Чтобы доказать свою теорию, Дарвин провёл тысячи опытов и наблюдений. И доказал неопровержимо. А созданное им учение получило название эволюционной теории Дарвина. Коротко — дарвинизм.
Умер Дарвин в глубокой старости. За свои работы он был признан величайшим естествоиспытателем мира… И только одна его теория оставалась ни доказанной, ни опровергнутой. Та, которая касалась происхождения атоллов. Чтобы её проверить, нужно было пробурить толщу какого-нибудь атолла на всю глубину и убедиться, что там находятся остатки таких же колоний, как и те, которые продолжают расти у поверхности океана. Но пробурить атолл насквозь при жизни Дарвина ещё не могли — не было таких машин.
Дарвин это очень переживал. Потому что никакое, самое правдоподобное своё предположение, он не считал правильным, пока не убеждался на опыте. И верный этому правилу, уже накануне смерти, он написал учёным письмо с просьбой пробурить какой-нибудь атолл, как только станет возможно.
Несколько лет спустя учёные выполнили его просьбу. И всё оказалось верно!
ГЛАВА 16…
или Новый цветной научно-приключенческим фильм «СРЕДИ КОРАЛЛОВЫХ РИФОВ», который мы сняли у берегов атолла.
1. — Готовы? — Да…
2. Нырнули… Перед камерой морские водоросли…
3. Актинии, каракатица, морские звёзды…
4. Рак-отшельник, электрический скат, губки.
5. Под коралловой скалой.
6. Рыбы, которые грызут кораллы.
7. — Ой! Что это там?
8. Тридакна! Камень в створки — и не закроется…
9. Ага! Кажется, там жемчужина!
10. Есть!.. Кому бы показать?
11. Хвост Кагена?..
12. Ой! Да это вовсе не Каген!
13. …
14. …
15. С ножом против осьминога…
16. …
17. Скорей на помощь!
18. Спрут ставит «дымовую завесу»…
19. Он ведь не знает, что мы видим и в темноте.
20. А надо бы знать!
21. Сувенир из глубины лагуны.
КОНЕЦ
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ,
в которой, если бы не кокосовый вор, Каген, быть может, приручил бы гигантскую черепаху… «ГОЛУБАЯ КОМЕТА» вылетит на рассвете.
Всю вторую половину этого дня мы провели на атолле. Пока Нкале приходила в себя после приключения с осьминогом, мы сидели около неё, развлекались различными научными разговорами и лениво наблюдали за белевшим на гори зонте «РУСЛАНОМ», который, снявшись с якоря, тралил океанское дно, медленно дрейфуя по течению.
Когда нам захотелось есть, мы вместо возвращения на корабль, по предложению Рам Чарана, отправились обследовать пляж.
Горячий коралловый песок обжигал наши ступни и чуть слышно шуршал под ногами. Мы с Кагеном шли следом за учёным, не вполне понимая, что он хочет найти.
Рам Чаран внезапно остановился около небольшого песчаного холмика и начал раскапывать его руками.
— Что там такое? — сразу заинтересовались мы.
— Пища! Ну-ка, помогите мне.
Мелкий песок легко поддавался нашим усилиям. Ямка быстро углублялась… И вдруг мы увидели на дне её с десяток круглых куриных яиц! Откуда?..
— Вот чем зачастую питались путешественники, потерпевшие кораблекрушение в тропических водах, — сказал Рам Чаран. — Это яйца гигантских морских черепах, которых вы видели, плавая около рифа…
— А мы думали, это куриные. Их можно есть?
— Они очень вкусные. Через пятнадцать минут вы сами убедитесь в этом.
Я помог Рам Чарану собрать яйца, а Каген полетел к верхушке одной из пальм, чтобы принести несколько кокосовых орехов.
Пир удался на славу! Черепашьи яйца, испечённые на раскалённом песке, действительно были очень вкусны, а сок незрелых орехов — кокосовое молоко — оказался на редкость восхитительным, прохладным и освежающим напитком.
К концу обеда Нкале совершенно поправилась, и мы побежали купаться. Тут выяснилось, что мы уже неплохо плаваем — акваланги нам помогли научиться…
Мы ныряли с берега, доставали со дна самые красивые раковины, ловили крабов и, наконец, придумали замечательную игру — гонки на черепахах. Мы подплывали к ним сзади, хватались двумя руками за панцирь и начинали подгонять их громким криком. Страшноватые с виду, гигантские морские черепахи отличались поразительной кротостью и миролюбием. Неуклюжие на берегу, в воде они были непревзойдёнными пловцами и ныряльщиками.