— Навестил? – заинтересовался Фьялар.
— Да какое там! Дракон меня ждать не стал, а в тот же день полетел с хобгоблинами разбираться. Три деревни спалил. Хобгоблины, натурально, решили, что это эльфы на них дракона натравили, и объявили мобилизацию. А эльфам не до войны с хобгоблинами было, они собирались с орками поквитаться за браконьерство в заповедном лесу.
— И что сделали эльфы? – рассмеялась Делия, — устроили охоту на дракона?
— Нет, дракона паладин застрелил. Его орки наняли, чтобы хобгоблины эльфов от войны не отвлекали.
— И кому же достались сокровища? – спросила Раолин.
— Гномам, конечно, — Барло поднял кружку обеими руками и отсалютовал Фьялару, — пока все остальные разборки междоусобные устраивали, они забаррикадировались в подземелье и объявили его своей исторической родиной. Остальные пробовали возмущаться, но гномы пригрозили, что прекратят поставку оружия всем воюющим сторонам. Так что теперь там Великое Подгорное Герцогство.
— А ты точно это не выдумал? – Фьялар с сомнением поглядел на кендера.
— Конечно, выдумал, — с готовностью согласился Барло, — это же единственный способ создания реальности. Ничего в этом мире не происходит без того, чтобы кто-нибудь это не выдумал. Вот, сам посуди – гном, дроу, фирр и кендер сидят в трактире и пьют пиво. Кто в здравом уме в такое поверит?
— Никто, — со смехом подтвердила Делия.
— Значит, это тоже моя выдумка, — гордо заявил кендер, — и она мне нравится.
— Мне тоже, — улыбнулся Фьялар.
— Надеюсь, никто не будет возражать против компании? – отвлек их от беседы незнакомый голос.
Возле столика стоял молодой парень, невысокий и тонкий, как эльф, с грубовато-красивым лицом, на котором весело сияли зеленые глаза под густыми бровями. Рыжие кудри кольцами спадали на плечи. На незнакомце была простая кольчуга, меховые штаны и перетянутые ремнями грубые башмаки. У пояса в потертых кожаных ножнах – прямой длинный меч. На ярких губах – нахальная улыбка.
— Меня зовут Лодур, — представился он.
2. Зимний Чертог. Асгард. Фьялар
В большом очаге полыхал жаркий огонь. На темных стенах, обшитых дубовыми панелями, красовались оленьи рога и кабаньи головы вперемешку с развешанным оружием и треугольными щитами. Пол устилали волчьи шкуры. На крепко сбитом массивном столе громоздилась снедь: пиво в деревянных кружках с серебряными крышками, копченые свиные ребрышки, козий сыр, домашние лепешки.
Фьялар сидел у стола, повернувшись спиной к тарелкам и кружкам, и хмуро разглядывал рыжего хозяина Зимних Чертогов. Лодур развалился на шкуре у очага, с ухмылкой потягивая пиво.
— Похоже, ты потерял аппетит, скучая по своей подруге, — насмешливым голосом заявил он.
— Где она? – гневно спросил Фьялар.
— В безопасном месте. С ее прекрасной головки и волос не упадет. Если, конечно, мы договоримся.
Фьялар до боли сжал кулаки. Бен-Грефилль лежал на скамье рядом с ним, достаточно протянуть руку. И насмешить хозяина. Рыжий Шутник – не дракон и не демон, ему гномья сталь нипочем. Но как же хотелось стереть ухмылку с этой наглой смазливой рожи!
— Почему я? – спросил Фьялар. – Зачем было тратить столько времени и сил, чтобы я оказался здесь?
— У тебя есть одна вещица, которая пригодится в дальнейшем, — Лодур наклонил голову, разглядывая Фьялара. Язвительная улыбка пропала, — Портальный Камень. Ключ.
— Хочешь обменять его на Делию? – спросил Фьялар.
— Зачем? – пожал плечами Шутник. – Что мне толку в Ключе? Камень понадобится тебе. Я собираюсь отправить тебя в такое место, куда иначе попасть непросто. Дорога в Мидгард закрыта уже не первый век, и только Ключ может отпереть скрытый проход между Мирами. А Камнем можешь воспользоваться только ты.