- А? Что? – вздрогнув, пробормотал он. – А, это вы, Джейн. Да, все отлично. Сегодня в обед придете за жалованьем. Я задолжал вам некоторую сумму за последние три месяца, но дела, кажется, идут на лад. А еще свяжите меня с капитаном Коули и интендантом Бриггсом, пусть зайдут ко мне, как только у них будет на то возможность.
- Хорошо, мистер Рэтчетт, - радостно улыбнувшись, кивнула секретарша. – Кофе как обычно?
- Да, - растерянно сказал Джеймс, осматривая стол в поисках ручки. – Как обычно.
Спустя три часа в кабинете Рэтчетта сидели два человека. Один из них – суровый и немногословный капитан Коули – сохранял холодное молчание, второй – маленький и вертлявый Бриггс – наоборот, проявлял чересчур живой интерес.
Инструкции, данные судовладельцем, не понравились, впрочем, ни тому, ни другому. Но капитан только лишь вздохнул, а интендант заверещал, словно канарейка:
- Шеф, но это безумие, безумие, безумие! Мы никогда не возили такие грузы. Это военная тайна! Три военные тайны! И опасность! Вы понимаете это слово – «опасность»? По буквам – О, П, А…
- Замолчите, Бриггс. На самом деле мы возили вещи и похуже. Правда, не всегда успешно. Но все же. Что скажете, капитан?
- Я свою работу сделаю, - сухо ответил Коули. – В нынешних условиях мне все равно, что везти, хоть черта рогатого. Если вы все продумали, Джеймс, то беспокоиться не о чем. А подлодок с торпедами вроде в океанах больше нет.
- Я тоже так думаю, - кивнул Рэтчетт. – В конце концов, Дуг, я вас знаю тысячу лет, и мы чего только не проворачивали. Вот, держите аванс. Остальные – по возвращению.
- Такие деньги я держал в руках, дай Бог, лет пять назад. Что же, мне пора браться за работу.
- Не спешите, - остановил его шеф. – Есть еще одно важное дело. Мы не можем идти на «Кассандре» как на «Кассандре». Нам нужен новый корабль. Который до этого нигде не фигурировал. Совершенно новый. Несуществующий, можно сказать.
- Но… шеф, у нас нет денег на новый корабль! – пискляво воскликнул Бриггс.
- Но на новую краску-то как-нибудь найдутся? – хитро прищурившись, спросил Рэтчетт.
- А! Понял, - интендант хихикнул и подмигнул левым глазом. – И как мы назовем нашу труженицу «Кассандру»?
- Мы же пойдем через Суматру? – спросил Коули. – Как вам название «Человек из Медана»?
- Хорошо. А еще лучше, если вы напишете это название на… скажем, на малайском. Как это будет, Дуг, вы ведь часто бывали в тех краях и знаете язык?
- Оранг Медан, - впервые на лице капитана появилось что-то, напоминающее улыбку.
- Отлично! Пусть так и называется. Загадка с загадкой, а, Дуг?
Глава 5
Капитан Шекли ходил по рубке, словно дымовая шашка. Сизые облака плавали под потолком, а воздух резал глаза. Трубка пыхтела и хрипела, дожигая последние кусочки табака.
Сидевший перед ним старший помощник хмуро смотрел на пачку документов, которую его матросы принесли с «Оранг Медана».
- Это, по их мнению, судовой журнал, - сказал, наконец, капитан, открывая толстую тетрадь.
- У них все так, - усмехнулся Хокинс. - Корабль ниоткуда. И куда шел, тоже не понятно.
- А что парни говорят про груз?
- О, груз — это отдельный разговор. Вот, я тут набросал примерный вариант отчета об осмотре трюма, глянь.
Капитан взял в руки бумагу и начал читать. Трубка, забытая им на столе, погасла и перестала дымить.
«В трюме судна «Оранг Медан» нами обнаружено следующее:
a) Шесть холщовых мешков массой приблизительно сто фунтов каждый, наполненных неизвестным порошком. Маркировка отсутствует.
b) Двенадцать стальных бочек с заваренными пробками. Вес — приблизительно сто пятьдесят фунтов каждая. Маркировка отсутствует.
c) Шестнадцать металлических ящиков прямоугольной формы. Размеры разные. В длину от пяти футов восьми дюймов до семи футов ровно. По ширине от двух до двух с половиной футов. Все места соединений заварены. Маркировка отсутствует.
d) Механизм неизвестного назначения, в неработающем состоянии. На металлических частях заметны наплывы машинного масла. Отдельные детали маркированы «Made in Japan».
e) Сейф металлический, запертый.
По нашим наблюдениям, температура воздуха в трюме составляет порядка 30 градусов Фаренгейта, в то время, как бортовые термометры «Серебряной Звезды» и «Оранг Медан» показывают значения от 112 до 114 градусов. При этом ни одной работающей холодильной установки на судне не обнаружено».
- Потрясающий отчет, - вздохнул Шекли. - А теперь расскажи по-человечески. Кстати, у них что, термометр американский, что ли?