– Как следствие – неделя на губе. В общем, у него получился самый содержательный отпуск.
– А Джоанна? Где отдыхала она?
– А ты уверен, что это тебя касается? – Лицо Рича потемнело, голос стал сухим. – У тебя сейчас другие интересы.
Он замолчал, постепенно успокаиваясь. Потом, пожал плечами:
– Она ездила к матери...
– Извини... – Дик испытывал неловкость. Конечно, надо было поехать вместе с Диди. Он не подумал об этом, хотя догадаться, что девушка непременно полетит туда, вполне мог бы.
– Это ты перед ней извиняться должен...
В столовой стоял вечный шум, включающий в себя стук ложек и вилок, звон посуды, разговоры, из которых нельзя было уловить ни одной фразы... Мелькнула мысль, что нет места более уединенного, чем толпа народу – только здесь человек никому не бросается в глаза, поскольку каждый занят исключительно своим собеседником. Вряд ли кто потом сможет с уверенностью сказать, с кем сидел рядом. Тем более, что это не ресторан, куда приходят отдыхать и развлекаться – здесь все ели быстро, не отвлекаясь. Причина была проста – огромный авианосец, несмотря на свои размеры, не мог выделить большие площади для организации питания – каждый кубометр внутреннего пространства был на вес золота. Поэтому столовая работала без перерыва, круглые сутки. И каждый, кто пропускал свои тридцать минут обеда или двадцать – завтрака и ужина, рисковал голодать до следующего приема пищи.
– Сколько у нас времени до отлета? – спросил Дик у товарища, пока они получали контейнеры с обедом.
– Пять часов.
– Отлично, успею принять душ, а то и поспать малость. А то после этих железок провонялся потом, как не знаю кто...
– Это точно. – Рич открыл крышку контейнера и скривился. – Опять котлеты. Господи, как я хочу большой кусок мяса...
– Ты же только что из отпуска. Неужели там не отъелся?
– Брюхо добра не помнит. Тем более, что я уже четыре дня, как вернулся и местное меню снова успело мне осточертеть.
Некоторое время они молча ели, и только когда дело дошло до кофе, довольно жидкого, но отменно горячего, Рич поинтересовался:
– Ты в курсе, что у нас пополнение?
– Нет. Джеймисон ничего не сказал...
– Наверное, забыл. Как всегда перед рейсом у всех в голове каша. В общем, Каллагана перевели в Четвертую, на этот раз окончательно.
– "Айсмана"? – Дик улыбнулся – Рад. Отличный мужик. Только с чего бы это? Ему бы самому сейчас командовать. Можно подумать, во Флоте избыток опытных пилотов.
– Вот-вот. А впридачу к "Айсману" – двоих салаг, только что из учебки. Так что заниматься с молодежью предстоит всем, не только Дереку. Давай, допивай эти помои и пойдем, буду тебя знакомить с пополнением.
– Значит, нас теперь восемь. – Дик одним глотком влил себя остатки кофе и поднялся. – Отлично. Только знаешь, Рич... Я бы хотел, чтобы ты и Боб присмотрели за мальчишками, если будет бой. А то молодые, зеленые, оглянуться не успеешь... В общем, в случае чего надо их прикрыть. Ладно, пойдем.
Новобранцы ждали капитана на флайдеке, у своих истребителей. Салагам, конечно, "Монингстары" никто не доверил, мальчикам "вручили ключи" от "Палашей". Дик тепло поздоровался с Дереком Каллаганом, потом критически осмотрел молодых пилотов. Парням едва стукнуло по двадцать лет. Один – низенький, рыжий и веснушчатый, с некоторой робостью представился:
– Максим Леднев, позывной "Гризли"... сэр. Я из России.
Дик усмехнулся. "Какой из тебя гризли – подумал он – росточком не вышел". Ускоренные курсы подготовки пилотов, пять месяцев – и в бой. Господи, ну чему можно за это время научить мальчишек. Все дисциплины, не имевшие отношения непосредственно к пилотированию, отметались как ненужные. Пилотов учили только летать и стрелять, ни на что другое времени не оставалось. Жаль, конечно, достоинства универов и заключались, в общем-то, в универсальности их знаний. Но жизнь и война диктуют свои требования, и ничего с этим не сделаешь. Капитан вопросительно посмотрел на второго новичка. Это был высокий, на вид крепкий блондин внешне на первый взгляд смахивающий на скандинава.
– Эрик Свеннсонн, сэр! Позывной "Тор". – рявкнул новобранец, вытянувшись по стойке "смирно" и наглядно демонстрируя командиру свою способность "есть глазами начальство". – Швеция, сэр!
Дик слегка поморщился – официальность хороша на парадах и в кабинетах, а не среди товарищей, с которыми ты, возможно, через несколько часов пойдешь в бой.
– Ладно, парни. Поздравляю вас с назначением. Легкой жизни не обещаю, а приключения могу гарантировать. Устроились?
– Так точно! – рявкнул швед. Леднев ограничился кивком головы.
– Отлично. В таком случае... – Дик повернулся к Ричу – Лейтенант Ауэрбах, в оставшееся до отлета время прошу вас пару часов позаниматься с лейтенантом Свеннсонном в спортзале, отработка приемов нападения и обороны без оружия. Вас, лейтенант Свеннсонн, прошу после тренировки привести себя в порядок и доложить о готовности к рейсу. Леднев, останьтесь.
Дик подошел к Ричу и в полголоса добавил.
– Прочисти мозги этому викингу. Так, чтобы он знал, как вести себя в обществе пилотов. Только не увлекайся, не повреди парня.
– О'кей, командир. – хищно усмехнулся "Кувалда".
Дождавшись, пока Эрик и Рич покинут флайдек, Дик повернулся к Ледневу. Тот, несколько огорошенный подчеркнуто официальным заявлением Старка в отношении его напарника, моментально "принял стойку".
– Расслабься, парень. Ты не на плацу. Кстати, можно звать тебя Макс? – получив утвердительный кивок, Дик кивнул – Благодарю. Ты, кстати, имей в виду, что у нас тут нет особого разделения на начальников и подчиненных, поэтому все зовут друг друга по именам, а в полете, понятно, по позывным. Меня, кстати, зовут Дик. С остальными уже познакомился?
– Да... Дик.
– О'кей, Макс. Значит так, у нас есть еще время...
Дик подошел к интеркому и набрал код Джеймисона. Экран засветился, на нем появилось недовольное лицо полковника, которого звонок явно отвлек от чего-то важного.
– Ну что еще... А, Старк. Привет, парень. Как прошел отпуск?
– Нормально, сэр. У меня к вам просьба...
– Давай, только покороче. Я смертельно занят.