— Как это «обкорнать»? Это же моя гордость, я их с детства растила!
— Ой, не могу. Гордость. Нашла чем гордиться. Реденькие, жиденькие и цвет паршивенький.
— Ах ты… — замахнулась на него. — Сам паршивенький и плешивенький, а еще в других лапой тыкает. На себя посмотри. Это ты сейчас из-за договора красивым таким стал. А без него настоящим был. И что? Без слез не взглянешь.
— Да это я просто болел!
— Ага, болел он. Небось грибов ядовитых нажрался, вот и результат.
— Не, хоть у нас и договор, а я с тобой не пойду. Мне еще шкурка своя дорога. А то и сама сгинешь, и меня за собой утянешь. Хотя… может, и правда? Вернусь в преисподнюю. Там тепло и компания хорошая.
— Так тебя туда обратно и приняли. Выперли неудачника и теперь не нарадуются...
— Ой, как мы заговорили…
— Так! Хватит. Чую, мы с тобой можем препираться сутками. А время идет! Скоро здесь будут инквизиторы, так что вперед, к приключениям.
— Ладно, черт с тобой. Хотя нет, черт с тобой не справится. Придется кого-то из высших позвать…
— Это ты сейчас о чем?
Я с подозрением прищурилась. Ох и не нравился мне этот его тон, слишком уж елейный. Эта тварь пушистая точно что-то замышляет. Вреда большого он мне причинить не мог, а вот по мелочи напакостить — без проблем. С ним надо держать ухо востро.
— Да так, ничего. Так куда прятаться пойдем?
— А где нас точно искать не будут?
— Где?
— Под носом у инквизиторов!
— Точно рехнулась баба… Я с могущественной ведьмой пытался от них спастись и не смог. С тобой вообще без вариантов.
— Но-но! Ты же меня еще не знаешь.
— А ведь и правда. Звать-то тебя как, непутевая?
— Ханна.
— Ох, ты у нас, значит, сладкая, как мед… М-м-м…
Я запустила в него кружкой, а Ази, увернувшись, расхохотался. Смейся-смейся, пока есть время. Кто знает, как жизнь повернется.
В скором времени мы собрались, наполнили флягу водой и отправились в путь до ближайшего большого города. Волосы все-таки пришлось обрезать. И это я тебе тоже припомню, сволочь пушистая…
По дороге сдернули в деревне мужскую одежду с веревок.
— Переодевайся, — заявил Ази, стоило нам чуть отойти от села.
— Сейчас? При тебе? Сдурел, что ли?
— Во-первых, я кот, если ты не забыла. А во-вторых, чего я там не видел, — демонстративно фыркнул он и уставился на меня.
— Много чего, — огрызнулась.
— У тебя-то? На «много» не тянет. Давай уже, превращайся, раз-два. Так и быть, я отвернусь.
Надо отдать должное, Ази действительно отвернулся. Я же, напялив мужскую одежду и нахлобучив шляпу, в целом осталась довольна своим видом. В этом деревенском простачке уж точно никто не заподозрит ведьму.
— Ну вот, совсем другое дело. Теперь можно и рискнуть. Хан…
— Чего?
— Не «чего», а имя это теперь твое. Или ты считаешь, что Ханной могут звать мальчика?
— Ладно, Хан так Хан, — проворчала я. Он, конечно, прав. Но признать это было ой как непросто. И вообще, чую, зря связалась с этой пушистой гадиной. С ним, конечно, не соскучишься, но и проблем не оберешься.
Глава 2
Торрено
Колокольный звон разливался по круге, приглашая прихожан и гостей города собраться возле центральной площади. Солнце заливало ее, освещало кирпичную кладку, осушало сточные канавы, и казалось, что город переливался золотом.
Оплот чистоты и святости, храм Трех старцев встречал своих лучших инквизиторов. Открылись двери, и перед всеми любопытствующими каждый из служителей веры отчитывался о проделанной работе. Важная миссия состояла в том, чтобы поймать вредоносных ведьм и магов, допросить их во имя святого Суда и предать огню.
— Роберто Торрено! — выкрикнул глашатай.
Высокий статный мужчина отделился от толпы остальных служителей. Он значительно отличался от многих инквизиторов. Широкоплечий, темные волосы, собранные в хвост, орлиный нос и уверенный, холодный взгляд, скорее воин, нежели святой отец.
Многие опасались его, поскольку Роберто Торрено был одним из лучших. Поговаривали даже, что ему уготовано теплое местечко подле самого императора, а Великий Служитель готовит его в свои заместители. Но то были пустые, глупые сплетни, который Торрено даже слушать не желал, сетуя на нечестивых духом завистников, ведь его сила и мощь исходила из святого источника — союза трех Старцев.
Торрено подошел к сидевшему на резном троне служителю и почтенно склонил перед ним голову.
— Блаженый Анатолий, — склонился он еще ниже после того, как поцеловал перстень святого отца.
— Роберто, мой мальчик, — поприветствовал его грузный старик. — Да наполнится ад грешниками…