Британцы лидировали на сайте по разведывательной информации о V-образном оружии. Их фотопереводчики точно определили место сборки ракет - завод в центральной Германии, в естественно укрепленных горах Гарц. Пытаться бомбить этот завод с воздуха было бесполезно, так как он был построен под землей в старой гипсовой шахте. Пока американцы строили планы в Пентагоне, а фон Браун и его коллеги пили шампанское в Пенемюнде, люди, собиравшие ракеты V-2 для Рейха, вели совершенно иное существование. Нацистская наука вернула институт рабства по всему Рейху, а заключенные концлагерей работали до смерти на благо войны. Среди рабочих, строивших ракеты, были тысячи гротескно истощенных заключенных, которые трудились в огромном комплексе подземных тоннелей, известном под эвфемистическим названием Mittelwerk, «Средний завод». Это место также называлось Нордхаузен, по названию города, и Дора - кодовое название концлагеря.
Для рядовых немцев Гарц был страной сказок, темных лесов и грозовых гор. Для тех, кто читал Гете, это было место, где на горе Брокен столкнулись ведьмы и дьявол. Даже в Америке, в популярном диснеевском фильме "Фантазия", эти горы имели свой смысл. Здесь собирались силы зла, чтобы совершить свой подвиг. Но в конце Второй мировой войны секретная подземная колония Рейха в Нордхаузене была не выдумкой, а фактом. Миттельверк был местом, где обычные граждане Франции, Голландии, Бельгии, Италии, Чехословакии, Венгрии, Югославии, России, Польши и Германии превращались в рабов Третьего рейха.
Подземный завод в Нордхаузене действовал с конца августа 1943 г., после того как в результате атаки Королевских ВВС на северный завод в Пеенемюнде производство вооружений пришлось перенести в другое место. На следующий день после этого нападения Генрих Гиммлер, рейхсфюрер СС, нанес визит Гитлеру и предложил перенести производство ракет под землю. Гитлер согласился, и на СС была возложена ответственность за поставку рабов и контроль за строительством объектов. Ответственным за превращение Нордхаузена из шахты в тоннельный комплекс был бригадный генерал Ганс Каммлер, инженер-строитель и архитектор, который в начале своей карьеры строил газовые камеры в Освенциме-Биркенау.
Первая группа из 107 рабских рабочих прибыла в Миттельверк в конце августа 1943 года. Они прибыли из концентрационного лагеря Бухенвальд, расположенного в пятидесяти милях к юго-востоку. Кованая табличка над воротами Бухенвальда гласила "Каждый получает то, что заслуживает". Рытье туннелей было тяжелым трудом, но эсэсовцы опасались, что заключенные могут взбунтоваться, если у них появятся инструменты для работы в шахте, поэтому люди копали голыми руками. Старая шахта использовалась немецкой армией в качестве склада горючего. Параллельно в гору шли два длинных туннеля, которые теперь нужно было расширить для вагонеток. Кроме того, через каждые несколько метров находились небольшие поперечные туннели, которые необходимо было удлинить, чтобы создать больше рабочего пространства. В сентябре 1943 г. из Пеенемюнде прибыло оборудование и персонал. Среди персонала, имевшего большое значение для операции "Скрепка", выделялся человек, отвечавший за производство, - выпускник средней школы по имени Артур Рудольф.
Специализацией Рудольфа была сборка ракетных двигателей. В этом качестве он работал под руководством фон Брауна с 1934 года. Рудольф был нацистским идеологом; он вступил в партию еще до того, как на него было оказано давление в стране, в 1931 году. То, чего ему не хватало в научной сфере, он восполнял как рабовладелец. В качестве директора по эксплуатации Mittelwerk Рудольф вместе со строителями СС занимался строительством подземного завода. Затем он руководил производством на сборочных линиях для научного руководителя V-образного оружия Вернера фон Брауна.
Заключенные работали в течение двух месяцев в этом тесном подземном помещении жили и работали восемь тысяч человек. К концу первых двух месяцев в этом тесном подземном пространстве жили и работали восемь тысяч человек. В туннелях не было свежего воздуха, отсутствовала система вентиляции, не было воды и очень мало света. «Взрывные работы велись днем и ночью, и пыль после каждого взрыва была настолько густой, что невозможно было видеть на пять шагов вперед», - говорится в одном из отчетов. Рабочие спали в тоннелях на деревянных нарах. Там не было ни умывальников, ни канализации. Уборные представляли собой бочки, разрезанные пополам. Рабочие страдали и умирали от голода, дизентерии, плеврита, пневмонии, туберкулеза, флегмазии от побоев. Люди представляли собой ходячие скелеты, кожа которых была натянута на кости. Некоторые погибли от ожогов легких аммиаком. Другие погибали, будучи раздавленными весом частей ракеты, которые им приходилось таскать. Погибшие были заменяемы. Люди и детали машин уходили в туннели. Ракеты и трупы выходили наружу. Рабочих, медлительных на производственных линиях, забивали до смерти. Неповинующихся - гарротировали или вешали. После войны следователи, расследовавшие военные преступления, установили, что примерно половина из шестидесяти тысяч мужчин, в конечном итоге доставленных в Нордхаузен, была запытана до смерти.