- Лика, в таком случае я тебя оставляю. Надеюсь, вы подружитесь!
- Неонила Филипповна, а клубнички с молоком?
- О нет! Нет! У меня от клубники аллергия.
И, послав всем воздушный поцелуй, она удалилась танцующей походкой. Интересно, что нам делать с этой малахольной великовозрастной девицей?
- Аська, выйди на минутку, - позвала меня тетя Липа.
Я вышла из-за стола.
- Аська, я тебя прошу, пригрейте вы эту бедолажку.
- Тетя Липа!
- Да ты погляди на нее, она ж совсем несчастная! Тетка небось над ней измывается!
- С чего вы взяли?
- Чувствую! Ты глянь, как она клубнику-то уписывает! А у той, видите ли, аллергия! Нет чтобы ребенку клубнички купить.
- Но она не похожа на голодающую.
- Но я-то знаю, та от жадности почти ничего не жрет!
Погляди на нее, как есть вобла сушеная. Да еще небось мораль девчонке с утра до ночи читает. Одним словом, вы уж с ней поласковее...
- Ладно, - буркнула я, хотя мне вовсе не улыбалась эта насильственная дружба. Я вернулась на веранду.
- Лика, а ты давно здесь? - спросила я, чтобы начать разговор.
- Уже две недели! - тихо ответила она.
- И еще ни с кем не познакомилась?
- Почему? Тетя меня познакомила с Олегом Седовым, но у него сейчас экзамены в МГУ начались... А еще с Лизой Берман, но она через два дня уехала с мамой в Грецию...
- Слушай, а тебе что, здесь не нравится? - напрямик спросила Матильда.
Лика тяжело вздохнула, огляделась вокруг и прошептала:
- Не нравится! Ужас как не нравится!
- Но зачем же ты сюда приехала? - так же шепотом спросила Мотька.
- Мне не с кем было остаться в Питере! Мама уехала лечиться на Алтай...
- На Алтай? - в один голос спросили мы с Мотькой.
- Да, у нее там друзья живут, лекари-травники, вот они и позвали ее, а вдвоем нам ехать - очень дорого...
- Но ты же уже большая... Почему ж тебя одну-то не оставили?
- Тетя Нила сказала, что я должна пожить у нее... Моясет, она еще меня замуж выдаст...
- Замуж? За кого?
- Я не знаю. Она так сказала... А я совсем не хочу замуж...
- Ты школу-то кончила? - спросила я.
- Да, еще в прошлом году! И работала на телефонном узле...
- Тебе там не нравилось?
- А что там может нравиться...
- Ну хорошо, замуж ты не хочешь, работать тебе не нравится, может, ты хочешь чему-нибудь учиться?
- Я хочу... Вы не будете надо мной смеяться?
- Нет!
- Я хочу шить! Я больше всего на свете люблю возиться с тканями. Я люблю, когда у меня что-то получается...
А хотите, я вам что-нибудь сошью?
- Я хочу! - сразу заявила Мотька.
- Погоди, Матильда! Лика, а твоя тетя видела, как ты шьешь?
- Видела!
- И что говорит?
- Она говорит, что это никому не нужно! Что на модельера я не тяну!
- А у тебя есть рисунки?
- Есть!
- Хочешь, я их покажу одной маминой подруге, она художница по костюмам! Мы ей покажем, и пусть она судит...
- Это называется - независимая экспертиза, - уточнила Матильда. - Если она одобрит твою работу, то посоветует, что тебе делать! А то твоя тетка может быть необъективной...
- Это да, - согласилась Лика. - Но у меня все осталось в Питере...
- А тебе много времени потребуется, чтобы сделать новые рисунки?
- Думаю, за неделю управлюсь... Очень много ведь не нужно, правда?
- Вот что, Лика, я сегодня разыщу эту мамину подругу и спрошу как и что...
- Ой, правда? - обрадовалась Лика и словно бы ожила. - Но.., зачем тебе это?
- Что? - не поняла я.
- Зачем тебе помогать мне? Ты же меня совершенно не знаешь?
Я задумалась. Ну как ответить на такой вопрос? Сказать, что меня с детства учили: можешь помочь, помоги!
Но говорить об этом вслух...
- А что тут такого? - пробормотала я. - Это ведь нетрудно.
- А тетя Нила говорит - ни одно доброе дело не остается безнаказанным!
- Ну и дура твоя тетя! - вырвалось у Мотьки.
- Ну, вообще-то, я тоже так думаю, - засмеялась Лика.
- Что тетя - дура? - уточнила Матильда.
- Ага!
Тут уж мы все рассмеялись. И нам показалось, что мы давным-давно знакомы.
- Ой! Девчонки! Как здорово, что мы познакомились! - хлопнула в ладоши Лика.
- Значит, ты мечтаешь стать модельером? - спросила Мотька.
- Да! Но у меня есть еще одна мечта....
- Какая? - не унималась Мотька.
- Стать знаменитой и поехать к папе.
- А где твой папа?
- Далеко! - вздохнула Лика. - В Израиле... Он туда уже восемь лет как уехал...
- И ты у него не была?
- Я? Нет. И он не приезжал...
- А мы с Аськой были в Израиле! - похвасталась Мотька.
- Ой, правда?
- Правда, правда! Твой папа в каком городе живет?
- В Араде, это недалеко от Мертвого моря. Вы там были?
- Нет, мы на Мертвое море не успели... - тяжело вздохнула Мотька.
- Но как вы туда попали? С родителями?
- Нет, мы вдвоем ездили, у меня там живет папина троюродная сестра, сообщила я, не желая пускаться в подробности. Тогда пришлось бы слишком много рассказывать о спасенном нами банкире Феликсе Ключевском, который в благодарность оплатил нам с Мотькой эту фантастическую поездку, во время которой мы раскрыли еще одно преступление.
- Понятно, - вздохнула Лика, но больше ни о чем не спросила.
Я нашла в телефонной книжке номер Калерии Федоровны Омельченко, маминой подруги. Она оказалась дома.
- Аська? Ушам своим не верю! Ты мне звонишь? Что-нибудь с Татой?
- Нет, Лера (она всегда требовала, чтобы я называла ее по имени и на "ты"), у меня к тебе дело!
- Погоди с делами! Как тебе Париж-то?
- Париж? Хорошо, но...
- Ладно, выкладывай, что у тебя.
Я изложила ей суть дела.
- А ты сама-то ее работы видела?
- Я? Нет! Но я же ничего в этом не понимаю...
- Ну что ж, пусть девочка нарисует...
И она дала мне четкие инструкции, что и сколько следует нарисовать Лике.
- Но имей в виду, я на днях уезжаю в Италию на целый месяц. Так что пусть твоя подружка поторопится!
- Спасибо, Лерочка!
- Аська, я ужасно хочу тебя видеть. Обещай, что приедешь вместе со своей приятельницей. И непременно захвати Матильду!
- Обязательно! - обрадовалась я. Пожалуй, из всех маминых подруг Леру я любила больше всех. Она была веселая и славная.
- Ну, Лика, можешь приступать! - весело сообщила я, передав все, что сказала мне Лера.