На карте вспыхнули синие огни, обозначавшие корабли Федерации. Один из них, заметно больше остальных, двинулся в сторону ближайшего красного шарика, такого крошечного и на вид безопасного. Но каждый из пилотов знал, что скрывается за этим обозначением – практически до сего момента считавшаяся несокрушимой орбитальная крепость, способная в одиночку остановить атаку эскадры.
– Каждый авианосец флотилии выделяет крыло легких истребителей, которые должны перехватывать ракеты, направленные против "Японии". Кроме того, дестроер будут сопровождать четыре крейсера. Седьмая эскадрилья? – со второго ряда поднялся немолодой мужчина, командир первого крыла "Крисов" – Вы будете прикрывать дестроер. Восьмая остается защищать авианосец.
Изображение на карте сместилось. Четыре небольших синих огонька пристроились чуть позади дестроера, а впереди заискрилась голубая пыль, отмечающая положение легких "Крисов".
– Прямая ракетная атака спутника не принесет успеха – зенитные установки уничтожат ракеты на подходе. Поэтому удар нанесут тяжелые истребители. Помните, господа, не надо геройских стрельб. Ваша задача – подойти к цели как можно ближе и выпустить торпеды. Четвертая? – Дик встал – Вы поведете Пятую и Шестую эскадрильи. Помните, Старк, вы должны не только поражать цели на поверхности, но и прикрывать тяжелые машины, насколько я знаю, у вас сейчас шесть "Монингстаров" и два "Палаша". С вами пойдут еще пять "Палашей" из Третьего крыла. Помните, что огневая мощь спутника может доставить нам массу неприятностей, поэтому вы должны подавить все их пусковые установки как можно быстрее.
– Не волнуйтесь, адмирал, у нас вся их луна почернеет от копоти! – выкрикнул с места кто-то из молодых пилотов Пятой эскадрильи.
– Только не забывайте, ваша задача победить, а не геройски погибнуть – заметил адмирал. – К тому же спутник – не единственная наша проблема.
На карте появился рой красных огоньков разного размера. Часть из них прикрывала спутник, другие находились вблизи от станций, остальные в кажущемся беспорядке были рассеяны по орбите.
– По нашим разведданным нам противостоят три имперских авианосца, восемь крейсеров и около тридцати эсминцев. Многие из вас помнят операцию "Возмездие", первую боевую операцию, проведенную Патрулем в этой войне. Тогда стояла задача – разрушить верфи противника и отступить. Сейчас об отступлении речи не ведется. У нас достаточно сил, чтобы полностью уничтожить группировку противника. Но не следует забывать, что противник тоже очень силен. Поэтому Вторая эскадрилья и половина Третьей вместе с крылом "Крисов" занимают оборону вокруг авианосца. Задача самой "Элеоноры" – прикрывать атакующие спутник группы от ответного удара тяжелых кораблей противника. Первая эскадрилья, вы временно остаетесь в резерве. Но можете мне поверить, принять участие в сражении вам непременно придется. На этом все. Более детальные инструкции поступили в ваши бортовые компьютеры. Прыжок к Ленну длится сорок минут, поэтому у вас будет время подробно ознакомиться с планом операции и, при необходимости, задать вопросы.
Алмейда выключил схему и снова повернулся к пилотам. В зале повисла торжественная тишина. Адмирал смотрел на пилотов, понимая, что кое-кого он видит сегодня в последний раз. Предстоял серьезный бой, и крупные потери были неизбежны. Он верил в своих бойцов, многие из которых принимали участие еще в той, самой первой операции. Но сейчас им предстояло сделать больше, намного больше.
– За нами пойдут транспорты с пехотой. Если мы очистим им дорогу, то сегодня Ленн будет свободен. По машинам, господа! С богом!
Штурм
– Пятнадцать минут до схода со струны! Всем пилотам, боевая готовность! Доложить в рубку!
– Я Альфа-лидер. Моя группа готова.
Дик захлопнул блистер, включил системы истребителя. Ким тоже устроился в своем кресле и капитан закрыл броневую переборку, разделяющую истребитель на две неравные части. Теперь до самого конца боя общаться они смогут только через шлемофон.
Он еще раз прокрутил в голове задание. Да, работка предстояла нешуточная – оборона спутника была достаточно мощной, чтобы остановить не один десяток тяжеловозов. Конечно, не только их крылья пойдут в атаку на маленькую луну, все авианосцы отправляют на это задание своих тяжеловозов, поэтому в небе над Сиалом будет тесно. Капитан усмехнулся – вспомнил, как просил Рича присмотреть за молодым пополнением. Как же, придется вести этих пацанов в самое пекло. Он включил связь.
– "Тор", я "Фалькон". Слышишь меня?
– Да, командир. На связи.
– Предупреждаю тебя, парень, твои любимые учебники рекны тоже читали. Ну-ка, напомни, что там написано про атаку хорошо защищенной наземной цели с плотным огнем ПВО?
– Глава семнадцатая, пункт четыре – ни на мгновение не задумавшись, отчеканил швед – Подход на бреющем, атака, отход. Кстати, командир, что можно придумать лучше?
– Действительно, ничего. Эй, ребята, все нас слышат? – получив утвердительные ответы от своей команды, Дик продолжил – Выведите на экраны компьютеров нашу первую цель. Местность ровная, как доска, мы будем в пределах действия их огня километров с четырех, а ракетами они смогут нас достать и того раньше. При проектировании этой базы они явно изучали тот же учебник, что и Эрик.
В наушниках раздались сдержанные смешки. Свеннсонн взбеленился.
– Слушай, капитан, ну что ты на меня взъелся? У тебя есть идея, выкладывай, и нечего меня на посмешище выставлять.
– Просто я не хотел бы завтра говорить о тебе в прошедшем времени. Конечно, инструкцию тоже составляли не идиоты, но подходить к ней надо творчески. Значит так, атакуем тремя группами. Первая группа – восемь "Шестоперов", и два "Палаша". Пойдете на средней высоте. Ваша задача, привлечь к себе внимание зениток. "Шестоперы" выпускают по одной торпеде с дальней дистанции и демонстративно отваливайте, делайте круг и снова идите в атаку. Вторая группа в таком же составе, атакуете на бреющем вот отсюда – смотрите на экраны. Схема та же, только аккуратно, ваши торпеды должны пойти секунд на двадцать позже, чем у первой группы.