5. Катакомбы
Похоже, я вновь потерял сознание. Когда я очнулся, я увидел грубую кирпичную кладку потолка, едва освещаемую лампой на стене. Пахло сыростью и плесенью.
- Я в подвале. И, что самое главное, ещё жив.
Неизвестно, сколько я пробыл без сознания. Но, важное было то, что я оторвался от погони и не сильнопострадал от взрыва бочек с горючим. Теперь стоило осмотреться. Я поднялся с земли, подхватил свою берданку и принялся изучать подвал.
Эти катакомбы были выстроены ещё до войны. Вполне возможно, это делалось для срочной эвакуации предприятия, а сейчас было заброшено за ненадобностью. Впрочем, кто его знает.
Что до меня, здесь я чувствовалсебя вполне удобно. Во время войны вся моя клаустрофобия была убита страхом быть погребённым под этой бетонной кладкой от бесконечных бомбёжек и шастающих с поверхности фрицев. Мы спали, ели, сражались – жили практически всегда в подвалах.Глаза настолько привыкли к полумраку, что я без труда различал в нём человеческие силуэты. Теперь эти навыки пригодились сейчас. Кто же знал, что они пригодятся мне после войны?
Рука ощупывала полуразбитые кирпичные стены. Повесив на правое плечо ружьё, я взял левой рукой керосиновую лампу и теперь освещал себе путь вперёд. Как я и предполагал, подвал вёл в обширную систему тоннелей. В этих катакомбах было легко заблудиться. Они имели достаточно разветвлённую структуру. Я уже зашёл достаточно далеко, когда обернулся и понял, что уже не смогу вернуться назад.
Резкий писк, вернул меня из ступора. Ага, тут похоже наш главный враг!
За всю войну, проведённую в подвалах, мы уяснили, что главный враг жителей катакомб – вовсе не фашисты. Фрицы любили сидеть в тепле, слушать граммофон и пить берлинский кофе с конфетами на поверхности. А тем временем у нас, советских солдат, главным врагом были крысы. Они больно кусали, они воровали наши запасы продовольствия, они переносили всякую заразу вроде тифа или чумы. Мы воевали с ними, как могли. Жаль только, что как фрицев всех мы не истребили.
Я повернул голову, чтобы увидеть своих старых знакомых. В свете фонаря действительно показалась крыса. Но она была огромных размеров. Я никогда прежде не видел таких. Она была размером с крупную кошку. Красные глазки с яростью смотрели на меня.
- И ей явно не нравится моё присутствие.
Положив лампу на землю, я снял с плеча двустволку и, как следует, прицелился. Крыса, издав противный писк, бросилась на меня, и в этот момент я спустил курок. Крысу просто размазало по кирпичной кладке подвала. Однако я внезапно понял, что всё это было неспроста. Своим писком крыса призвала своих сородичей. Я услышал жуткую мешанину мерзких писков этих нелицеприятных грызунов. Направив на звук лампу, я ужаснулся. Их было несколько десятков. Некоторые были даже крупнее крысы, которую я убил. Они мчались прямо на меня.
- А теперь нужно сматываться!
Я помчался в противоположный проход, пытаясь улизнуть от крыс. Я слышал жуткое клацанье их лап по земле позади себя, услышал щёлкание их острых зубов. Мне стало намного страшнее, чем ранее на войне. Я не хотел, чтобы эти мерзкие грызуныразорвали меня на мелкие кусочки. Мои шаги гулко отдавались в этих каменных казематах. Я бежал вперёд, не разбирая дороги. Коридор внезапно резко нырнул вниз, и я, не удержав равновесия, скатился вперёд.
- Надеюсь, внизу нет ничего острого!
Я плюхнулся прямо в холодную воду. Канализация. Отряхнувшись, я встал, вытянул берданку на уровне груди, чтобы не замочить оружие и посмотрел вверх, на отверстие, откуда я упал в воду. Крысиного писка больше не было слышно. Похоже, я оторвался от крыс.
- Отлично, теперь нужно как-то выбираться отсюда.
Вода доходила мне до щиколоток и уже залилась в мои кирзовые сапоги. Неприятное ощущение, когда у тебя мокрые ноги, но лучше быть с мокрыми ногами, чем быть мертвецом.
Я шёл по коллектору, всматриваясь в в полутьму. Лампу я свою благополучно утопил и теперь ориентировался по мутным аварийным фонарям,расположенным по всему коллектору. Вода была настолько грязной, что, несмотря на её небольшой уровень, дно разглядеть было невозможно.Запах сырости и затхлости витал в отравленном воздухе.
- Когда эту канализацию чистили в последний раз?
Впереди раздалось противное шипение. Я навострил уши и приготовил свою берданку к бою. Это могло быть что угодно, но на писк крыс уж точно не было похоже. Я увидел сноп искр в нескольких метрах впереди и бросился на свет. Передо мной была огромная стальная дверь,створки её были закрыты. Из небольшой щели между дверью и запором прямо изнутри вылетел очередной сноп искр с характерным шипением.
- Кто-то заваривает дверь с другой стороны? Но зачем?
Ответ пришёл спустя несколько секунд после того, как шипение и искры прекратились.Раздался жуткий металлический лязг и всплеск воды. Я почувствовал, что вода поднимается.
- Они открыли шлюз!
Я увидел, как справа в нескольких метрах от меня поднимается огромная металлическая перегородка шлюза и из неё вырываются волны мутной воды.
- Вот оно что! Они решили утопить меня здесь!
Недолго думая, я нырнул под открывающийся шлюз. Держась руками за стенку, я начал пробираться по новому коллектору. Внезапно в глаза бросился яркий свет. Дрожащее пламя осветило фигуру в чёрном непромокаемом плаще и робе. Пришелец держал в одной руке фонарь, которым он осветил меня. В другой руке – непонятный короткий жезл, напоминающий дубинку. Понимая, чтоу него далеко не дружественные намерения в моём отношении, я поднял своё ружье. Прорезь прицела поймала на мушку его отвратительное лицо: серое и размытое, словно у утопленника. Я выстрелил, и бурая жидкость отхлынула от него, а пришелец, неловко раскинув руки, упал на спину, после чего исчез в мутной воде.
Тем временем вода прибывала: мне она уже доходила до пояса. Я пытался ускориться, но это не получалось. Наконец, зайдя за угол, я увидел второго обитателя канализации: он возился перед стеной, на которой к трубе был приварен огромный вентиль. По всей видимости, именно этот товарищ открыл шлюз, с намерением меня утопить. Я вскинул ружьё и нажал на спуск, но выстрела не произошло: патрон в двустволке, похоже, намок. А вот этот рабочий среагировал сразу же: схватился за гаечный ключ и замахнулся на меня. Но я поставил приклад ружья вполне вовремя: удар пришёлся по нему, а не по моей груди. Перезаряжаться было некогда, поэтому я ответил ему коротким ударом приклада. Он обмяк, но сдаваться тоже не собирался. Увернувшись от очередного удара, я схватил его и как следует, врезал о стену. На это раз удар получился внушительным, и рабочий канализации медленно погрузился в воду. Оставив противника, я бросился к вентилю. Закинув берданку за спину, я начал крутить его в обратную сторону. Я напрягал все свои силы, чтобы закрутить его до упора. Я почувствовал, как из раны на ладони вновь потекла кровь, но, сжимая зубы, я крутил вентиль дальше. Раздался неприятный звук, и вода перестала прибывать.
Я вздохнул, и принялся пробираться дальше. Фонаря не было, поэтому я едва ориентировался в полутьме. Это было очень неудобно, но выхода не было. Наконец я наткнулся на проход, ступеньки которого уходили вниз, под воду.