– Джон Корри слушает.
– Хелло, Джон, это Фрэнк. Надеюсь, я не оторвал тебя от какого-нибудь серьезного занятия?
Корин с сомнением покосился на экран телевизора, где раскручивались видеоприключения Стивена Сигала.
– Да как тебе сказать… В общем-то, нет.
– Ты один?
– Пока один.
Коллинз хмыкнул.
– Я тут недалеко, Джон. Не возражаешь, если я напрошусь в гости?
– Что-то ты слишком вежлив сегодня, Фрэнк.
Полковник деланно возмутился:
– Нет, вы послушайте! Если я звоню и предупреждаю о своем визите – видите ли, я излишне вежлив. А если бы я ввалился без приглашения, ты обозвал бы мен бесцеремонным типом, нет?
– Нет в мире золотой середины, – засмеялся Корин.
– Ты еще сохранил пристрастие к любимому сорту виски?
– К «Баллантайну»? Конечно. Не вижу смысла менять сложившийся порядок вещей. Должна же хоть в чем-то сохраняться стабильность.
– О'кей… Тогда жди.
Коллинз явился так быстро, словно разговаривал из вестибюля дома. В ответ на удивленный взгляд Корина он пояснил:
– Я беседовал с тобой из машины у твоего подъезда…
Рукопожатие было крепким и долгим, хотя они виделись совсем недавно. Корин пригласил полковника в комнату, выключил видеомагнитофон, достал рюмки из бара.
– Какими судьбами в Нью-Йорке, Фрэнк? – Корин скрутил крышку с принесенной полковником бутылки и разлил «Баллантайн» – себе побольше, Коллинзу немного. Он знал, что тот не злоупотребляет выпивкой за рулем.
– Тебе выдвинуть маскировочную версию или сразу правду в глаза? – полковник прищурился, поднимая рюмку.
– Начнем с правды, – предложил Корин. – Для версий у нас останетс время.
– Время – как раз то, чего у нас нет. – Коллинз вздохнул. – Я ненадолго и прибыл специально, чтобы повидать тебя.
Корин отставил рюмку, не сделав ни глотка. Полковник заметил это и усмехнулся:
– Нет, нет, не спеши впадать в панику… Никаких новых заданий, никаких рискованных миссий. Просто хочу пригласить тебя на светский прием.
Корин с недоумением пожал плечами.
– Спасибо, Фрэнк, но, право же, ради этого не стоило тащиться сюда из Лэнгли. Я терпеть не могу приемов, раутов и вечеринок, если только не в кругу близких друзей… Чувствую себя на них как рыба на песке.
– Этот прием тебе понравится, – заверил Коллинз и слегка пригубил виски. – Соберется вся вашингтонска элита. Люди из президентского окружения, верхушка госдепартамента, а для украшения – звезды кино, театра, знаменитые музыканты, журналисты, писатели…
– О Боже! – застонал Корин. – Неужели ЦРУ решило покончить со мной столь изысканным способом?! Пристрелить куда проще…
– Проще, но не так эффектно, – заметил полковник.
– Гм… – Корин стал серьезным. – Понятно. Кому-то очень надо, чтобы присутствовал на этом приеме. Давай проясним одну маленькую деталь. Я могу отказаться?
– Боюсь, что нет, Джон.
После многозначительной паузы Корин прошелся по комнате, зачем-то побарабанил пальцем по клавиатуре выключенного компьютера, вернулся к столу и залпом выпил виски.
– Что мне придется там делать?
– Ничего.
– Кажется, я не понимаю, Фрэнк.
– Джон, я сообщил тебе лишь то, что имел право сообщить. Послезавтра в Вашингтоне на вилле «Диана» состоитс прием. Ты должен быть на нем, вот и все.
После этого спокойно вернешься в НьюЙорк, к своим делам. Билеты на самолет туда и обратно я тебе привез. В аэропорту тебя встретят, доставят на место, потом, если пожелаешь, обратно в аэропорт к нью-йоркскому рейсу.
– Если пожелаю? Значит,, возвращаться в Нью-Йорк необязательно и из Вашингтона я смогу улететь, скажем… на Канарские острова, в Мексику или к черту на рога, ни с кем свои маршруты не согласовывая, не ставя никого в известность, не…
– Ну конечно, – кивнул Коллинз. – Ведь я уже говорил. Ни у ЦРУ, ни у коголибо другого нет никаких планов в отношении тебя. Просто посети этот прием.
Не слишком обременительная просьба, а? Увидишь, там будет интересно. Вот билеты на самолет.
Полковник положил билеты на стол, бросил взгляд на часы и поднялся.
– Я тороплюсь, Джон… Наслаждайс «Баллантайном» и не ломай себе голову – дело того не стоит.
Пристально посмотрев на Коллинза, Корин протянул руку.