— Aucune difficulté, en principe… Pas de gardien… éviter les ascenseurs à cause des caméras… ne pas raser les murs, comme un voleur… Les clés sont dans la boîte à…
Alarmé, il décéléra brusquement. Il avait pensé à tout, sauf à l’essentieclass="underline" la porte d’entrée du rez-de-chaussée s’ouvrait en appliquant le pouce sur une plaque photo-électrique reliée à un ordinateur contenant les empreintes des employés de l’agence!
— Et si les miennes n’y étaient plus! Très probable… Après près de trois mois d’absence…
Un sentiment d’angoisse le submergea à cette idée. Des images de ses mois d’errance se mirent à défiler dans sa tête à une vitesse vertigineuse. Il soupira. Accéléra.
La grande tour blanche apparut à l’angle de la 123e et Lenox. Seul le 9e étage était éclairé. Kennedy bifurqua à gauche, stoppa la voiture dans une ruelle sombre. Il rebroussa chemin à pied, marchant d’un pas sûr vers l’entrée principale, le cœur battant la chamade, les tempes dilatées. S’immobilisa sur le perron et retint son souffle avant de presser la plaque, de son pouce, d’un coup sec. La porte s’ouvrit!
Plus une seconde à perdre! Il grimpa les escaliers quatre à quatre, émergea au 7e étage, et une fois de plus, se servit de son pouce pour s’introduire dans la grande salle familière où se trouvait le dossier Ganymède!
À sa grande surprise, son bureau était intact. Il rassembla rapidement les documents, les fourra dans une grande enveloppe et vola vers la sortie. Comme il contournait le dernier bureau avant la porte, la voix nasillarde de Watsinski se fit entendre. Kennedy tressaillit, s’éclipsa derrière une table, s’attendant à recevoir une pluie de balles. Il eut juste le temps de voir une longue silhouette voûtée disparaître dans un bureau. Saisit son revolver, attendant la suite. Silence. Puis, au bout d’un moment, le déclic du téléphone:
— Oui, Lou. C’est Ernie. Je tiens Kennedy au 7e étage. Oui, il est armé. Moi aussi, oui… Ne craignez rien. Appelez-les vite! À tout de suite!
Watsinski raccrocha.
Kennedy se mit à transpirer à grosses gouttes. Les hommes de la sûreté n’allaient pas tarder à débarquer. Il fallait agir, et vite! Sans se découvrir, il appela:
— Ernie?
Celui-ci répondit, nettement sarcastique:
— Oui, Ted. T’as la trouille? T’en fais p…
Watsinski s’interrompit dans un hoquet.
Deux balles venaient de s’incruster dans la cage de verre derrière laquelle il se terrait, une troisième crevant le plafonnier au-dessus de lui. Kennedy le savait myope comme une taupe. L’enveloppe bien en main, il bondit aussitôt sur ses jambes, dévala les étages à toute pompe, sous un déluge de balles tirées furieusement dans tous les sens, et piqua un sprint fou jusqu’à la voiture. Il pleuvait des cordes. Kennedy s’accorda un instant de répit et démarra à l’instant précis où une voiture s’immobilisait, dans un crissement de pneus, deux rues plus loin.
CHAPITRE XIX
La voiture dérapait sur la chaussée glissante des grands boulevards, la pluie ayant maintenant redoublé d’intensité. Agrippé au volant, Kennedy fendait les rues comme un bolide, grillant les feux, louvoyant de son mieux dans la circulation fort heureusement fluide à cette heure de la nuit. Il aperçut, par le rétroviseur, une voiture qui semblait le filer, plongea dans un sens interdit, coupa par la rue d’Amsterdam en direction des quais, et émergea sur les rives de l’Hudson bordées d’immeubles résidentiels. L’un d’eux arborait le drapeau des Nations Unies. Kennedy obliqua brutalement vers le trottoir, stoppant la voiture dans un hurlement de pneus.
Un concierge en uniforme blanc immaculé officiait dans le hall, décoré de plantes vertes et de glaces. Kennedy arriva sur lui comme un boulet, et haleta:
— Je voudrais voir M. Flaherty, s’il vous plaît.
L’homme le considéra d’un air important, puis, sur un ton pincé et nettement dubitatif:
— M. l’ambassadeur vous attend-il?
Kennedy opina du chef. Trempé comme il l’était, il avait conscience de ressembler à un épagneul sauvé d’une noyade ou à un vagabond. Tout en louchant vers la porte, il supplia:
— Appelez-le par l’interphone! On me poursuit!
Comme le concierge hésitait, Kennedy s’empressa d’ajouter:
— Ma femme est d’ailleurs avec M. Flaherty, en ce moment! Pouvez vérifier!
L’homme saisit nonchalamment le récepteur et laissa tomber, tout en composant le numéro:
— Qui dois-je annoncer?
— Kennedy. Théodore Kennedy.
À l’air ahuri dont le concierge le regarda à cet instant, on eût dit que Kennedy lui avait répondu: Jack l’Éventreur!
Au bout d’un moment il raccrocha. Informa avec un respect mêlé de terreur:
— 16e étage, monsieur.
Kennedy s’engouffra aussitôt dans l’ascenseur. Tapa un coup sec sur le bouton de l’étage, puis ferma les yeux un moment pour reprendre son souffle. L’appareil s’immobilisa dans une secousse. Il poussa la porte d’un geste vif et, à sa grande surprise, se trouva littéralement aspiré vers l’extérieur par des mains puissantes. La minute d’après, il était dans un bureau luxueux. Menottes aux poings. Délesté de son arme et de l’enveloppe. Encadré par deux gardes portant l’uniforme de la police des Nations Unies. Hagard, il regardait autour de lui, déduisant, avec angoisse, que Marge avait certainement été éconduite. Tout à coup, la porte du bureau s’ouvrit. Marge était là, flanquée d’un quinquagénaire à l’allure léonine portant une barbe blanche et une longue crinière de la même couleur qui lui donnaient un air majestueux: M. Flaherty, sans doute.
Sans lui laisser le temps de parler, Kennedy commença:
— Excellence…
L’homme l’interrompit d’un geste de la main. Le fixa froidement, puis, sur un ton irrité:
— Monsieur Kennedy, votre femme s’est introduite chez moi, il y a une demi-heure pour me raconter une histoire à dormir debout, m’obligeant à interrompre une réception…
Il pointa un doigt menaçant vers Kennedy et enchaîna:
— J’espère, pour vous, que vos aventures rocambolesques sont vraies, que vous avez des preuves!
Kennedy décida de ne pas s’énerver. Visiblement, Flaherty le prenait pour un illuminé. D’une voix volontairement calme, il déclara:
— Mon histoire est véridique, Excellence. Je ne vous demande pas de me croire sur parole, mais…
Il désigna l’enveloppe que tenait un garde:
— … d’examiner le contenu de ce paquet, avant de me juger.
Flaherty eut une sorte de sourire et affirma:
— Ne vous en faites pas, je passerai vos documents au crible!
Puis, désignant les gardes:
— Enfermez-le! Ses propos me paraissent bien vagues…
L’assemblée générale des Nations Unies en session extraordinaire d’urgence était, pour Kennedy, un spectacle impressionnant. Presque irréel après deux nuits blanches passées en prison. Il se tenait maladroitement derrière Flaherty, dominant, de la tribune, la centaine de diplomates qui, en ce moment, levaient vers eux des visages perplexes ou désabusés.
Après le cérémonial d’usage, Flaherty prit la parole pour déclarer sur un ton grave:
— Monsieur le Président, chers collègues. La question dont nous allons débattre aujourd’hui est d’une importance capitale, le point dont nous avons le plus souvent traité au cours de ces derniers mois étant sans doute Ganymède, le planétoïde sur lequel la Société de Développement et d’Exploration Extra-Terrestres a envoyé, au printemps dernier, deux cents personnes sélectionnées parmi ses cadres.