Таков был план, исполнить который тщился я усердно и ревностно. Имевши, по Высочайшей воле, доступ во все без исключения архивы, я не оставил ни одного, которого не изучил бы, и, кроме того, входил в переписку с начальствами от Архангельска до Крыма, от Гродно до Иркутска; спрашивал духовных и мирян, тех, кто был прикосновен к делам, близок к Императору Александру или призван к Наполеону. Словом, я старался не упустить ни одного источника, откуда можно было почерпать сведения, поверяя и сличая взаимно их достоверность. Некоторые частности мне самому были коротко знакомы: находясь при Генерал-Фельдмаршале Князе Михаиле Илларионовиче Кутузове-Смоленском, я удостаивался иногда его доверенностью.
Действия каждой из армий и каждого из отдельных корпусов описаны с одинаковой подробностью, как с нашей, так и с неприятельской стороны. Главные сражения, частные дела и вообще все движения войск пояснены 96 картами и планами. В сочинении, предпринятом по священному велению Монарха, единственным руководством долженствовала быть истина, без всяких прикрас. Да и прилично ли, по прошествии более четверти века, говорить обиняками, намеками, клеветать на побежденных, когда годы и могилы отмежевали нас от них, и после победы скрывать наши неудачи, неизбежные в каждом походе? Там, где решался вопрос: оставаться ли России в ее величии или снизойти на стезю второстепенных Держав, в деле, близком сердцу каждого Русского, нет случая, который дозволено бы было переиначить, нет личностей, у которых чувство в истине не должно б было победить.
Критическая военная история не была моей целью. Оставим ее военным схоластикам, преподавателям стратегии и тактики. Другая цель была у меня: представить по возможности правдивое изображение события, которым кончились происшествия предшествовавших 20 лет, после коего даровал Император Александр новое политическое бытие Государствам и начался новый период могущества России. Стараясь составить Описание, основанное на неопровержимой истине, я везде подкреплял рассказ мой ссылками на документы, везде приводил, без малейшей перемены, собственные слова действовавших лиц, их суждения, их взгляды на дела, их виды в будущем, почему они поступали так, а не иначе. Пусть исторические лица сами за себя говорят, пусть они сами повествуют о нашем славном 1812 годе, пусть оживают они перед потомством самобытной, подлинной своей жизнью.
Издаваемое ныне в свете Описание Отечественной войны составляет одно неразрывное целое. Если рассматривать главы его порознь, не в связи одни с другими (особенно в первой части), иное может показаться темным, другое лишним, но все объясняется и сливается постепенно, по мере того как многосложный ряд событий принимал разные виды и изменения, война совершалась и происшествия созревали. Все сочинение есть не что иное, как развитие великой мысли Александра, часто Им повторенной: «Война 1812 года была последней борьбой за независимость – Государству надлежало погибнуть или победить!»
От начала войны императора Александра с Наполеоном до 1811 года
Первая война в 1805-м. – Вторая война в 1806-м и 1807-м. – Сношения с Австрией. – Сношения с Англией. – Причины Тильзитского мира. – Разрыв России с Англией и Швецией. – Свидание в Эрфурте. – Война 1809-го. – Охлаждение союза России с Францией. – Отказ Наполеона ратифицировать конвенцию о Польше. – Начало замыслов Наполеона о всемирном преобладании. – Насильственное присвоение им земель. – Присоединение Ольденбурга к Франции. – Споры по Ольденбургу. – Протест России. – Разномыслие Императора Александра с Наполеоном насчет торговли. – Торговое постановление России в 1811-м. – Споры за торговое постановление. – Начало вооружений России и Франции. – Причины к нашествию на Россию.