Надо особо подчеркнуть, что светящаяся точка, как правило, красная, существует исключительно в поле зрения стрелка, а не на мишени, в отличие от лазерных целеуказателей. В англоязычной литературе такие прицелы часто называются Red Dot Sights именно по цвету проецируемой точки, хотя далеко не всегда это именно точка.
Существенно для охотников: в абсолютном большинстве европейских стран использование на охоте коллиматорных прицелов вполне легально в отличие от лазерных целеуказателей.
Коллиматорные прицелы используются для оснащения армейского оружия. При этом предпринимаются попытки соединить в одном устройстве классический оптический прицел и коллиматор (на фото внизу). В данном случае возможность использования штатных механических прицельных приспособлений отсутсвует
Различия между прицелами оптическими и коллиматорными (в общем-то тоже оптическими), из которых вытекает область их применения, приведены в таблице. Все перечисленные характерные черты в одном случае могут оборачиваться преимуществами, в другом – недостатками. Поэтому выбор зависит от желаемого результата и условий использования.
Все особенности каждого типа прицелов как бы предопределяют их использование. Оптическое приближение (увеличение) мишени, суженное поле зрения, необходимость точной, тщательной изготовки для каждого выстрела и фокусировки прицела в зависимости от расстояния до цели определяют, что оптический прицел лучше зарекомендует себя при неторопливой, точной стрельбе из устойчивого положения по отдалённым на значительное расстояние, лучше всего неподвижным (или очень медленно двигающимся) целям. Удерживать в поле зрения и на прицельной марке быстро двигающуюся мишень может оказаться совершенно невозможным, она попросту будет ускользать из поля зрения. Такими прицелами пользуются военные и полицейские снайперы, охотники, стреляющие по практически неподвижной цели, например оленю, спокойно пасущемуся на лужайке. Пользуются ими и спортсмены, стреляющие на сверхдальние расстояния.
Так видел бы мишень (1) и её окружение стрелок, целящийся с помощью оптического прицела с 4-кратным увеличением… если бы не был вынужден закрывать другой глаз. В действительности он видит её так (2). Изображение мишени в прицеле заметно больше, чем наблюдаемое невооружённым глазом, что увеличивает точность прицеливания. Прицельная марка показывает предполагаемую точку попадания, именно точку, а не площадь. Узкое поле зрения значительно затрудняет наблюдение мишени, что в случае стрельбы по движущимся целям может иметь критическое значение. В условиях ограниченного освещения прицеливание может быть изрядно затруднено, особенно при использовании прицелов, не оборудованных подсветкой прицельной марки. А так (3) видит цель стрелок, пользующийся коллиматором, не имеющим оптического увеличения (приближения). Изображение мишени не увеличивается по сравнению с видимым невооружённым глазом, что сокращает эффективную дальность прицеливания. Возможность прицеливания с двумя открытыми глазами обеспечивает широкое, приближённое к натуральному и почти не имеющее помех поле зрения, что облегчает определение и наблюдение мишени и её окружения. Прицельная марка в виде красной светящейся точки покрывает определённую, большую или меньшую поверхность мишени – это уже стрельба не в точку, а в некотором смысле «по площадям». Интенсивность свечения красной точки можно регулировать в довольно широких пределах, что позволяет эффективно прицеливаться в условиях недостаточной освещённости
Коллиматорные прицелы позволяют следить сравнительно быстро двигающиеся цели, тем более быстро наводить оружие на неподвижные или медленно двигающиеся. Более широкое, приближенное к натуральному, поле зрения позволяет лучше ориентироваться в ситуации, что может иметь огромное значение в бою или на охоте. Но расстояние эффективного прицеливания намного уменьшается из-за того, что прицел практически не обеспечивает оптического увеличения (приближения) мишени. Использование коллиматоров оказывается предпочтительным, когда необходимо быстро стрелять из любого, не всегда удобного положения по сравнительно близким, движущимся мишеням, а «игольная» точность прицеливания не имеет решающего значения. Например, когда выстрел должен поразить силуэт противника, не важно в какое именно место. Или дробь должна попасть в летящую утку. Поэтому коллимационные прицелы устанавливаются на боевом оружии ближнего боя (дробовых ружьях, пистолетах-пулемётах, укороченных вариантах штурмовых винтовок и т.п.), как правило используемом спецподразделениями армии и полиции, например для штурма и боя внутри строений. Или на дробовом охотничьим или спортивном оружии. Пользуются ими также стрелки, соревнующиеся в практической стрельбе (IPSC). Оборудование коллиматорыми прицелами штатного оружия солдат регулярной армии вряд ли представляется целесообразным из-за высокой стоимости приспособлений и малой устойчивости к неблагоприятным внешним воздействиям.