Резидент может жить на территории противника под чужой фамилией (нелегальная резидентура) или под своей официальной фамилией (легальная резидентура). При этом свои встречи с секретными сотрудниками он может проводить как лично, в различных общественных местах, на конспиративных и явочных квартирах, так и письменно. В последнем случае доклады секретных сотрудников поступают в дальнейшем на конспиративную квартиру, где и обрабатываются в виде составления агентурных листков. Оригиналы докладов секретных сотрудников, как правило, уничтожаются. В центр направляются только те агентурные сообщения, которые имеют перспективу использования или могут применяться в будущем в оперативных целях в качестве доказательств. Агентурные листки могут составляться на основании письменных сообщений или по результатам одной встречи с секретным сотрудником.
На основании агентурных листков составляются доклады. В таких документах сотрудники никогда не называются собственными именами, инициалами, а носят специальные клички. Если клички подходят к внешнему или внутреннему облику секретного сотрудника, это может привести к его расконспирации или идентификации.
Секретный сотрудник в зависимости от своего положения и развития может быть «энциклопедистом», то есть освещать разные направления оперативной деятельности.
Спецслужба должна принимать меры, чтобы появление денег у секретных сотрудников не вызывало подозрений в их окружении. Для этого можно легендировать наличие богатых родственников, получение наследства и т. п. Необходимо прибегать к всевозможным способам, чтобы отвести глаза от того источника, из которого секретные сотрудники получают деньги.
Командировки секретных сотрудников в обязательном порядке согласуются с центром. Если возникает необходимость послать секретного сотрудника за границу или такую командировку сотрудники получают от своего окружения, секретный сотрудник получает надлежащие указания от своих непосредственных руководителей, а затем последние немедленно доносят центру о цели командировки и командированном (псевдоним, организация, имя, под которым он известен в оперативном окружении), а также указывают условия командировки, государство и город, в который послан сотрудник. Если же появится необходимость сотруднику временно связаться с заграничным представителем центра или передать его на связь последнему, то об этом надлежит телеграфировать центру для получения явки и способов связи.
Иногда разведчик может использовать членов своей семьи для отправки материалов своим секретным сотрудникам.
Агент должен делать все возможное, чтобы оставлять как можно меньше письменных документов, исполненных его почерком. Иногда можно прибегать к написанию сообщений печатными буквами.
Агент при выезде в командировку не имеет права самостоятельно выходить на связь со ставшими ему известными ранее другими секретными сотрудниками, оперативными работниками, посещать известные ему конспиративные и явочные квартиры. Эти действия он может совершать только по согласованию, а иногда только по письменному разрешению оперативного работника, на связи у которого он находится.
Работа с агентурой требует строгой конспиративности. В каждом случае, когда в процессе следствия или наблюдения обнаруживается личность секретного сотрудника или приемы его агентурной деятельности, необходимо обязательно и немедленно докладывать начальству.
Инструкция по ведению «внутреннего секретного наблюдения», проще, по вербовке и использованию агентуры, положила в основу политического сыска в России секретную агентуру — «провокаторов». Секретные сотрудники, как правило, вербуются из контролируемой среды, или по крайней мере тесно соприкасающихся с более или менее видными руководителями контролируемой среды. В инструкции написано: «Единственным, вполне надежным средством, обеспечивающим осведомленность розыскного органа, является внутренняя агентура. Состав агентуры пополняется лицами, непосредственно входящими в какие-либо преступные организации или прикосновенными к последним, или же лицами, косвенно осведомленными о внутренней деятельности и жизни, хотя бы даже отдельных членов преступных сообществ. Лица, состоящие членами преступных сообществ и входящие в постоянный состав такой агентуры, называются агентами внутреннего наблюдения, или секретными сотрудниками. Лица, которые постоянно содействуют делу розыска, носят название вспомогательных агентов. Лица, доставляющие сведения за плату за каждое отдельное свое сообщение, называются «штучниками».