— Маркиз, рад вас слышать. Мы не знакомы, но дочь много о вас рассказывала. Позвольте ещё раз поблагодарить за неё. Она не любит, когда я вмешиваюсь в её дела, да ей о них особо и рассказывать нельзя, но о том, что вы сделали для неё, мне известно.
— Благодарю за чудесный подарок, — сказал я, дождавшись паузы. — Должен признаться, он меня поразил.
— Это самое малое, чем я могу выразить свою отцовскую признательность, маркиз.
— Как София? Она выписалась, но врач сказал, что ей не помешает отдых. Для полного восстановления.
— Да, я настаиваю на том же. Но она рвётся на службу. Такая непоседа. Если хотите, можете её навестить. Уверен, София будет рада.
— Спасибо за приглашение. Я с удовольствием его приму.
— Приезжайте в любое время. Она пока что дома. Мне удаётся сдерживать её прыть. Правда, не знаю, насколько меня хватит. Я бы с вами познакомился, маркиз, но не всегда бываю в особняке. Дела, сами понимаете. Если хотите, приезжайте сегодня или завтра на ужин. Часам к семи.
— Лучше завтра. Мне ещё нужно решить кое-какие вопросы.
— Конечно. Я скажу Софии, что вы составите нам компанию.
Попрощавшись с Голицыным, я некоторое время сидел в кресле, размышляя. Итак, девушка была племянницей императора. Значит, я только что разговаривал с его братом. Такими темпами я скоро со всей царской семьёй познакомлюсь. Что вовсе не плохо. Даже наоборот.
Поднявшись, я прошёлся по комнате, а затем нашёл взглядом Анубиса.
— Идём-ка прогуляемся.
Механоид тут же встал и направился к двери, где остановился, поджидая меня. Мы вышли в коридор и отправились слоняться по замку. Без особой цели — просто хотелось размять ноги и заодно посмотреть на питомца. Время от времени я давал ему команды, и он их тут же выполнял — точно и чётко. В общем, подарком я остался доволен. Вот только домашняя псина мне была без надобности. А боевая машина пригодиться могла.
В одном из коридоров мы встретили Глашу и Арину. Девчонки играли с шушиками, создавая для них иллюзии. Завидев нас, они кинулись навстречу. Я взглянул на Анубиса. Собака никак на это не отреагировала. Что тоже было нехарактерно для живых псов, которые непременно либо обрадовались бы новой компании, либо насторожились бы. Но механоиду требовались приказы хозяина. Надо сказать, меня это порадовало. Не люблю сюрпризы.
Пришлось рассказать Пешковым про подарок. Они собакой очень заинтересовались, но тут же разочаровались, узнав, что поиграть с ним не удастся, и приятелем для шушиков Анбуис не станет, так как ничьих команд, кроме моих, слушаться не будет.
Оставив воспитанниц возиться с реальными животными, я отправился обратно. Когда мы с механоидом вернулись, инженеры меня уже поджидали. Я объяснил им, что хочу модернизировать подарок в боевую машину. Специалисты взялись осмотреть Анубиса. Пёс не сопротивлялся. Вёл себя спокойно. По сути, просто стоял, ни на что не реагируя. Словно статуя.
— Думаю, мы сможем заменить обшивку корпуса и головы и навесить на конечности защиту, — вынес, наконец, вердикт один из инженеров. — Прикроем кнопку включения. Её менять я не рискнул бы. Возможно, она напрямую связана с… важными частями механизма или напитана магией. Но сразу предупрежу, что броня тут подойдёт только тонкая и лёгкая — иначе собака утратит подвижность и маневренность, а также, вероятно, потеряет в скорости. Толстые края будут мешать суставам. Если же делать большие расстояния между щитками, шарниры будут плохо защищены. В общем, броня будет действовать только против пуль. Сам каркас, кстати, довольно прочный. Хорошая сталь, насколько я могу судить.
— А от гулей? — спросил я.
— Можно добавить серебро и установить золотые шипы.
— И зубы, — добавил второй инженер. — Их тоже лучше заменить. Эти больше декоративные.
— За какой срок сможете сделать модификации?
Инженеры переглянулись.
— С учётом испытаний, дня за три, — сказал первый. — Вряд ли дольше.
— Согласен, — кивнул его коллега. — Но есть проблема: механоид слушается только вас. Вы сможете присутствовать на испытаниях, чтобы отдавать ему команды?
— Да. Найду время.