Марджи снова села в кресло, прижав ладони к вискам. В голове все настойчивей стучалось предупреждение о "плохих руках", а вместе с ним в памяти всплыло, как дети говорили о взрыве в джунглях. То, что подруга оказалась способна с такой легкостью подложить бомбу на пути у детей, глубоко царапнуло Марджи. "Линда-Линда... Что же ты чуть было не натворила? Даже в моем отряде не каждый мужик на такое способен, воевать с детьми. Конечно, это можно объяснить тем, что потеря ребенка ожесточила ее. Но чтобы настолько? И потом, она же знает, что ее дочь жива, разве это не должно было ее смягчить?". А получилось наоборот: Келлар ведет себя, как человек с каменным сердцем, как в одноименной сказке Гауфа, где людям давали богатство и успех, но взамен забирали живое сердце... "Ну вот, ты снова ищешь ей оправдания, снова ищешь виноватых. Если не Хеллегран, так хоть сказочный персонаж, не так ли?" – одернула себя Марджи. Хватит уже прятать голову в песок! Линда просто свихнулась на этом чертовом синхрониме. Она даже про дочь забыла. То донимала меня без конца, почему медлит Моана, а последние дни, даже не заикалась об этом. Как будто сейчас поиски дочери ушли на последнее место, а все остальные занимают только синхроним и те бонусы, на которые они с Хеллеграном рассчитывают!"
Марджи вытряхнула пепельницу в переработчик отходов и прилегла на кровать. С мрачной горечью она констатировала: да уж, такие руки – и Хеллеграна, и Келлар – при всем желании сложно назвать "добрыми". Во всяком случае, честными их точно не назовешь даже с большой натяжкой. И вот этим людям ты отдала в руки грозное оружие. "Ну, что, Беркли? Каково тебе осознавать, что ты пусть невольно, но все же поспособствовала приближению глобальной катастрофы?" – спросила она сама себя. Но ответа не получила.
Уже под утро сон все-таки сморил ее. Сказалась накопившаяся усталость последних дней. Марджи свернулась калачиком поверх одеяла и заснула, не снимая халата. Она спала так крепко, что не слышала даже будильника, который совершенно напрасно надрывался с 7 часов утра каждые 5 минут, пока не села батарейка.
***
Проснулась девушка поздно с тяжелой головой, и ноющим телом от того, что спала в неудобной, скрюченной позе, но зато с твердой решимостью поговорить с Линдой и любой ценой убедить вернуть синхроним законной владелице. "Если надо, применю любые средства убеждения! Хитрость, сила – все пойдет в ход! Слишком многое поставлено на карту!". Она так до конца и не поверила, что синхроним подстраивается под мысли хозяина, но решила, что от греха подальше будет лучше, если его запустит такое чистое создание, как Нери. Марджи руководствовалась словами своего командира, полковника Тейлора: "Сами натупили, сами и исправляйте". И еще, она не теряла надежды на то, что Линда все же не такая прожженная лгунья и манипуляторша, как ее руководство. Но и особо не обольщалась больше на ее счет...
Приведя себя в порядок, Марджи вышла из каюты, исполненная твердой решимости и уже знала, что делать...
***
На базе царили шум и суета; полным ходом шла эвакуация несовершеннолетних граждан. У лифтов выстроились уже готовые к отъезду дети; их провожали встревоженные родители. Досадуя, что забыла вчера в офисе свой видеофон, Марджи с трудом протолкнулась через эту сутолоку. Ее провожали неодобрительными взглядами; все знали, что эта женщина из УБРИ и все лето защищала интересы Хеллеграна. Девушка понимала, что недовольство жителей ОРКА справедливо и сама на себя злилась. Как можно было быть такой доверчивой? "Когда я уже запомню, что иногда нельзя доверять даже тем, кого знаешь всю жизнь?".
Войдя в офис, Беркли тут же схватилась за видеофон и лихорадочно набрала номер. Линда ответила не сразу; Марджи успела наполовину выкурить сигарету, когда на экране появилось недовольное лицо подруги.
– Созвонимся позже, сейчас мне некогда разговаривать, – буркнула Линда.
– Нет, ты все-таки послушай... – начала, было, Марджи, но Келлар уже прервала разговор. Марджи попробовала еще несколько раз набрать ее номер, но подруга сначала игнорировала звонки, а потом механический голос в трубке доложил, что аппарат абонента выключен, или находится вне зоны действия сети.
– Ладно, ты меня все равно выслушаешь, хочешь ты того, или нет, – пробурчала Марджи, раздавила окурок в пепельнице. Тут ее взгляд упал на конверт, лежащий на краю стола.
"Он наверно тут еще с вечера лежит", – подумала Беркли и потянулась за ним. Увидев штамп генетической лаборатории, Марджи нетерпеливо схватила и вскрыла письмо. Наконец-то! Долгожданные результаты экспертизы ДНК! "Сейчас я все узнаю!". Прочитав письмо, девушка ошеломленно покачала головой. Итак, ее предположения подтвердились. "Вероятность 99,99%".
Марджи еще раз перечитала строчки официального текста, задержавшись на цифре, подтверждающей ее догадки, возникшие еще в начале лета.
"Ну уж от это, Линда, ты не сможешь так просто отмахнуться!" – Марджи решительно поднялась из-за стола, сдернула с вешалки жакет и выскочила в коридор. Где почти сразу же увязла в толпе отъезжающих и провожающих. Чертова эвакуация! Совсем из головы вылетело! А вот это проблема – на нее и так все волком смотрят, а если она попытается пробраться на катер, еще чего доброго бить начнут. Вызвать катер УБРИ? Но его долго ждать, к тому же руководство ОРКА убедительно попросило руководство УБРИ воздержаться от поездок, чтобы не мешать эвакуации. Вызвать вертолет тоже не вариант. Она не основной сотрудник, никто ради нее не будет гонять дорогую технику. Вот если бы Линда распорядилась, но проблема-то как раз в том, что она не отвечает. Хотя... Вертолет – не такая уж плохая идея. Стоит попытаться, что она теряет?
***
Дейв Хартли удивленно посмотрел на Марджи, стоявшую перед ним. Не ослышался ли он?
– Право, я не стала бы тебя отвлекать в такой момент, – Марджи облокотилась на перила палубы, – но сейчас у меня просто нет другого выхода. Мне необходимо попасть на берег именно сейчас. Вопрос жизни и смерти, Дейв.
Ее жакет был расстегнут, чего строгая и подтянутая капитан Беркли обычно никогда себе не позволяла, короткая стрижка растрепалась; непослушная прядка упала на лоб, и молодая женщина была похожа на девчонку-старшеклассницу. Но по ее глазам Хартли понял, что она говорит правду. И вертолет ей нужен не по какой-то ерунде или не для спасения собственной шкуры. Это действительно жизненно важный вопрос.
– Пошли, – кивнул он, кивнув в сторону взлетной площадки.
Девушка благодарно улыбнулась ему и поспешила следом.
***
– Я так понимаю, бесполезно спрашивать, что за вопрос жизни и смерти, – спросил по пути Дейв, пытаясь хоть как-то наладить разговор.
– Извини, но тут замешана чужая тайна, – ответила Марджи. – Я не вправе ее раскрывать. Но поверь, дело действительно очень важное.
– Ты как говоришь, будто мир спасать собралась.
"Именно это я и собираюсь делать", – подумала Марджи.
– Профессия у меня такая, мир спасать, – натянуто отшутилась она.
Разговор увял, и до самого Порт-Дугласа они летели в полном молчании. Марджи не рискнула говорить Дейву, что ей нужно в УБРИ, иначе туманными отговорками не отделалась бы. Ничего, сама доберется, тут недалеко.