.
Пошли пешком.