Седрик не хотел смотреть на ноги Сэмюэля Л. Джексона. Одно лишь упоминание ног заставило его думать об Элли и их встрече в Старбаксе. Те ноги были прекрасными.
Он смотрел на океан, представляя как Элли плавает там в милом бикини, и ее ноги, порой появляются в воде. Он ждал бы ее на берегу, а затем укутал бы полотенцем и нанес солнцезащитный крем на ноги.
– Займись со мной любовью, Седрик, – сказала бы Элли. – Здесь. Сейчас.
Его мысли были такими реальными и яркими, как будто он был на пляже с Элли. И Сэмюэль Л. Джексон тоже был с ними. Подождите. Почему Сэмюэль Л. Джексон был на пляже с ними? Как он залез в его мечту? Он не мог видеть Сэмюэля, но услышал его голос.
– Ублюдки, – заорал Сэмюэль.
С чего он кричал бы на пляже? Странно.
Седрик открыл глаза и не понял, что происходит. Он был как в тумане, и голова пульсировала. Он коснулся лба, а затем посмотрел на свою руку. Кровь. Что, черт возьми, случилось? Он помнил лишь, как представлял себя на пляже с Элли и Сэмюэлем Л. Джексоном, а потом оказался на земле, и пятнадцать–двадцать заинтересованных лиц нависало над ним.
– Освободите для него место, – сказал Майкл. – Седрик, поговори со мной. Ты в порядке? Какой сейчас год?
Седрик думал над вопросом секунду и растерялся.
– Как ты можешь не знать какой год, Майкл?
Несколько человек засмеялись, и тут Сэмюэль Л. Джексон пробрался сквозь толпу. Он встал рядом Седриком, глядя на него, качая головой.
– Черт, это сделал я? Плохо получилось. Примите мои искренние извинения.
Пятнадцать минут спустя Седрик почувствовал себя намного лучше, но ему рекомендовали посетить больницу, чтобы провериться на возможное сотрясение мозга. К счастью, больница полуострова Монтерей была всего в нескольких минутах езды на другую сторону автострады. Пока они сидели в зале ожидания больницы, Майкл показал фотографии в его телефоне.
– Тебе должно быть стыдно, – сказал Седрик.
– Что? – Майкл рассмеялся. – Что я сделал?
– На твоем телефоне доказательство того, что ты сделал.
Майкл показал несколько фотографий, а затем остановился на той, где Майкл улыбался, подняв большие пальцы. Прямо за Майклом Сэмюэль Л. Джексон присел на корточки рядом с Седриком, лежащим и выглядящим так, словно его сбил грузовик.
– Я один из твоих лучших друзей, и я мог умереть, но ты думал только про селфи!
– Во–первых, ты были в порядке, а во–вторых… фотография будет на моей стене.
– Рад, что тебя веселит мое унижение.
– Для того и нужны друзья. Эй, зато мы получим еще раунд гольфа в Пеббл!
– Это – да.
Сэмюэль Л. Джексон так расстроился из–за того, что ударил Седрика, что купил им с Майклом подарочную карту для следующей игры. Седрик подумал, что он – очень хороший человек, но в следующий раз, когда они будут играть, он наденет шлем.
– До того, как меня ударили мячом для гольфа, я мечтал об Элли.
– Жизнь коротка. Прекрати мечтать о ней и сделай что–нибудь.
Таков был план. Даже если это убило бы его.
На следующее утро, когда Седрик подошел к своему прилавку на фермерском рынке, Тони стоял спиной к нему и ел вишню.
Седрик покачал разочарованно головой.
– Ты ешь товар.
– Лучше, чем отдать их, – Тони сунул еще одну вишню в рот. – Так делает только сумасшедший.
– Хорошо, я сумасшедший.
– О боже! Твой лоб! – Тони плюнул вишневой косточкой в грудь Седрика.
– Очень мило. – Седрик вытер свою рубашку. – Ты слишком сильно реагируешь.
– Когда такое видишь, нужно кричать или бежать. Что случилось?
– Сэмюэль Л. Джексон ударил меня мячом для гольфа.
– Ты имеешь в виду того Сэмюэля Л. Джексона?
Седрик кивнул.
– Чувак, мне нужно сфотографироваться с твоим лбом.
Сотовый телефон Седрика звонил, и Седрик смотрел на номер на экране.
– Это Элли? – спросил Тони.
– Я не узнаю номер.
– Ответь.
Седрик смотрел на телефон.
– Не знаю.
– Не будь идиотом. Ты сказал мне, что она самая крутая девушка из всех, кого ты встречал. Ответь.
Седрик мгновение колебался, но решил ответить.
– Алло? – он ничего не слышал. Он оторвал телефон от уха, чтобы посмотреть на него. – Слишком поздно, отправилось на голосовую почту.
– Я должен надрать тебе задницу прямо сейчас.
– Во–первых, не надо так драматизировать. А во–вторых, ты не смог надрать задницу даже блохе,– Тони серьезно посмотрел на него. – Или нет?
– Ладно, ты можешь надрать задницу блохе. Может, целой деревне блох. Счастлив?
– Частица пениса.
– Дурак.
– Петух.
– Щелкунчик.
Подошла пожилая женщина и подняла бровь. Она взяла чеснок, понюхала и положила обратно, взглянула на Седрика, а затем на Тони.
– У вас есть сельдерей? – спросила она.
– К сожалению, нет. – Седрик указал на стол. – Только чеснок и вишня.
– Это слишком плохо. Мне нужно сделать Кровавую Мэри. А как насчет лимона?
– К сожалению, нет.
– Миндаль?
– Вы кладете миндаль в кровавую Мэри? – спросил Тони.
– Конечно, нет. Это отвратительно.
Седрик осмотрел столы в поисках миндаля, хотя знал, что у него его нет.
– Хм. Похоже, миндаля сейчас нет.
Женщина снова оглядела столы.
– Что у вас есть?
– Только то, что на столе.
Она подняла крышку стола, чтобы посмотреть внизу.
– Что у вас там? Ты прячешь миндаль или сельдерей?
– Уверяю вас, если бы у меня был миндаль или сельдерей, вы были бы первой, кому я бы их продал.
– Я очень надеюсь на это, – она побрела к будке по соседству, не попрощавшись.
Седрик и Тони смотрел, как женщина разговаривает с продавцом кукурузы. Они услышали, как она попросила у него сельдерей или миндаль.
– Думаю, нам нужно разрешение стрелять в людей, – сказал Тони. – Кто–то должен избавить их от страданий.
– Я думаю, когда они рядом с нами, мы страдаем больше, чем они. Может, нам стоит застрелиться.
Телефон Седрика трижды пикнул.
– Да, – сказал Тони. – Похоже, Элли оставила тебе голосовую почту.
– Ты этого не знаешь. Тот номер мог принадлежать кому угодно.
– Просто послушай проклятое сообщение, чтобы мы узнали.
– Ладно, – Седрик набрал номер своей голосовой почты.
– Привет, Седрик, это Элли. Из библиотеки, помнишь? Конечно, помнишь. Надеюсь, я не стану снова лепетать. Ну…
Элли замолчала, звуча до этого нервно, и Седрик ухмыльнулся. Будто ей нужно было объяснить, кто она. Трудно забыть человека, когда думаешь о нем 24 часа в сутки.
– Это она? – спросил Тони.
Седрик кивнул.
– Да!
– В общем, – продолжила Элли. – Я уже оставляла сообщение, но решила позвонить и поблагодарить еще раз за красивые цветы и открытку. И я точно воспользуюсь бесплатными обнимашками. Прости, что выгнала тебя из библиотеки. Я была немного не в себе. И я… Ну, просто позвони мне, ладно?
Седрик сохранил сообщение и спрятал телефон в карман.
– Ну?
Седрик улыбнулся.
Она хочет поговорить.
– Круто!
– Да, но…
– Ты слишком много думаешь. Просто поговори с ней.
– Верно.
Тони ударил ладонью по столу.
– Смотри, кто идет к нам.
Седрик повернулся и увидел Марию, официантку, приближающуюся к ним.
– Смелая женщина.
Мария улыбнулась.
– Спасибо, но я с ним справлюсь.
– Да, – сказал Тони. – Справься со мной.
Седрик вскинул руки.
– Он хороший. Просто не понял, как сдерживать тестостерон.
– Как моя будущая жена? – спросил Тони, наклонившись, чтобы поцеловать Марию в щеку.
– Даже не знаю, – Мария прикрыла рот рукой. – Я могу спросить ее в следующий раз, когда я пойду в зоопарк.
Тони смеялся.
– Видишь, Седрик? Вот о чем я говорю. Эта женщина – фантастика.
– Она только что оскорбила тебя.
– Вот где ты ошибаешься. Это наша версия прелюдии. Эта женщина – петарда, и она почти улыбнулась. Ей это нравится.