— На самом деле, я был бы не против начать отношения, но ей это не интересно. Скоро выпускной, затем поступление. Она не хочет серьезно связываться с кем-то.
Выражение лица Пекера стало слишком довольным, когда он услышал эту новость. Помощь в привлечении парня для Кейт уже не была вызовом. Это стало больше напоминать болезненную затяжную пытку. И на самом деле, мне казалось, что было бы гуманнее, если бы мне просто вырывали ногти один за другим. По крайней мере, у этого действа был бы конец, ведь количество ногтей ограничено.
— Так что, будь добр, облажайся, — сказал я. — Желаю тебе быть полным мудаком, чтобы Кейт наконец поняла, что ей будет лучше со мной.
Последние слова не были частью плана, они вырвались сами собой. Но их правдивость потрясла меня. Я сделал для Кейт все возможное, все, что она хотела. Сейчас остается надеяться, что глупец напротив меня облажается по полной, чтобы она увидела во мне не просто друга.
Но я не собирался обнадеживать себя этой мыслью.
* * *
На протяжении следующих нескольких дней я избегал Кейт, как только мог. Я написал ей, что тренировки отменяются, потому что мне нужно разобраться с семейными делами.
Кейт ответила, что с трудом верит, будто мне известно, каково это — брать перерыв от тренировок, связано ли это с семейными делами или чем-то другим.
Несмотря на свое сильное желание, я ей не ответил. Вместо этого заставил себя сконцентрироваться на образе, где она стоит в школьном коридоре, а рядом Мик, обнимающий ее; где они сидят рядом за обедом — их тесная близость въелась мне в мозг, поэтому я решил использовать это во благо себе.
Когда я заметил Кейт на парковке днем в четверг — на том же месте, что и несколько недель назад — я сказал себе, что пойду к своему грузовику, не оглядываясь, сяду и уеду так быстро, как только смогу.
Конечно же, мое тело не послушалось голоса разума, машинально направляясь в ее сторону.
Наши взгляды встретились, и она грустно улыбнулась, отчего захотелось упасть на колени. Без раздумий я спросил ее:
— Что случилось? Он обидел тебя?
Она посмотрела на меня в недоумении.
— Он?
— Пек… Мик.
Кейт поджала губы, словно боролась со своими эмоциями, и я решил, что убью его. Как иронично: после мне бы потребовался хороший адвокат, но подумаю об этом позже.
— Ты обижаешь меня, — ответила она.
Кровь застыла в жилах, резкий переход от злости к чувству вины скрутил все внутренности.
Кейт подняла руку к волосам и начала накручивать прядь на палец.
— Я видела тебя на озере вчера после школы, когда была там с Миком. Я недостаточно быстра и не подхожу для твоих тренировок?
В груди зародилась боль от надломленности ее голоса.
— Я думала, что делаю успехи в гребле. Но я буду работать еще лучше, — сказала она, глядя на меня умоляющим взглядом. — Я буду серьезнее относиться к тренировкам с этих пор, обещаю. Постараюсь не называть тебя тренером Ворчуном, как бы ни был силен соблазн.
Я помотал головой.
— Дело не в тебе.
— Правда? — Ее черты обострились, во взгляде появилось неожиданное пламя, и, Господи, помоги мне, я испытал вспышку желания. — Ты собираешься отшить меня таким жалким способом? Знаешь, каждый, кто говорит вот так, самый настоящий засранец.
Я взъерошил пальцами волосы, решая бросить все это дело. В конце концов, я выполнил свою часть сделки и сказал Мику то, что он хотел услышать. Несмотря на то, как сильно старался держаться подальше от этой драмы, я оказался в самой ее гуще из-за этой девушки. С моей стороны было умно переключить внимание на первоначальные цели — тренировки, и не позволить выбить себя из равновесия окончательно.
Но игнорировать напряжение между мной и Кейт? Это бы съело меня изнутри. Попытка игнорировать ее и так за прошедшие дни уже заставила меня почувствовать это. Поддавшись безумной магнитной тяге, я перешагнул через бордюр и сел рядом, подвигая ее своим бедром.
— Я не разрываю наши отношения. Мне просто нужно личное пространство.
— Ладно, но помнишь, как я сказала, что ты мой единственный друг? Никакого давления, но я нуждаюсь в своем друге. — Она сильнее нахмурилась. — Хорошо, возможно, я и давлю, но знаешь что? Мне все равно. Ты не можешь просто отшить меня с жалким оправданием, типа тебе нужно пространство. Друзья разговаривают друг с другом. — Она скрестила руки на груди, желая начать переговоры. — Так что, говори.