Где гнёзда слабы, медленно развиваются, их подсиливают. Но не всегда это помогает. Вот ещё вопрос, с которым следует разобраться: как правильнее подсиливать слабые отводки?
Сильные муравейники, из которых берется материал для отводков, все на учете. Это гнезда поликтена: семьи у них многоматочные, и муравьи из разных семей объединяются легче.
Весной, когда муравейники начинают обогреваться, первые Формика поднимаются ближе к поверхности и выходят на купол. Их черпаками накладывают в мешки из плотной ткани, а чтобы муравьи не помялись и в тесноте не потравили друг друга кислотой, в мешки заранее кладут хвойный лапник. Пружиня, тугие ветки распирают стенки мешков, и переселенцы чувствуют себя здесь вполне сносно.
И подсиливая отводки молодыми самками, А. Р. Кауцис стремится обойтись подручными средствами. В купола сильных муравейников, из которых при роении вылетали одни только самцы или одни только самки (такие гнезда уже заранее нужно разведать в те дни, когда население гнезда выносит куколок для прогрева), неглубоко закапывают специально подготовленные чурбаны. Каждый толщиной и высотой 30 сантиметров и с одной стороны обтесан. Именно с этой, обтесанной стороны в нём в несколько рядов просверливают глубокие, но не сквозные, круглые ячейки. Такие деревянные соты закапывают в купола открытой стороной ячеек к югу.
Когда, спустя определенный срок, соты извлекают из муравейников, верхние этажи оказываются сплошь забитыми коконами крылатых на выходе, а нижние — полными личинок. Оставляя личинок на месте и аккуратно высыпая куколок в ванночки, А. Р. Кауцис возвращает сотовые чурбаны на старое место: они могут служить годами. Собранных куколок по возможности быстрее доставляют к племенным гнездам, где они дозревают; молодые же крылатые успешно совершают под марлевым изолятором брачный полет. Теперь остаётся развезти по гнездам самок, готовых начать откладку яиц.
А. Р. Кауцис не устает изобретать новые планы получения и наиболее правильного размещения отводков, а также инкубации дешевых самок. Каждое звено в этих планах самобытно по идее и продиктовано неустанной заботой о конечном успехе дела.
«Главврачом латвийского леса» назвали А. Р. Кауциса его товарищи по работе. «Главврач» прописывает иногда своим подопечным — обитателям муравейников — такие лекарства, как березовый сок, соки других пород, подслащенный сахаром сироп. Эти лекарства приносят пользу муравьям: снижают процент переселяющихся самовольно отводков.
Газета «Правда» одобрительно отметила новаторскую работу бывшего студента-заочника Латвийской сельскохозяйственной академии, бережно охраняющего Бабитский бор и научившего десятки работников лесного хозяйства умело использовать лесоохранную деятельность Формика.
Газета с одобрением отметила также работу и эстонских энтомологов, в частности, одного из старейших специалистов по муравьям Вамбола Маавара и академика Эстонской Академии наук X. М. Хабермана, благодаря которым в Эстонии лесные обходчики держат на учете все муравейники, а иногда и «переселяют» их в места, где возникает опасность появления вредителей.
В лесах Литовской ССР руководство операцией «Муравей» осуществляет кафедра защиты леса сельскохозяйственной академии. В. Т. Валента, О. Пусвашките, В. Гавялис установили, что в хвойных насаждениях Литвы гнезда Формика поликтена редки и невелики. Им пришлось начинать с поисков наиболее надежных способов усиления семей и наиболее экономного способа формирования отводков. Работа закончилась созданием метода, при котором уже 70-литровый отводок, втрое меньший, чем в опытах Гэсвальда в ФРГ, вполне удовлетворительно приживался рядом с прикопанным заранее 3—5-летним пнём, уже источенным жуками и рогохвостами.
В Белоруссии В. А. Гримальский, Б. И. Анищенко и Л. Т. Крущев, переселив за два года свыше 15 000 муравейников, убедились, что у местных поликтена существуют две расы: одна — активная, её отводки отлично приживаются, быстро набирают силу, рьяно охотятся и, другая — полная противоположность первой, её отводки инертны, дольше приживаются, медленно поправляются, вяло ведут охоту. На Украине в авангарде исследователей способов охраны, приёмов размножения полезных видов лесных муравьёв идут научные работники прикарпатских областей Днепропетровщины.
В Армении С. А. Мирзоян и Ф. С. Манукян нашли на высоте от полутора до двух километров над уровнем моря гнезда обыкновенного тонкоголового муравья Формика экзекта. И этот горный муравей очень ловко расправлялся не только с гусеницами, но и с одетыми в прочный хитин жуками. Они одолевали не только жучиную мелюзгу, но и подбрасываемых на охраняемую ими территорию живых жуков июньского хруща!
Особый размах приобрели исследования по использованию муравьёв для охраны леса в РСФСР. С наиболее значительными работами в этой области читатель уже знаком.
В защиту муравья подняли голос и литераторы, и художники. Написанная для юношества повесть о жизни муравейника отмечена на Всероссийском конкурсе первой премией. Крохе — муравью, стражу могущества лесов, посвящены поэтические строки. На экраны выходят фильмы о Формика. Живопись языком плакатов взывает: не давайте в обиду лесного муравья, он бережет здоровье леса!
Что касается тех, кто не щадит природы и обращается с ней варварски, все они — одни раньше, другие позже — знакомятся с постановлением Совета Министров РСФСР «Об усилении материальной ответственности за ущерб, причиняемый лесному хозяйству». Этим постановлением, вступившим в силу с 1 октября 1973 года, на виновных в повреждении или уничтожении муравейника налагается сверх административного штрафа обязанность возместить нанесенный лесу ущерб. Размер же ущерба, а значит, и взыскания, зависят от размера поврежденного гнезда и ценности лесного угодья. Если за разорение молодого муравейника в обычном лесу с нарушителя будет взыскано 10 рублей (сверх штрафа до 50 рублей), то за повреждение крупного муравейника в заповедном лесу или в зеленой зоне вокруг предприятий и городов взыскание повышается до двухсот с лишним рублей, не считая штрафа. Таким образом, лесной муравей теперь охраняется и наукой, и искусством, и законом.
История и география открытий, совершаемых в ходе развертывания операции «Муравей», дали профессору К. В. Арнольди все основания заявить в речи, произнесенной на открытии четвертого Всесоюзного симпозиума «Муравьи и защита леса», что по общим масштабам работы с лесными муравьями и числу участвующих специалистов и работников защиты леса СССР занимает первое место в мире.
Делом чести наших учёных названо в Программе Коммунистической партии Советского Союза закрепление за советской наукой завоеванных ею передовых позиций в важнейших отраслях знания.
Многое требуется, чтобы добиться этой высокой цели. Многое и, между прочим, также способность подавлять головокружение на больших высотах, постоянное внимание к так называемым мелочам, трезвая оценка их подлинного значения, умение сочетать великое с малым, исключительное с повседневным.
Вместо послесловия
Всё, о чём рассказано выше, является, по сути дела, лишь одним-единственным узелком в сети агробиологических работ и исследований. Но и в этой точке, где иной раз так неожиданно переплетаются и свиваются энтомология, фитопатология, лесоводство, мы обнаруживаем, что «звездам числа нет, бездне — дна». Впрочем, если поближе присмотреться, разве не то же открывается на любом участке давно уже ставшего необозримым фронта наступления науки в область незнаемого и — шире — в любом уголке живой и неживой природы, как только человек начинает к нему присматриваться по-деловому.
Нам совсем не пришлось касаться в нашем повествовании ни вопросов физики и биофизики, ни вопросов химии и биохимии, ни вопросов биометрии и чистой математики в приложении к рассматриваемым проблемам, хотя совершенно очевидно, что они обязательно должны участвовать в проведении операции, чтоб она успешнее развернулась и скорее достигла намеченных целей.
Математика настойчиво ищет подходов к предсказанию экологических взрывов, здесь уже пробуют использовать счётно-решающие устройства. Биометрия давно стала обязательным участником морфологических исследований, работ по установлению видовой принадлежности. В тех же целях применяются и новейшие методы биофизики и биохимии, в частности хроматография, микроанализ. Но обо всем этом не довелось сказать, так как приходилось подчеркивать только основные факты и положения и не осталось времени и места воздать должное и прочим факторам, участвующим во взаимодействии.