— Барон Эрик Вальх, — произнес Ивор, скорее размышляя вслух, чем утверждая определенно.
— Что с ним не так? — заинтересовался маркиз.
— Его семья владеет шахтами на астероидах Своры и кажется одну из них когда-то давно грабили разбойники, — пояснил мысль Ивор. — И барон точно был в курсе, в каком убежище спрятали принца.
Прямые и публичные обвинения дворян в королевстве Райдо не одобрялись. Между собой светлости и сиятельства вели подковерную борьбу, и если у кого-то имелся компромат, то милости просим к барону Лойтхарду! Но никаких обвинений до окончания расследования и, боги упаси, никаких публикаций.
В данном случае, правда, публичность была условной, заседание всё же считалось тайным.
— У него имелся доступ к связи на борту? — поинтересовался маркиз.
— Прямого не имелось, — признал Ивор. — за связь отвечал шевалье Дастис из дворцового узла.
— Барон саботировал приказы? — задал следующий вопрос маркиз.
— Нет, я бы так не сказал, — покачал головой Ивор.
— Не обижайтесь, мой друг, но мне кажется тут вы предвзяты, — сказал Маскариль. — Барон Вальх кичится своим происхождением, высокомерен и отчасти глуп, но он вовсе не враг королевской фамилии и вообще монархии.
— Я всё же проверю его, — пообещал маркиз. — Это никогда не бывает лишним.
— Ваша очередь, коммандер, — сказал Фроди, кажется немного раздраженный тем, что Гарру позволил себе обвинить дворянина. — Что с «Нибелунгом»?
Ивор быстро сделал доклад. Маркиз Горский, принц, адмирал Реймонд, министры — всё руководство излучало довольство от результатов набега. Ивор, однако, оптимизма не испытывал. Кораблю в который раз повезло. Если бы вражеский эсминец выбил на несколько панелей контура больше, они бы не смогли уйти в гипер и остались бы в системе Майрхофена навсегда. Всё это при вдумчивом рассмотрении выглядело, как отсрочка.
— Как рейдер «Нибелунг» исчерпал возможности, — подвёл итог Ивор. — Мы лишились всех штурмовых ботов, а также утратили элемент внезапности.
— К счастью у нас есть добрая весть, — сказал принц. — Пока вы там охотились за сокровищами королей Хагалаз, в систему прибыл «Меркурий» с запчастями и боеприпасами. Теперь мы сможем быстро восстановить рейдер и пополнить его арсеналы.
— Это всё паллиатив, — произнес Ивор.
— А что же вы хотите, Гарру? — удивился принц.
— Нам нужен флот, — объявил Ивор. — В первый раз мы победили, потому что повстанцы не ожидали сопротивления. Во второй раз нам улыбнулась удача, потому что повстанцы не ожидали нападения. Теперь они будут ждать и то и другое. И одному «Нибелунгу» с ними не справиться. В качестве ударного корабля от него будет мало пользы, ведь он проигрывает по огневой мощи даже эсминцу. А сколько этих эсминцев у врага? Дюжина? А сколько крейсеров?
— Где же нам взять флот? — развел принц руками. — Я бы рад вытащить из кармана пару крейсеров, но их нет.
— А если мы поставим на подходящие астероиды в Своре орудия и торпедные пусковые, со всеми системами целеуказания? — предложил Дейч. — На Алабае, например? Он ещё несколько лет будет в удобной позиции относительно вражеского вектора входа в систему. На «Меркурии» прибыли сегменты ускорителя, магнитные катушки. Они предназначены для ремонта, но собрать из них целое орудие не вопрос, как я понимаю.
Участники совещания посмотрели на схему системы Нафанаила. Дейч выделил астероидный пояс под названием Свора и указал на Алабай.
На этом крупном астероиде располагалась резервная база флота. Когда-то там останавливались патрульные корветы для заправки ремонта и отдыха экипажа. Инфраструктура позволяла разместить довольно много людей, но вот установка вооружений, не считая пары оборонительных автоматических пушек, планом не предусматривалась.
— Орудия, предназначенные для кораблей, плохо подходят для монтажа на астероидах, — заметил адмирал. — К тому же для точной стрельбы придется остановить вращение, а это значит придется перестраивать всю систему жизнеобеспечения.
— Значит надо найти подходящие необитаемые астероиды, — предложил Дейч.
— В принципе идея неплоха, — согласился адмирал Реймонд. — Молодец, сынок! Кроме того, мы можем покрыть систему сетью сенсоров. Это даст нам определенное преимущество в случае нового вторжения клингонов.
— Клингоны — вымышленная раса, адмирал, — улыбнулся принц.
— Правда, а с кем же мы воюем?