40. Допустим для сравнения, что 2 миллиарда лет, которые прошли с момента появления жизни на Земле, — это всего одни сутки.
Сколько же времени в таком случае длится вся история человечества? Сколько прошло от появления синантропа до появления Генки?
Меньше двенадцати секунд! Вот что такое 500 000 лет по сравнению с двумя миллиардами!
41. Ледниковые периоды на Земле наступали несколько раз. И воду и сушу, не только около полюсов, но даже там, где теперь Москва, покрывал лёд. Вблизи полюсов толщина ледяного панциря достигала нескольких километров. Примерно так, как сейчас в Антарктиде. Но чем дальше от полюсов, тем этот лёд становится всё тоньше, постепенно сходя на нет. Последний раз такое громадное оледенение в Северном полушарии было примерно 18 тысяч лет назад. Потом этот лёд начал таять…
И хотя наш ледниковый период ещё не совсем окончился, вода от растаявшего льда уже увеличила глубину океанов почти на сто метров. Многие острова и большие пространства материков были затоплены…
Льды таяли очень медленно — тысячи лет. И так же медленно увеличивалась глубина океанов.
А на суше оставались обкатанные ледниками огромные гранитные глыбы-валуны. Там, где вы их увидите, был ледник.
42. ЧАРЛЗ ДАРВИН (1809-1882)
В декабре 1831 года от берегов Англии отплыл в кругосветное плавание научно-исследовательский парусный корабль «Бигль», что в переводе значит «Ищейка». На его борту находился весёлый молодой человек — отличный спортсмен и натуралист-любитель Чарлз Дарвин.
Никто тогда и не предполагал, что его именем впоследствии будет названа целая наука о развитии жизни на Земле… Но об этом после.
Плавание продолжалось 5 лет. Дарвин вёл наблюдения, высаживался в разных тропических странах, писал дневники и собирал коллекции.
Всё, что он видел, привлекало его внимание, на все вопросы он старался найти ответ. Например: почему атоллы имеют форму кольца? И ещё непонятнее: если бы океан вдруг обмелел, мы бы увидели, что каждый атолл напоминает гигантскую крепость, стены которой отвесно уходят вниз иногда почти на километр.
Как возникло такое чудо?
Дарвин сопоставил два наблюдения. Первое — то, что коралловые полипы живут только в тёплой воде у поверхности океана. Второе — постоянное соседство атоллов с вулканическими островами…
И Дарвин нарисовал такую картину… Сперва в океане появлялся вулканический остров. Потом вокруг этого острова на мелководье поселялись кораллы. Так возникало кольцо — барьерный риф.
Но шло время. Вулкан переставал извергаться. Если опускалось океанское дно, вулкан погружался вместе с ним… А если таяли ледники и повышался уровень океана, происходило то же самое — вулканический остров оказывался затопленным.
А что было делать кораллам? Только одно — продолжать постройку, чтобы живые колонии оставались у поверхности океана. Потому что те колонии, которые опускались глубже сорока метров, немедленно погибали. Там вода для них была уже слишком холодной.
Так, по мнению Дарвина, возводились гигантские стены атоллов…
Возвратился в Англию он уже настоящим учёным. Вопросов, на которые нужно было найти ответ, стало гораздо больше. Но все они упирались в главный: почему и как изменялась жизнь на Земле? Потому ли только, что животные и растения «хотели» изменяться, приспосабливаясь к изменениям природы, как это объяснял Ламарк, или тут было ещё что-то?
Поискам ответа на этот вопрос Дарвин посвятил всю свою жизнь. И вот к чему он пришёл.
Различные органы животных и растений изменяются непрерывно, из поколения в поколение, независимо от их желания. Это закон жизни. Если изменение идёт на пользу, животное выживает и передаёт по наследству новые свойства. Если во вред — гибнет. В этом всё дело!
Он приводил такой пример:
— Предположим, что родится заяц с короткими задними лапками. Такой заяц будет бегать медленнее, чем все другие. Что его ждёт? Гибель! Зубы лисы или волка настигнут его прежде, чем он успеет произвести на свет других коротконогих зайчишек… А вот заяц с самыми длинными ногами сможет удирать от своих врагов быстрее всех остальных. Он останется жив-здоров, а его потомство будет множиться и процветать…
Так в природе непрерывно происходит естественный отбор самых ловких, сильных и хитрых. Выживают и размножаются только кто может одержать победу в борьбе за существование, кто лучше приспособлен к окружающей среде. И, конечно, это касается не только зайцев, а всего живого. И человек, когда хочет получить новый нужный ему сорт растений или породу животных, выбирает для этого самые подходящие семена, самых подходящих родителей. Это называется искусственным отбором или селекцией.