Кроули снял очки и нахмурился.
— Я слышу звук капающей воды.
«Ну… Ты же сам рассказывал, что у вас тут часто бывают протечки…»
— Да. Но я никогда не слышал здесь звука капель. — И добавил мысленно, чтобы его мог слышать только Азирафель: «На моей памяти в Аду никогда не было так тихо, ангел».
Кроули внезапно резко повернулся, одним прыжком подскочил к ближайшему столу, заваленному серой исписанной бумагой и какими-то гниющими отбросами, наклонился и выудил из-под стола мелкого демона, крепко держа его за шиворот.
Демон, часто-часто моргая длинными пушистыми ресницами, заискивающе глянул в лицо Кроули.
— Ты, — надменно бросил ему Кроули. — Мелкое недоразумение. Расскажи, что это за дерьмо тут творится?
Обмерший от страха демон поспешно закивал и, заикаясь, пробормотал:
— Да, да, ваша милость! Расскажу, всё как есть расскажу! Только не плескайте в меня… это! Смилуйтесь, ваше превосходительство!
Кроули тряхнул демона:
— Что ты там мелешь? Я спрашиваю, что за хрень тут происходит? Почему здесь никого нет?
«Кроули, отпусти его», — попросил Азирафель. «Ты же видишь, он смертельно напуган».
Кроули нахмурился, но разжал пальцы, и мелкий демон рухнул на колени, и, пятясь назад и беспрерывно что-то бормоча, быстро исчез из комнаты.
«По-моему, всё очевидно», — произнес ангел. «Они все тебя испугались».
— Что, серьезно? Испугались — меня? — недоверчиво переспросил Кроули. — Я, скорее поверю, что половина Ада просто вымерла! — Потом огляделся вокруг и, кажется, все же согласился с ангелом. Его губы медленно растянулись в ехидной ухмылке. «Скажи лучше, они испугались тебя! Это ведь ты сделал меня звездой местного масштаба, ангел», - мысленно обратился он к Азирафелю. Вслух же добавил:
— Я должен это запечатлеть, на память. — Кроули полез в карман за мобильником.
Кроули включил на телефоне камеру и щёлкнул несколько кадров пустой приемной.
Затем пересек пустующее помещение и подошел к невзрачной, в темных разводах то ли грязи, то ли облупившейся краски двери, к которой вели две ступеньки. На двери на одном гвозде криво висела ржавая табличка с текстом:
«Вельзевул, кн. Ада, повел. мух».
Кроули постучал в дверь. Выждал полминуты, но, не получив ответа, постучал снова, уже более нетерпеливо. И опять ему никто не ответил.
— Да чем он там занимается, спит что ли! — раздраженно ругнулся Кроули и пинком распахнул дверь в кабинет руководителя.
Вельзевул совершенно точно не спал. Да, его глаза были полузакрыты, да он явно лежал, хоть и делал это на столе, но Кроули абсолютно точно был уверен в том, что Вельзевул не спал. Вряд ли можно было спать и при этом так сладострастно выгибаться, так крепко хвататься руками за край стола и тем более — так стонать. Впрочем, в этом кабинете не спал также и архангел Гавриил собственной персоной, увидеть которого здесь, в Преисподней, рядом с этим столом, склоненного над распростертым на столе Вельзевулом, да ещё и со спущенными штанами, Кроули был совершенно не готов.
«О, чёрт…», — услышал он в голове шокированный шепот Азирафеля.
— О, мой бог! — вырвалось у него самого.
А Вельзевул и Гавриил в наступившей тишине услышали щелчок камеры мобильного телефона Кроули, которая всё ещё была включена и только что сделала кадр в автоматическом режиме.
Пауза затянулась.
Кроули невозмутимо надел очки и махнул рукой.
— Привет, народ.
И только потом заметил в своей руке телефон и включенную камеру на нём. Кроули вздернул вверх бровь.
— Оу, это было неловко.
Пока Кроули с интересом рассматривал фотографию, он слышал шорох одежды, торопливое «вжуух» молнии, и яростный шепот обоих руководителей высшего звена.
Когда Кроули вновь поднял глаза от экрана телефона, Вельзевул, князь Ада, уже сидел за своим столом, небрежно развалясь в кресле, одну ногу в длинном узком ботинке закинув на его ручку. Архангел Гавриил, представитель вражеской Аду фракции, стоял рядом, сложив руки на груди, строгий и подтянутый. Ничего в облике двух менеджеров высшего звена не напоминало о неловкой ситуации. За исключением непривычно яркого румянца на обычно болезненно-бледных щеках Вельзевула, да немного криво висящего шарфа на шее Гавриила.
— Крооулииии, — в обычной своей манере протянул Вельзевул. — Я ждал тебя ещё вчера. Ты опоззздал.
— А по-моему, пришел очень вовремя, — ухмыляясь во весь рот, ответил Кроули. Он почувствовал, как внутри него ангел обмер от ужаса и мысленно подбодрил его: «Азирафель, положись на меня».
Архангел Гавриил вытянул вперед указательный палец:
— Юноша, вы забываетесь. Перед вами ваш непосредственный начальник. — Архангел кивнул в сторону Вельзевула. — Прошу проявлять подобающее уважение.
Кроули сморщил лоб, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Простите, а вы кто? Демон из какого отдела, что-то не припомню.
Гавриил побагровел и сделал шаг вперёд к Кроули. Вельзевул протянул свою руку и коснулся локтя архангела. Тот нехотя остановился, вопросительно глядя на князя Ада.
Вельзевул сел прямо, сложив перед собой руки домиком.
— Кроули, закрой дверь и подойди ближжже.
Когда демон выполнил просьбу, Вельзевул продолжил.
— Давайте будем говорить начистоту. Притворяться, что ничего не произошло, глупо и не имеет смысла. Мы все не ангелы — прости Гавриил — и всё прекрасно осозззнаем.
Архангел дернул подбородком, но промолчал.
— Кроули, ты пришел за визой? Она готова. — Вельзевул порылся в стопке бумаг и вытащил нужный документ. — Всё уже зззаверено, осталось поставить твою подпись.
Кроули взял документ и прочитал его. Вельзевул не лгал, это в самом деле была стандартная виза, разрешающая демону Кроули дальнейшее пребывание на Земле в выбранном теле в течении ста лет. По истечении срока действия демону Кроули необходимо будет явиться в офис для продления визы. На время действия визы Ад обязуется проводить техобслуживание и своевременную замену тела, в случае, если оно придет в негодность.
— Отлично, меня все устраивает, да. — Кроули подмахнул документ огненным росчерком.
— Рад, что с этим вопросом мы разззобрались, — кивнул Вельзевул растрепанной головой. — Теперь к главному. Ты сам понимаешь, как нам невыгодно, чтобы эта история стала достоянием общественности. Поэтому сейчас ты отдашь мне это, — князь Ада указал миниатюрным пальцем на мобильный телефон, который Кроули всё ещё держал в руке, — поклянешься не трепаться и можешь быть свободен.
Кроули зацокал языком.
— Э, нет. Так мы не договаривались. Мой телефон дорог мне как память.
— Кроули… — угрожающе низким тоном начал Гавриил.
— О, я вспомнил, где я тебя видел! — хлопнул себя по лбу Кроули. — В прошлом году в Тадфилде. Ты, кажется, тогда командовал небесным войском, нет? Неужели тебя разжаловали, архангел?
Гавриил побагровел и сжал кулаки.
— Я спустился в Преисподнюю по просьбе князя Вельзевула, чтобы проконсультировать по вопросам управления персоналом! — почти прорычал он.
— О да, мы с моим телефоном всё видели, очень эффективные методы консультирования! — Кроули повертел в пальцах свой черный ультратонкий смартфон.
«Кроули! Что ты делаешь, прекрати! Это же сам архангел Гавриил! Он тебя в порошок сотрет!» — Азирафель следил за происходящим с нарастающей паникой.
Гавриил положил ладонь на плечо Вельзевула и, склонившись к нему, громким шепотом произнес:
— Грохнуть гада?
Вельзевул поморщился и отрицательно покачал головой:
— Нет, он слишком ценный сотрудник. Да и разговоры пойдут.
— Тогда конфисковать телефон?
Кроули поспешил вмешаться.
— Позвольте вас перебить. Та фотография, на которой вы так мило смотритесь вместе, уже давно загружена в облако. Уничтожение телефона вам ничего не даст.