– Вольно, товарищи офицеры, – выслушав доклад, буднично произнес полковник. – Присаживайтесь.
Зубов привычно разместился на ближнем к хозяйскому столу гостевом стуле, я устроился напротив. Глава «мародеров» несколько секунд буравил меня взглядом, проверяя на прочность, но я проявил стойкость и глаз не отвел. Хотя, видит бог, было трудно.
– Будем знакомы, – наконец, протянул руку хозяин кабинета. – Я, как вы уже поняли, начальник Поисковой службы полковник Соломатин, Николай Иванович.
Я пожал крепкую ладонь с грубой кожей и представился в ответ:
– Капитан-лейтенант Тарасов Александр Александрович, Военно-космические силы Земной Федерации.
Соломатин задумался ненадолго, наверное, до сих пор не решил, какую линию поведения выбрать. Затем все-таки определился и заговорил.
– Признаться, вы своим появлением поставили меня в неловкое положение, – покачал головой полковник и привычным, по-видимому, движением потер шрам на подбородке. – Впрочем, не только меня. Сначала мы не поверили, потом засомневались, но теперь, когда вы прибыли в Чернореченск, сомнения отпали. Но проблем возникло великое множество…
Главный «мародер» замолчал и выразительно глянул на меня. Потом перевел взгляд на Зубова, мотнул головой в сторону выхода. Тот не заставил себя долго ждать и скрылся за дверью.
– Для начала хотелось бы узнать цель вашего появления, – нарушил молчание Соломатин. – Первоочередные задачи, планы на ближайшее будущее.
– Мои личные планы, товарищ полковник, или вас больше интересуют намерения моего командования? – уточнил я.
– Все сразу.
– Если коротко, я должен провести разведку планеты и по возможности установить контакт с населением. Это приоритетные задачи.
– А ваши личные планы?
– Мои личные планы совпадают с заданием командования. За исключением одного: мне необходимо изыскать способ вернуться домой.
– Возникли какие-то проблемы? – вздернул бровь полковник.
– Чисто технического плана.
Соломатин собрался что-то ответить, но в этот момент отворилась дверь и в кабинет вошли двое мужчин средних лет. Полковник вскочил, застыв по стойке «смирно», я последовал его примеру. Армейский рефлекс, что поделать.
– Садитесь, – махнул рукой мужик постарше, с побитым оспой лицом.
Одет он был в обычный камуфляж, но на фальшпогонах красовались большие генеральские звезды.
– Есть, товарищ генерал! – Соломатин слегка расслабился и пересел на один из гостевых стульев, а камуфляжный генерал занял хозяйское место.
Второй визитер – среднего роста, бородатый, с заметным пузом – уселся рядом со мной. Тут же сунул руку, буркнул: «Зайцев!» и переключил внимание на Соломатина с генералом. Судя по повадкам и растрепанной одежде туристического типа, мой новый знакомый являлся представителем ученого племени.
– Продолжай, Коля, – ободряюще кивнул полковнику генерал.
– Мы, собственно, еще толком и не разговаривали, – развел руками Соломатин. – Вы ничего не пропустили.
– В таком случае, начнем с процедуры знакомства, – обозначил улыбку обладатель больших звезд. – Я генерал Злобин, Павел Михайлович. Начальник гарнизона Чернореченска. Рядом с вами сидит Зайцев Лев Валентинович, наш главный научник. Специалист по всему на свете, хотя упорно от этого факта открещивается.
– Да ладно вам, – привычно засмущался ученый. – Я просто начитанный дилетант, ничего толком не умею, только языком трепать.
– Капитан-лейтенант Тарасов, Военно-космические силы Земной Федерации! – снова вытянулся я.
– Вольно, капитан, – отмахнулся Злобин. – Звать-то вас как?