211
Зад бюрото срещу теб седи дребен човечец в генералска униформа. Още повече го смаляват огромните навъсени телохранители, застанали от двете му страни. Няма съмнение, попаднал си пред генерал Гарсия. Познаваш го от вестниците и телевизията, макар да не си подозирал, че е толкова нисък.
В кабинета настава тягостна тишина. Без да бърза, генералът запалва пура, после се ухилва и приветствено размахва ръка.
— Добре дошъл в скромния ми дом, Херкулес!
Последната дума те поразява като удар. Херкулес! Точно така те нарече полковник Слейн преди началото на операцията. Това не може да бъде съвпадение. Гарсия знае за разговора в заседателната зала. А оттук изводът е само един — че има свой агент в ръководството на Проект „Хеспериди“. И този агент е един от тримата, които бяха в залата.
По гърба ти пробягват студени тръпки. Трябва на всяка цена да се измъкнеш. Само да успееш да го излъжеш…
— Уважаеми генерале, знам за вашия интерес към Проект „Хеспериди“. Винаги съм изпитвал искрено възхищение към вас и ако ме освободите, ще мога занапред да ви снабдявам с ценна информация.
Генералът подигравателно подвива устни.
— Тъй ли? Скъпи приятелю, няма да ви кажа какво да правите с въпросната информация само защото съм твърде възпитан човек. Вече разполагам с по-надеждни източници.
Какво ще му отговориш?
„В самото ръководство на Проекта, нали?“ — прехвърли се на 235.
„Не разбирам за какво говорите“ — мини на 79.
Ще премълчиш — продължи на 158.
212
Ако все още не си проверил какво има в хеликоптерите (освен радиостанциите, в случай, че си опитал да ги използваш), премини на 19.
Ако си проверил, но не си ги минирал и желаеш да сториш това сега, прехвърли се на 73.
Ако си отчаян и решиш да стреляш по диска, мини на 17.
А ако и трите варианта не те удовлетворяват, продължи на 160.
213
По дяволите, казваш си ти, не е задължително всички клиенти на „Небесния дракон“ да са отровени. Във всеки случай засега не усещаш никакви неприятни симптоми. Може пък всичко да се размине…
Е, добре, щом залагаш на късмета си, избери сам следващия епизод — 236, 179 или 135.
214
— Почакай, човече! — крещиш ти с всичка сила. — Не бой се!
Питаш се обаче дали това уверение ще окаже необходимото въздействие. За да провериш, избери сам следващия епизод — 40 или 167.
215
Не знаеш как изглеждат емоциите на извънземните, обаче изразителното актьорско лице на Грегъри Пек излъчва чувство за срам и непоносима вина. Внезапно той затваря очи и се олюлява. Хвърляш се да го подхванеш, но ръцете ти минават през раменете му като през мъгла.
Опипваш проснатото тяло. Да, реалните му размери са почти два пъти по-малки от онова, което виждаш. Доколкото можеш да прецениш, по очертания напомня човешката фигура, само главата е несъразмерно едра.
В този момент пришълецът отново отваря очи и прави мъчително усилие да се надигне.
— Какво ти е? — тревожно питаш ти.
— Ще се смееш… — изхриптява Грегъри Пек.
— Нищо, кажи!
— Гладен съм…
Този път думите са изречени някак странно — в тях има много повече смисъл, отколкото би могъл да вложи обикновен човек. Сам не знаеш защо, но си твърдо убеден, че пришълецът умира от глад. И още нещо — че би приел всяка храна, която е подходяща и за теб.
Нямаш време да се замисляш над тия странни предположения. Разполагаш ли с храна?
Да — мини на 244.
Не — продължи на 146.
216
Върху намръщеното лице на полковник Слейн внезапно се появява усмивка. Той протяга ръка и те потупва по рамото.
— Добре, Херкулес, не губи повече време. Трябва да излиташ.
Поглеждаш го толкова изненадано, че полковникът въздъхва.
— Тия младежи нямат никакво образование… Херкулес, драги, е античен герой. И един от подвизите му е бил да открадне златните ябълки на Хесперидите. Хайде, бягай!
След минута един от джиповете на базата те откарва към пистата с бясна скорост. Самолетът вече е готов за излитане, а под корема му неколцина техници се суетят около контейнера, в който ще трябва да заемеш място. На тренировки неведнъж си преминавал цялата процедура, но този път гърдите ти се стягат от тревога, докато се настаняваш в тясното кресло. Някой намества шлема върху раменете ти и прикрепва към него кислородните шлангове. Вдигаш ръка и правиш на техниците знак, че всичко е наред. В този момент пред шлема ти се привежда физиономията на Дейв.