Наконец, пришло время отправляться на ужин к родителям Софии. Переодевшись, я спустился, и мы с Падшими двинули в сторону особняка Голицыных. Располагался он, естественно, в Белом секторе. Проезжая по нему, я обратил внимание на обилие орудий, установленных буквально повсюду. Центр города словно готовился к осаде. Вероятно, так оно и было: император принимал меры в виду растущего заговора под главенством Неклюдова. И обороноспособность повышалась не только в Запретном городе, где обитал он сам, но и в остальных уделах Белого клана.
Добравшись до особняка, мы въехали в большие ворота и покатили по асфальтированной дорожке к трёхэтажному дому, больше похожему на дворец. Повсюду виднелась охрана, включавшая витязей и багатуров. Над парком парили дроны. Некоторые явно несли вооружение. Думаю, ракеты воздух-земля на них тоже имелись. Ничего удивительного, так-то: здесь жил Великий князь с семьёй. Иначе говоря, брат царя. Даже удивительно, что он позволил дочери поступить на службу в Шестой отдел.
Пока мы подъезжали к крыльцу, с двух сторон украшенному величественными статуями львов, я вертел головой, высматривая боевые машины кабаллистов, но ни одной не заметил. Видимо, Великий князь на такую роскошь не тратился.
Встретил меня слуга в белоснежной ливрее с вензелями на левой стороне груди. О том, чтобы мои телохранители зашли в дом, разумеется, речи не шло.
— Прошу за мной, Ваше Сиятельство, — с поклоном проговорил лакей. — Его Высочество желает познакомиться с вами перед ужином.
— Конечно, — ответил я. — Как Его Высочеству угодно.
Однако мы не прошли и тридцати шагов, как из левой арки анфилады богато отделанных комнат выскользнула София.
Одета она была в лёгкое светло-серое домашнее платье ниже колен и туфли без каблука. Из украшений — только тонкий золотой браслет, свободно сидевший на руке.
— Привет, Коля, — улыбнулась она. Но глаза смотрели настороженно. — Ты можешь быть свободен, Митя, — обратилась она к лакею. — Я сама провожу господина маркиза к отцу.
— Его Высочество ожидает в мраморной гостиной, — поклонившись, проговорил тот.
— Я знаю. Ступай.
Слуга отвесил ещё один поклон — на этот раз в мою сторону — и поспешно удалился.
София взяла меня под руку.
— Какого чёрта ты тут делаешь⁈ — тихо спросила она.
Мы двинулись дальше по коридору, но гораздо медленнее, чем шли до этого со слугой.
— Приехал познакомиться с твоим отцом. Он прислал мне механоида в качестве знака признательности за тебя. Милый пёсик.
— Я знаю. Почему ты решил познакомиться с папой?
— А что, ты против? Спрашиваешь так, словно мне нельзя этого делать.
— Коля, ты ведь не собираешься… что-то с ним сделать?
Я невольно рассмеялся.
— Конечно, нет. С какой стати?
— Откуда мне знать⁈
Тоже верно.
— Нет, не волнуйся. Просто навожу мосты.
— Честно? Посмотри мне в глаза.
— Мило, что ты считаешь, будто можешь по ним что-то определить.
Мы обменялись долгим взглядом. Наконец, София кивнула. Вроде, расслабилась.
— Ладно, я тебе верю. Не знаю, почему, но верю. Только имей в виду: если с отцом что-нибудь случится… я жизнь положу, но тебя достану.
— Мне нет никакой нужды его убивать. Тем более — знакомиться с ним перед этим.
— Угу, рассказывай! Не забывай, что я вращаюсь… в определённых кругах. И там ходят всякие слухи.
— Обо мне, что ли?
— Обо всех, Коля.
— Надеюсь, говорят только хорошее.
— Дело не в том, хорошее или плохое. Дело в том, что эти слухи, как правило, имеют основание.
— И что, ты слышала, что я убиваю всех подряд?
— Нет, конечно, — девушка вдруг дёрнула меня за локоть. — Слушай, как тебе вообще живётся? Прости, конечно, за такой вопрос, но у меня просто до сих пор в голове не укладывается: вот так с тобой идёшь, ты, вроде, обычный парень. Но стоит вспомнить, что тебя воспитывали с рождения как ассасина…
— Что, жутковато становится?