Она выглядела так, будто собиралась отключиться.
Седрик прижал свободную руку к ее спине, чтобы удержать ее.
– Вы в порядке? – Памела склонилась и уткнулась лицом на его грудь. Седрик другой рукой лучше подхватил ее, придерживая под спину, чтобы она не упала на землю. – Держись. Я держу тебя.
Она оторвала лицо от груди Седрика и несколько раз моргнула.
– У меня вдруг закружилась голова. Это было неожиданно. Простите.
– Не стоит. Вы в порядке?
– Думаю, да.
– Уверены? Могу отпускать?
– Да, да, думаю, что я в порядке. – Она встала. – Я торопилась этим утром, не успела позавтракать. Наверное, это была плохая идея.
Седрик указал на корзину вишни.
– Скушайте вишен, чтобы голова не закружилась ещё раз.
– Нет. Все будет хорошо, спасибо.
– Бесплатно.
– Вы очень добры, но нет, я буду в порядке. – Она поцеловала Седрика в губы и улыбнулась. – Спасибо, это было очень мило.
Седрик замер. Какого черта только что произошло? Он вытер рот, испытывая отвращение от того, что незнакомка поцеловал его.
Когда она ушла, Тони ударил Седрика по спине.
– Чувак, тебе даже не нужно пытаться, а девочки просто бросаются на тебя.
– Мне плевать на нее. Я хочу Элли. – Он снова вытер рот. – Проблема в том, что я не могу иметь ее, потому что мое обещание маме важнее.
– Я бы взял эту девушку.
– Я не могу не исполнить своё обещание.
– Влад грязный полицейский, и он использует свой авторитет и систему в своих интересах. Это полная хрень.
– Согласен.
Женщина подошла к столу, толкая тележку из магазина.
– Доброе утро, миссис Грундог, – сказал Седрик. – Как семья?
Она улыбнулась и потерла живот.
– Семья станет больше, Седрик.
– Это здорово. – Седрик обошел вокруг стола, чтобы обнять ее. – Седьмой. Это счастливый номер.
– Нам повезло, что они есть.– Она посмотрела на несколько корзин с чесноком, выбрала одну и передала Седрику наличные.
Седрик не взял её деньги.
– Это вам. Поздравляю.
Она положила деньги в сумочку.
– Ты слишком добр, Седрик. Когда же ты встретишь хорошую девушку и остепенишься?
– Это вопрос на миллион долларов. – Он помахал ей на прощание.
– Я понял! – Тони хлопнул рукой по столу. – Мистер Хронический Слабак.
– Оуэн? А что он?
– Ты сказал, что он полицейский.
– И?
– И тебе нужно, чтобы он откопал что–нибудь на Влада, чтобы использовать против него.
Седрик вздохнул.
– Это не так просто.
– Почему нет?
– Потому что.
Тони снова хлопнул рукой по столу, и Седрик вздрогнул.
– Прекрати так делать.
– Позвони Оуэну.
– Нет.
Тони протянул руку.
– Дай мне телефон, я сделаю это.
Седрик не ответил.
– Насколько тебе нравится Элли?
Седрик посмотрел на Тони и пожал плечами.
– Если честно, мы прошли подобную стадию. Я влюбляюсь в нее.
– Тогда сражайтся за нее, черт возьми. Что же тебе может помешать позвонить Оуэну? Ничего! Если он скажет «нет», тогда ничего страшного, ты потратил минуту на телефонный разговор с ним. Звони ему.
Седрик достал бумажник, нашел визитку Оуэна. Он набрал номер.
– Оуэн Фицпатрик.
– Оуэн, это я – Седрик, есть минутка?
– Привет, Седрик. Что происходит?
– Помнишь мою ситуацию?
– Конечно.
– Ну, ты случайно не свободен сегодня?
– Свободен. Где ты?
– Сейчас я нахожусь на фермерском рынке в Уиллоу–Глен, но я могу приехать попозже сам.
– Нет, я приду к тебе. Я буду через час.
– Отлично, спасибо.
Через полчаса Оуэн подошел к прилавку Седрика, улыбаясь.
– Прекрасный день.
Седрик оглянулся.
– Соглашусь, потому что все ушли.
Оуэн поднял пустую сумку.
– Отличный день, чтобы купить вишни.
– Они сегодня в доме, спасибо, что пришел.
– Не беспокойся. Чем могу помочь?
Тони шагнул вперед.
– Седрика шантажируют.
– Это правда? – сказал Оуэн.
Седрик покачал головой.
– Шантаж – сильное слово. Я пытаюсь купить старую собственность моего дедушки в Гилрой. Бывший Элли сказал, что если я хочу купить его, то надо соблюдать определенные рекомендации.
Тони помахал пальцем в воздухе.
– Это чушь. Он сказал Седрику бросить встречаться с Элли, иначе у него не будет шансов купить недвижимость. Он полицейский, а его брат – окружной инспектор, контролирующий продажу фермы.
– Это действительно шантаж. Что за окружной инспектор?
– Доминик Каннингс.
Оуэн кивнул.
– Ах, я слышал о нем. Он попал в беду несколько лет назад, получив взятку от генерального подрядчика в обмен на услуги. Они шлепнули его по рукам, он вернул деньги, и все.
– Можешь найти на него компромат?
– Тони смотрит слишком много программ, – сказал Седрик.
– Наоборот, – сказал Оуэн. – Некоторые люди легко это сделают. Одно дело, над которым я работал не так давно, заняло у меня ровно два часа, чтобы получить доказательства того, что парень изменял жене.
– Поможешь ли ты нам с этим? – спросил Тони.
Седрик схватил сумку Оуэна и опустил внутрь две корзины вишни.
– Нельзя просто следовать за ним, пока не будет что–то странное. Это может занять месяцы, а у меня не так много времени.– Он передал сумку Оуэну.
Оуэн улыбнулся.
– Спасибо. Помогает, если я знаю, что я ищу. Если знаешь о его незаконной деятельности, было бы идеально.
– Элли должна знать точно, – сказал Тони.
– Нет, я приду к ней сам. Я буду там в течение часа.
– Отлично, спасибо.
– Нет. Если он узнает, что она причастна к этому, то ничего не скажет, и что–то сделает с ней. Этот парень, мне кажется, не в себе. Забудь, это была плохая идея.
– Могу я получить твою визитку, Оуэн?
– Конечно. – Он вытащил визитку из своего кошелька, вручил ее Тони.
– Нет, Тони, – сказал Седрик. – Я не могу рисковать потерей имущества.
– Я просто невинно спрашиваю человека про визитку.
– Я тебя знаю.
Седрик видел в голове образы Влада, вредящего Элли, и он закрыл глаза.
Тони засунул визитку в бумажник.
– Итак, вы просто собираетесь…
– Забудь, Тони.
Позже вечером Седрик был дома, шагал туда–сюда по кухне. Он остановился, сделал глоток кофе, продолжил расхаживать. Голова Тофу следила за ним туда–сюда, словно он смотрел теннисный матч.
– Я получу язву от этой тревоги. – Он посмотрел на Тофу. – Ты хоть знаешь что такое тревоги?
Тофу вилял хвостом.
– Нет, ты не прав. Ты – собака, и ты знаешь только, как пожрать, поспать и покакать. Вот и все. Я прав?
Тофу вскочил и подошел к Седрику, тот налил в чашку еще кофе. Он взял Тофу и почесал ему голову.
– Я хотел бы, чтобы ты помог мне.
Тофу облизал ухо Седрика.
– Я ценю усилия, но просто лизать не получится. Тебе нужно научиться говорить.
– Гав!
– Ни одна собака не поддержит беседу. Ты должен научиться говорить по–английски.
– Гав!
– Ладно, ты не понимаешь. Тебе не нужно умыться?
Сотовый Седрика зазвонил, и он схватил его со стола.
– Привет, Майкл. – Он поставил Тофу на пол.
– Я только что получил твое сообщение. Ты принял решение?
Седрик издал громкий вздох.
– Нет, но я почти протер дыру в ковре, так что, по крайней мере, я делаю что–то продуктивное. А может, разрушительное
– Извини. Хотел бы я помочь.
– Ты можешь. Просто скажи мне, что делать, и если это будет неправильное решение, то я смогу винить тебя.
Майкл смеялся.
– Мечтай. Слушай, я знаю, это тяжело для тебя, но если бы это был я, я бы выбрал человека вместо собственности.
Седрик опустил чашку кофе в раковину.
– Но я не выбираю недвижимость, я выбираю обещание, которое я дал маме. Что будет с собственностью, я не знаю.
– Я знаю, это может показаться глупым, но … почему бы тебе не поговорить со своей мамой? Иди на кладбище, если придется. Ты не можешь получить ответ от разговора с ней, но ты можешь получить знак.