Седрик вытер слезу со щеки.
– Иногда жизнь непредсказуема.
Элли засмеялась и кивнула.
– Или, может, все время.
Дедушка Фрэнк подошел и обнял Элли.
– Это моя девочка. Поздравляю. – Он поцеловал ее в лоб рядом с шишкой. – Ты знаешь, что твоя мама гордилась бы тобой.
Элли улыбнулась.
– Спасибо. – Но ее улыбка быстро исчезла, когда она прижала руку к сердцу, испуганная оглушительным шумом, приближающимся к ним. Казалось, африканский слон вошел в музей и бежал к ней. Она повернулась и увидела, как Джулио бежит к ней, его руки взмыли в воздух, он крикнул:
– Элли, ты сделала это! Поздравляю!
Джулио обнял всех, хватая Седрика последним. Он прошептал ему на ухо.
– Ты сделал это.
Пегги спустилась со сцены и улыбнулась дедушке Франку.
– Элли, я хочу познакомить тебя с менеджером нового подразделения, прежде чем она уйдет. Можно нам минутку?
Элли повернулась к Седрику и погладила его руку.
– Встретимся наверху на десерте.
– Звучит здорово, – сказал Седрик.
Седрик зашел в туалет, прежде чем отправиться наверх. Когда он вышел оттуда, его мысли все еще были об Элли, о том, какой удивительной женщиной она была. Доброй. Умной. Смешной. Красивой. У нее было все, что он хотел в женщине, и теперь, когда они все уладили, ничто не помешало бы им быть вместе.
За исключением того, что к нему шел придурок.
– Седрик Джонсон, – сказал Влад.
– Собственной персоной, – сказал Седрик.
Влад посмотрел на травму на лбу Седрика.
– Боже, ты тоже? Вы с Элли вступаете в какой–то странный мазохистский культ или типа того?
– Могу я тебе чем–нибудь помочь?
– Я видел, как ты целовался с Элли.
– И что, ты собираешься подраться снова?
Влад пробежал пальцами по волосам и приблизился к Седрику, чтобы поговорить с глазу на глаз – у него с Седриком был почти одинаковый рост. Он выпустил вонючий, насыщенный алкоголем выдох. Текила.
– Не связывайся со мной, – сказал Влад. – Держись подальше от нее, иначе тебе будет больно.
Влад поднял кулаки, очевидно думая, что это запугает Седрика. Он не мог быть уверен, что Влад пьян, и не хотел его проверять. Но Седрик и издеваться не собирался. Он знал, чего хотел.
Элли.
Ему было ясно это, и никто – особенно Влад – не встанет у него на пути.
– Ты угрожаешь мне? – сказал Седрик. – Это мило.
– Ты должен принять мое предупреждение всерьез.
– Иначе?
– Или я отрежу тебе ноги и засуну их тебе в горло.
Седрик засмеялся.
– Ты ведь знаешь, что физически это невозможно, да?
– Очевидно, ты не знаешь, какой силой я обладаю.
– Это неправда. Сила твоего дыхания может убить слона, – Седрик вытащил пачку мятных конфет из кармана. – Конфетку?
– Твои проблемы с машиной и буклетами? Это только начало, – он указал пальцем на Седрика. – Ты еще ничего не видел.
Седрик моргнул. Влад только что признался во всем.
Он смотрел на него потрясенно, а Влад вышел из музея.
Седрик попытался прогнать негативную атмосферу и направился наверх, чтобы встретить прекрасную Элли.
Он подошел к ней и улыбнулся.
– Между нами такое напряжение.
– Я так же потрясена, как и ты, – сказала Элли.
– Хорошо, давай не спешить и подумаем о том, во что мы ввязываемся. Это может не стоить того.
– Ты можешь быть прав.
Седрик смеялся.
– Ладно, я передумал. Я просто хочу прыгнуть головой вперед.
Элли и Седрик посмотрели на восьмифутовый десертный стол, полный всевозможных десертов: печенья, пирожных, сливок, чизкейков, клубники в шоколаде, тирамису и много разных свежих фруктов.
Элли пожала плечами.
– Я не знаю, что делать.
Седрик смеялся.
– У меня есть идея. Выбери три, и я три. Потом поделимся.
– Звучит здорово. Ты выбираешь вместе со мной.
– Хорошо.
Элли выбрала порцию тирамису, кусок черничного пирога и печенье с шоколадной крошкой.
Седрик выбрал кусок пахлавы, чизкейк и кусочки ананаса.
Дедушка Фрэнк помахал Элли и Седрику, маня их к себе и Пегги, они очень хорошо смотрелись вместе.
– Как дела, дети мои? – спросил дедушка Фрэнк. – Наслаждаетесь вечером?
– Очень, – сказала Элли.
– Я тоже. А вы?
Дедушка Фрэнк улыбнулся.
– Как у меня дела? Я смог увидеть, что тяжелый труд внучки вознагражден, она получила повышение. И я встретил твоего босса, кем оказалась очень инересная женщина. – Дедушка Фрэнк подмигнул Пегги.
Седрик наклонился к Элли и прошептал:
– Здесь что–то происходит. Твой дедушка может что–то получить сегодня вечером.
Элли ткнула Седрика в бок и прошептала:
– Я вижу.
Седрик смеялся.
– Вы прекрасная пара, – сказала Пегги. – Похожие шишки и все такое.
Элли улыбнулась.
– Благодарю.
Седрик согласился с Пегги. Он думал, что они тоже милая пара. Он был уверен, что будет тяжело бороться за Элли. И у них еще не было свидания. Он знал, что он должен был изменить это и не мог дождаться, пока ее не оставят с ним наедине.
Он снова наклонился к Элли и прошептал:
– Мне очень нравится общение с тобой этим вечером, но я хочу узнать, когда снова увижу тебя. Одну. Мы должны пойти на настоящее свидание, ты и я.
Элли склонилась к уху Седрика.
– Согласна. Чем быстрее, тем лучше.
– Ну, тогда, два бонусных очка для вас.
– За согласие?
– За твой энтузиазм. Ты хочешь сходить в суши–бар?
Элли улыбнулась.
– Да.
Черт возьми.
Седрик попал в беду. То, как она прошептала ответ, вызвало у него картинку дня их свадьбы.
«Да, согласна».
– Суши… – сказал он. – Давай в шесть в «Юки Суши». Встретимся с тобой там, если ты не возражаешь. Я могу позвонить тебе утром, чтобы согласовать всё.
– Звучит великолепно. Не опаздывай. Я могу терпеть много вещей, но не опоздания.
– С чего бы мне опаздывать?
Седрик не знал, почему она спросила об этом. Как будто он всегда опаздывает.
Глава 24
На следующее утро Элли попыталась с головой уйти в работу и не думать о Седрике, но это было нелегко. Она составляла цели для ее первого года в качестве менеджера филиала, Джулио классифицировал коллекцию садоводческих книг рядом с ней.
Прошлой ночью было всё замечательно. Драма между ней и Седриком была просто недоразумением, и теперь они смогли продолжить узнавать друг друга. Они часами разговаривали в музее, и Элли чувствовала себя ближе к Седрику.
И этот поцелуй.
Боже, это было волшебно и восхитительно.
Тем не менее, после хорошего вечера, что–то волновало Элли. Он не позвонил, хоть и обещал позвонить и все согласовать.
Он сказал, утром. Было 11.55 утра, и утро почти закончилось. Почему он не позвонил?
Ей нужно было просто разобраться с этим. Она могла бы сама ему позвонить. Она снова взглянула на часы.
– Сколько раз еще ты посмотришь на часы? – спросил Джулио.
Хороший вопрос. Элли была одержима, смотрела на часы не меньше десятка раз за последние несколько часов. Может, Седрик просто проспал, они поздно покинули музей. Он проспал.
Да. Или нет.
– Он сказал, что позвонит утром, чтобы согласовать поход в суши этим вечером. Утро уже прошло.
– Может, он имел в виду время на Гавайях.
– Не смешно.
– Не волнуйся. Ты ему слишком нравишься, чтобы не звонить.
Элли надеялась на это. Она снова взглянула на часы.
– Прекрати, или я сброшу эти часы со стены и станцую на них речной танец.
– Ты даже не знаешь, как танцевать это.
– Я научусь, и тогда я растопчу эти часы. И знаешь что, Элли? Это все из–за твоей одержимости временем.
– Я не одержима.
– Скажи мне это после того, как Седрик опоздает на одно из твоих свиданий. Скажи, что это не сведет тебя с ума. Тогда я тебе поверю.