«Вы убиваете кайф, мистер».
– Нам? – ответила она, делая еще один большой глоток вина.
– Да, – он сделал два глотка. – Мне надоело не знать, что происходит между нами и придумывать ответы. Давай просто поговорим прямо сейчас.
– Э … хорошо. – Она сделала еще глоток вина. И еще.
– У нас есть какая–то химия. Связь. Ты согласна?
– Э …
– Простого «да» или «нет» будет достаточно.
– Да.
– Хорошо. Но что бы это ни было, ничего не будет, если мы не поговорим. Давай я просто спрошу это. Во–первых… ты снова встречаешься со своим бывшим?
– Нет.
– Планируешь?
– Нет.
– Ты все еще любишь его?
– Нет. И не собираюсь! Почему ты задаешь все эти вопросы?
– Боже, ты такая сексуальная, когда дуешься.
– Я не дуюсь!
– Как скажешь. Твоя очередь спрашивать. – Он улыбался.
Такая милая ухмылка.
– Ты сказал мне, что ты не веришь в интернет–знакомства…
– Это не вопрос.
– Я еще не закончила. Ты никогда не слышал о драматических паузах?
– Это она и была?
– Да.
– Хорошо. Очень красиво сделано.
– Спасибо.
– Но насчет онлайн–знакомств … я ошиблась. Я должна была сказать … онлайн–знакомства, вероятно, подходят для многих людей, но я не из тех людей.
– Хорошо. Так что… я видела твой профиль на сайте знакомств в интернете. Объясни мне это.
– Легко, – сказал он, улыбаясь.
– Пытаешься придумать хорошее оправдание?
– Нисколько. Я знаю, что этот вопрос связан с тем, почему ты была в таком жутком настроении в тот день в библиотеке.
– В жутком настроении? То есть в тот день, когда ты вел себя ужасно?
– Ладно, признаю, это было ужасно, но давай по вопросу за раз. Вернемся к онлайн–знакомствам. Мой друг Тони сделал это вместо меня и разместил мою информацию на сайте. Он считал, что поможет этим, но я назвал это глупостью и сказал ему удалить профиль с сайта. Он это сделал. Дальше.
– Так это был не ты, а Тони?
– Верно. Я туда ни разу не заходил. Но я угрожал побить моего лучшего друга, если он не удалит его, что глупо, ведь у него черный пояс в карате.
– Хозяйка «Вела Вегги», вроде, замужем. У тебя с ней роман?
Седрик сначала раскрыл рот. А потом склонил голову, и из груди донесся хохот.
– Виктория? Нет, конечно. Она жена одного из моих лучших друзей, Майкла. Я был там той ночью, чтобы поздравить с днем рождения, вот и все.
Седрик убрал бокал вина из руки Элли и опустил его на столик для коктейлей со своим бокалом вина, а затем повернулся к ней и приблизился.
Элли посмотрела на свое вино на столе, а затем на Седрика.
– Что ты делаешь? Я еще не допила.
– Мы вернемся к этому через минуту. Похоже, мы выясняем вопросы быстрее, чем я думал, и я приготовился к нашему первому официальному поцелую, который должен произойти в это мгновение.
Элли постучала пальцами по ноге и прикусила губу.
– Первый поцелуй?
– Конечно. И я не хочу, чтобы ты пролила вино на платье. Конкретно этот поцелуй не будет длиться пятьдесят восемь часов. Надеюсь, все будет в порядке.
– Я…
– Но это будет чертовски хорошо.
Седрик приблизился.
Элли моргнула.
– Ладно, во–первых… этого не случится. И ты уже поцеловал меня однажды.
Она понятия не имела, почему это сказала; все, о чем она думала, это еще один его поцелуй.
– Другой поцелуй не считается, ведь меня потом ударили.
Элли рассмеялась.
– О… это. Прости, но…
– Не нужно. Я думаю, все хорошо. Ведь так?
– Ну…
– Хорошо.
Седрик сделал еще один шаг ближе и облизнул ее губы. Он положил руки на ее талию, пальцы медленно заскользили ниже по ее спине. Он потянул ее вперед, и они прижались друг к другу.
Каждый нерв в теле Элли похолодел в ожидании. Почему она так нервничала? Как будто это был ее первый раз. Это не остановить. У них была сумасшедшая химия, и недоразумения были выяснены. Теперь она была готова, она была уверена в этом. Он смотрел на ее губы, и она была уверена, что поцелуй произойдет в любую секунду. Но почему он так тянет?
Она выдохнула глубоко.
– Поцелуешь меня или как?
Седрик засмеялся.
– Потерпи.
– Забудь про терпение.– Элли схватила его за шею и притянула, пока их губы не встретились.
Глава 23
Седрик закрыл глаза и наслаждался моментом, когда женщина, о которой он думал почти двадцать четыре часа в сутки, прижалась к его телу, как смирительная рубашка, и страстно его целовала. Он потянул её ближе к себе и взял под контроль поцелуй, ведь любил управлять этим.
Судя по тому, что сейчас ткнул Элли в живот, он уже не хотел закрываться от неё.
Седрик сильно изменился, он позволил другой женщине забраться в его сердце. Он не мог иначе. Он не закрывался и не бежал от неё.
Он прервал самый удивительный, чувственный поцелуй своей жизни, улыбнулся и ждал. Элли улыбнулась.
– Что?
– На этот раз пощечины не будет. Все будет хорошо.
Элли ткнула его в грудь.
– У меня такое чувство, что ты никогда не дашь мне забыть эту крошечную пощечину.
Это звучало так, как будто Элли собиралась быть с ним в течение долгого времени.
Седрик улыбнулся.
– Крошечную? Один вид твоей руки вызывает у меня беспокойство. Возможно, тебе придется носить перчатки.
– Ты большой ребенок. – Элли подарила Седрику еще один поцелуй в губы. – Спасибо.
– За что?
Джулио рассказал ей о чеке? Это должно было быть анонимно.
– За то, что поддерживал меня. Я хотела это повышение, и вчера я узнала, что шансы очень малы. Я не буду утомлять тебя, я пытаюсь сказать, что я счастлива. Все происходит так быстро, и ничего страшного, если я останусь библиотекарем на некоторое время. Я люблю свою работу.
– Это хорошее отношение к делу, но это еще не конец.
Седрик усмехнулся, и Элли склонила голову в сторону, разглядывая его.
– Друзья, – сказала Пегги, вернувшись на сцену к микрофону. Элли и Седрик повернулись к сцене. – Этот вечер не удался бы без помощи кого–то особенного. Она провела бесчисленные часы, помогая мне все организовать. Я просто хочу позвать на моё место Элли Фонтейн и сказать спасибо!
Седрик аплодировал с гостями, а Пегги поманила Элли на сцену.
– Прости, – сказала Элли.
– Конечно, – сказал Седрик.
– Но не уходи слишком далеко. Теперь, когда мы всё выяснили в наших отношениях, я хочу пойти на мировой рекорд.
Седрик улыбнулся, наблюдая, как Элли присоединяется к Пегги на сцене. Ему понравилось, как звучало «наши отношения». Она была чем–то особенным.
Элли встретили на сцене с букетом цветов, а затем она обняла и поцеловала Пегги.
– Элли была моей поддержкой в библиотеке. Она начала работать как мотивированный стажера, была библиотекарем на неполный рабочий день в течение трех лет и библиотекарем на полный рабочий день в течение последних пяти лет. Многие из вас знают, что я ухожу на пенсию, и я отлично провела время, управляя библиотекой в течение последних тридцати лет. Но пришло время передать эстафету. И я с большим удовольствием представляю вам нового менеджера филиала – Элли Фонтейн!
– Нет. – Элли стояла там, как олень в свете фар, когда гости приветствовали и аплодировали ей. Она раскрыла рот.
– Да, Элли. Поздравляю. Ты заслужила это, и мы знаем, что ты отлично справишься.
Элли прикрыла рот руками, слезы текли по щекам.
Пегги обняла Элли снова, а Седрик свистел и аплодировал вместе с другими гостями.
Он пробрался к Элли и встретил ее на другой стороне сцены, когда Пегги снова подошла к трибуне.
– Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, на втором этаже нас ждут кофе и десерт.
Элли вытерла глаза и улыбнулась, прежде чем прыгнуть в объятия Седрика.
Седрик поцеловал ее и усмехнулся.
– Поздравляю, мисс менеджер филиала.
– Спасибо. – Элли выдохнула. – Я не понимаю, как это произошло. Я не думала, что получу эту работу. Я ничего не понимаю.