Миттельверк был не первым лагерем рабского труда, созданным и управляемым Третьим рейхом. В середине 1930-х годов эсэсовцы осознали ценность рабского труда. Из постоянно растущего контингента заключенных концентрационных лагерей отбирались люди, которые использовались для работы в каменоломнях и на заводах. К 1939 году эсэсовцы организовали широкую сеть государственного рабства в оккупированной нацистами Европе через подразделение с безобидным названием, которое называлось Главным управлением хозяйственного обеспечения СС. Это управление курировалось Генрихом Гиммлером, но требовало партнерских отношений. В их число входили многие компании из частного сектора, в том числе IG Farben, Volkswagen, Heinkel и Steyr-Daimler-Puch. Наиболее значимым партнером было Министерство вооружений и военного производства Альберта Шпеера. Когда в феврале 1942 г. Шпеер занял пост министра вооружений, его первой задачей, по его словам, было понять, как гальванизировать военное производство и сделать его более эффективным. Решение Шпеера заключалось в том, чтобы избавиться от бюрократии и использовать больше рабской рабочей силы. Он сам был связан с программами рабского труда в СС на протяжении многих лет, в том числе и когда был архитектором. Для строительства зданий Шпеера требовалось огромное количество камня, который добывали рабочие концлагерей Маутхаузен и Флоссенбюрг.
Главное управление делами СС специализировалось на проектировании опасных и быстровозводимых объектов, как это было в случае с объектом V-2 в Нордхаузене. "Не обращайте внимания на человеческие жертвы", - говорил бригадный генерал Ганс Каммлер своим подчиненным, наблюдавшим за строительством тоннелей. «Работы должны вестись и быть закончены в кратчайшие сроки». За первые шесть месяцев работы в тоннелях погибло 2882 рабочих. Альберт Шпеер похвалил Каммлера за то, что он считал великим достижением в инженерном деле, создав все так эффективно и быстро. "[Ваша работа] намного превосходит все, что когда-либо делалось в Европе, и непревзойденна даже по американским стандартам", - писал Шпеер.
Были и другие причины, по которым использование рабского труда было так важно для производства чудо-оружия, а именно - секретность, которую оно обеспечивало. V-2 был секретным проектом, и чем меньше разведка союзников знала о нем, тем лучше было для рейха. Когда в августе 1943 года Альберт Шпеер и Генрих Гиммлер встретились с Гитлером, чтобы проинформировать его о преимуществах использования рабского труда, Гиммлер напомнил фюреру, что если вся рабочая сила рейха будет состоять из узников концлагерей, то "все контакты с внешним миром будут исключены. Заключенные даже не получают почту".
Весной 1944 г. производство V-2 ускорилось настолько, что СС выделила руководителям Mittelwerk собственный концентрационный лагерь Дора, который в свою очередь разросся до тридцати подлагерей. Ответственным за "кадры" в Mittelwerk, ее генеральным директором, был сорокашестилетний инженер по имени Георг Рикхей, ярый нацист и член партии с 1931 года. В резюме Рикхея, которое впоследствии использовали американцы для его трудоустройства, Рикхей значился как «Генеральный менеджер Mittelwerk , производство всех видов оружия "V" и ракет, строительство подземных заводов массового производства, директор всего концерна». Будучи генеральным директором разросшегося подземного предприятия, Рикхей отвечал за "аренду" рабов у СС. Как бывший руководитель бронетанкового завода Demag, он уже руководил созданием более 1,5 млн кв. м подземных туннелей вокруг Берлина, которые были прорыты рабами. Благодаря этому опыту Рикхей стал опытным переговорщиком между частной промышленностью и главным управлением СС по закупке рабов. "СС начала, по сути, предоставлять фирмам и государственным предприятиям услуги по аренде рабов по типичной для ставке – четыре марки в день для неквалифицированных рабочих и шесть марок для квалифицированных", - пишет историк V-оружия Майкл Нойфельд (Michael J. Neufeld). Рабы были одноразовыми. Когда они умирали, их заменяли. В Нордхаузене эсэсовцы предоставили Риккею скидку, взимая с миттельверка от двух до трех рейхсмарок за человека, в день.